1.土夫子
贺老根是个“土夫子”，年轻时东奔西走，遇到合适的墓就挖坟掘土，闲时则与友啸聚山林。四十多岁才娶妻生子，老婆贤惠，儿子乖巧。渐渐的，他对灯影下做的那些事越来越厌烦，决意退出，一家人守着热炕头好好过几年安稳日子。
清同治四年冬，烟台异常寒冷。这一天，贺老根正要歇息，只听街门被拍得“嗵嗵”响。披衣出去一看，门外站着个大胡子洋人。贺老根问：“洋大人深夜前来，不知有何贵干？”大胡子会说点中国话，自称是英国在烟台洋行的商人，名叫史密斯，还打着哈哈说：“贺帮主不必惊慌，无事不登三宝殿。我这次前来拜访，有件事要请你出面帮点小忙。”
贺老根一听，这洋人来者不善，笑道：“史密斯大人，你想必搞错了。我一个跑路赶脚的穷苦力，哪是什么帮主啊？”
“贺帮主还是不要装疯卖傻了，你‘贺八爪’名声在外，我是有一点耳闻的。”
贺老根暗吃一惊，只好先将他让进屋里。史密斯倒挺干脆：“我说贺帮主啊，今日所求这件事，对外行来说或许难如登天，对你嘛，不过举手之劳。”说着，史密斯摆了摆手，以应和他听上去还算利落的中国话。“我听说城东的昆嵛山上，埋葬着一位大将军。当年他为平定叛乱立下了战功，殉职后，你们的皇帝赏赐他一尊赤金瑞兽。听说这个宝贝价值连城，可惜随大将军入土为安了，所以，我想麻烦贺帮主前去找一找。”
贺老根听明白了，这伙洋人趁烟台开埠，纷纷涌入中国，设领事馆，开洋行，不仅控制了海上航运业，还垄断了进出口贸易;现在他们脚跟站稳了，就动起了歪心思，想要在别人家的地盘上盗墓掘宝。
他不想再惹是非，张口推辞：“我看大人还是去找别人吧。您看，当年的‘贺八爪’腰已经驼了，一把老骨头也酥了，恐怕帮不了您啦。”史密斯一听，火冒三丈，从凳子上跳起来，毛茸茸的大手指着贺老根的鼻尖：“敬酒不吃吃罚酒，那你就等着瞧吧，有你的好果子吃，够你喝一壶的。”说完气哼哼地走了。
“呸，”贺老根啐了一口，“来中国好事没干点，俏皮话倒是学了一箩筐。”
史密斯走后第二天，贺老根的老伴去集市卖布，一去不归，两天没回，爷俩全城疯找也不见人影。思前想后，贺老根觉得这事恐怕绕不过史密斯，要想全家团圆，就得先把那尊瑞兽拿到手。
他对儿子说：“宝驹，看来爹这回要犯一犯门规了。”贺老根老来得子，对儿子宠爱有加，因此并没有让宝驹子承父业，像他一样成为一名卸岭力士。宝驹闻言一怔，对父亲所提到的门规显然并不知情。贺老根又道：“咱们卸岭门传人，自古门规极严，汉人的墓从来不动一丝一毫，所以很少在胶东、中原一带活动，办事都是去关外。那些强占过中土，危害过汉人的陵寝，才是咱们的目标。”宝驹点点头，道：“爹，门规是死的，人是活的。”
贺老根不再迟疑，从柴房里取出长剑，带足工具，带上儿子宝驹，急匆匆出了门。
2 .铁甲巨俑
二人一路急奔，来到了昆嵛山下，仰头望去，那山极为险峻。贺老根取出铁钎，打入地下，随之取出来闻。这是卸岭派不传之秘，为了保持鼻子的灵敏程度，卸岭力士们向来不沾烟酒辛辣之物。铁钎从泥土中带上来的各种气味，还有打土时的手感，都可以帮助他们迅速准确地找到墓穴所在地。
从日上三竿到月华初上，爷俩趟了大半座山，终于找到了大将军墓的洞口。贺老根取出绳索，一头系在腰间，另一头塞到宝驹手里，又在他腕上缠了两缠，转身就要下洞。宝驹喊住他，道：“爹，大将军墓不比寻常，一定机关密布，您要多加小心啊。”贺老根道：“放心吧，拿到东西以后，要是个头太大，我就拴到这绳子上，绳子晃三晃，你往上提，先提东西后提人。”宝驹点点头，缓缓将父亲放入洞中。
