表征遗传学可洞察你的年龄、烟酒嗜好及饮食习惯

表观遗传学如今已成为法检人员的技术新宠——研究在不变的DNA序列下，某些机制引起的基因表征或细胞表现形式的变化。这一技术现在已细化到从很小的基因样本，就能推测出样本所有者的年龄、生活习惯，包括是否吸烟、饮食结构，甚至早餐的食物。
 

据大众科学（Popular Science）网报导，同一个体上所有细胞的DNA序列都是一样的，而且在人的一生中都不会改变。然而这些基因的功能、产生的蛋白质的种类、数量和时间点，也就是所谓的基因表征，在身体的不同部位、身体所处的不同环境下和时间点各不相同。
 

比如，现在的基因表观检测技术可以从DNA样本中检测出，此样本来自血液还是皮肤。在强奸案调查中，这一技术可帮助决定收集的DNA样本来自嫌犯的皮肤、血液或是精液。
 

这一技术不限于甄别细胞类型，对年龄的推测误差可缩小到3～4年之间。仍存在这些误差是因为每个人皮肤的老化程度并不相同。
 

接下来，基因表观检测术还能知道嫌犯是否吸烟、酗酒，甚至能推测出个人的饮食结构，比如此人是否长期素食。
 

佛罗里达国际大学（Florida International University）法检化学家Bruce McCord说，这些信息不像指纹那样，足够确定一个人的身份，但在嫌犯范围较大的情况下，能够有效帮助调查人员迅速缩小嫌犯数量。
 

荷兰伊拉斯姆斯大学医学中心（Erasmus University Medical Centre）的表观遗传法检专业博士后Athina Vidaki说，这是一个蓬勃发展的领域，但仍需进一步研究确认：当DNA样本陈旧后是否影响检测结果？这些检测的方法对所有人种都适用吗？从血液和皮肤的细胞对年龄的推测结果准确度一样吗？
 

而且，司法机构需在全面应用这一技术之前，对其面临的道德观挑战和信息存取建立一套规范。
 

今年5月，波兰一个研究团队在《遗传学趋势》（Trends in Genetics）期刊上发表的一篇研究称，他们在鉴定一份DNA样本推测年龄的同时，意外地发现样本所有者患有白血病的信息。
 

这带来了顾虑，即司法界如何规范在使用这一技术调查过程中收集到的额外信息，如何存储，以及信息披露的对象等问题