洞内颇深，足足十丈才落了地。贺老根晃亮火折子，吓了一跳，身边站着一人，正盯着他看。他腾身闪避，对方并没有跟来，细一瞅，原是一尊木头做的禁卫。贺老根找到墙壁上的油灯，用火点亮，四处打量一番，发现自己身处一条甬道内，甬道尽头是两扇紧闭的大门，门上布满了漆黑的孔洞。他不敢贸然前行，想找块石头探探路，可四周很干净，地上并没有碎石。转眼看到禁卫，道：“老弟，对不住了。”拔剑砍翻在地，搬起来向甬道中央丢去。
“哗哗哗！”大门的孔洞里瞬间射出几十支冷箭，几乎封住了甬道的全部截面，若不是早有准备，贺老根此刻怕已变成刺猬。他意识到，眼前这座大将军墓果然比自己探过的所有墓葬都要凶险。待了片刻，确定不再有箭射出，这才小心翼翼走向大门。这是扇青石门，推不动，也没有门栓，他在门边石壁上摸索一遍，发现一个铜柄，用力一扳，大门轰隆隆分开了。
贺老根觉得呼吸有些不畅，心知墓内封闭，人的呼吸加上灯火燃烧，空气正慢慢耗尽，不由加快了脚步。他四处搜寻，钻进了一个相对狭小的房间，屋子只有十步宽，两丈高，中央摆着一副巨大的棺椁，旁边立着一个高大的身影。贺老根还未看清此人模样，身后的门便自动合上了，室内又变得漆黑一团。
呼！一股劲风袭来，贺老根本能地矮身避开，头发被削掉一大络，暴露出的头皮顿觉森森凉意。紧接着对方第二剑又砍过来，贺老根举剑格挡，啪的一声火花四射，震得他虎口发麻。
一时间，贺老根只有招架之功，毫无还手之力。他凭记忆一个箭步蹿到墙角，沿着房间的边角躲来躲去，黑暗中，他掏出了火折子，火光一亮，一个身披铁甲，虎目圆睁，身高约莫一丈二尺的巨俑立在自己面前，其胳膊加上利剑的长度，几乎可以封住室内每个角落，而自己却完全无法接近它。
贺老根冒死滚到巨俑脚下，挥剑砍它的腿。出乎意料的是，它既不躲避也不抵挡，白白挨了一剑。当的一声响，一串火花溅出，只留下一道浅痕，原来它竟非木制，而是青铜铸成。巨俑手中的剑越来越快，毫不留情劈下来，贺老根忙翻滚躲闪。
缠斗多时，火折子行将燃尽，豆大的火苗摇摇晃晃眼看要熄灭。贺老根早已体力不支，
想到老伴还在洋毛子手里生死未卜，儿子还在墓穴外等他回家，只得咬紧牙关，拼力抵挡。就在这时，他突然注意到一个奇怪的现象，巨俑行动虽快，但双脚从不离开地面，好似在地上滑行。地面上有几道手指粗细的裂缝，黑洞洞的，什么也看不见。巨俑的双脚步步都踏在裂缝上，决不偏离半寸。贺老根明白了，这尊巨俑实际上是在固定的轨道上滑行，底下的夹层中安装着动力机关。巨俑行动范围有限，但它的长臂与长剑弥补了这个缺陷。
贺老根决定放手一搏，他躲到最里面的角落，等巨俑追来时，又一次滚到它的脚下。巨俑仍不躲不闪，贺老根毫不迟疑，举剑猛地插入巨俑右脚下的裂缝中。不出所料，巨俑的右脚被卡住了，咔咔作响，再不能挪动半寸。
贺老根没了武器，也无法破坏巨俑，干脆丢下不管，走到棺椁前，推开了棺盖。
大将军棺中果然端端正正摆放着一尊金灿灿的瑞兽。宝物到手，贺老根顾不上细看，怀抱着就跌跌撞撞向洞口奔去。洞内空气已越来越稀薄，他的脚步有些踉跄，看到宝驹松下来的绳索还好端端垂在那里，慌忙将瑞兽牢牢拴好，又晃了三晃，见绳子缓缓升了上去，这才放下心来。
可是，宝驹的绳子却迟迟没有再放下来。贺老根饥疲交加，不知上头发生了什么事，心急如焚，大叫几声“宝驹”便昏死了过去。
3. 师弟
也不知过了多久，贺老根被冻醒，发现雪已把他埋了半截。他挣扎着爬起身，把落在洞中的雪往一边堆。合该天不亡他，这场鹅毛大雪足足下了一整天，他踩着积雪堆慢慢爬到了洞口，终于逃了出去。
四周尽是茫茫大雪，只有贺老根孤零零的两行脚印，宝驹早已带着瑞兽不知去向。贺老根浑浊的老眼中淌下了两行泪，心想：身为卸岭力士，一生难寻好搭档，别说亲兄弟了，就是爷俩搭伙，儿子也能扔下墓里的亲爹。要不怎说都是当爹的留在洞外，让儿子进洞取宝呢？
他抑住心中悲苦，好不容易返回家中，一头栽到炕上躺下，再也不愿动弹。各种疑问灌满了他的大脑，他理不出一丝头绪。就这样不知过了多久，沉沉睡去。
睡梦中有人在拍打他的肩膀，他以为是宝驹，急急回头看，却并不是惹他牵肠挂肚的儿子，而是一个兽首人身的怪物，那怪物脸黄澄澄的，可不正是那尊赤金瑞兽？贺老根大叫一声从梦中惊醒，不料眼前果真有一人正在唤他，竟是他多年未见的同门师弟祝伟。
贺老根心中一怔。这个师弟，素喜结交达官贵人，平日里为他们鉴定一下黑市古玩，周旋在上流社会，今天怎会来找自己这个寒碜的师兄？
祝伟见老根醒转，顾不上叙旧，开门见山：“师哥，听说了吗？传言大将军墓的瑞兽已经出货，不知是谁动的手。您说这事儿可信么？”“哦，竟然会有这种事？”贺老根不明师弟来意，随口敷衍了一句：“那你认为这尊瑞兽现在谁手上？”
祝伟见师兄在套他的话，便卖了个关子，“师哥，家里咋没见着宝驹啊，这小子现在是不是做大买卖去了？”师弟一提宝驹，贺老根心里不是滋味，他一琢磨，会不会这孩子拿着瑞兽在市面上露头了？
“哦，宝驹可没你那么有出息。近来也不知迷上了哪家的野丫头，三天两头不着家。”“是吗？”祝伟笑了笑，道：“师哥，您先歇着，我还有事。要是听说了瑞兽的消息，第一时间通知我，我能把它卖到天价。”
师弟走后，贺老根一盘算，从他的话语上看，似乎认定那尊瑞兽在我的手上，而且跟宝驹似乎有些关系。想到这里，贺老根觉得所有事情的源头都出在那个洋人身上。解铃还须系铃人。现在不如去套一下史密斯的口气，从他那儿或许能找到些线索。
连夜来到商行，贺老根见到了史密斯，洋人很是开心：“哎呀，果然是‘贺八爪’啊，名不虚传！老贺你只管出价，我是势在必得。”史密斯依然在卖弄着他的文采。贺老根避开了话题，“大人，我家老婆子前几天出门，至今未归，大人的门路广，能不能劳烦大人帮忙打听一下？”“还有这等事？包在我身上。不过，你们中国人讲究礼尚往来，我是不是可以先观摩一下那尊瑞兽呢？”贺老根脑子一转，看来史密斯也认定瑞兽在他手上，不如来个将计就计。就道：“好，史密斯大人，咱们不如做个交换，你帮我找人，我给你宝物，一手交人，一手交货。”“哈哈，我最喜欢聪明人。贺老根，咱们君子一言，驷马难追！明天早上在我商行，你只要带来那尊赤金瑞兽，你就一准儿能看到你的夫人！”“大人，我看您这商行离我家也太远了，我老了，腿脚不便，我看还是在城南头比较方便。”贺老根这样说是怕史密斯捣鬼，事先在他的商行设埋伏。“一言为定！”史密斯痛快地应了下来。
4 .啄木鸟
贺老根回到家，点上灯琢磨对策。忽然灯影一暗，一支哨箭穿窗而入钉在了墙上。他探身蹿出门，门外已空无一人，只在地上留着个布袋。贺老根将袋子提回屋，起出哨箭，发现箭上还钉着张纸条，纸条上三描两抹，画了一只啄木鸟。
贺老根定定神，打开布袋，愣住了，袋里正是他拼了老命取得的那尊瑞兽！难道是宝驹？可这孩子既然把瑞兽送了回来，为什么不见人呢？贺老根端详起手中纸条，那啄木鸟，莫非是宝驹在暗示他什么？啄木鸟捉虫子的时候总在虫洞反面不停啄树，洞内的虫子感到危险，便从洞里爬出准备逃走，而这时，啄木鸟早已来到洞口，等候着它的猎物了。贺老根似乎明白了些什么。
第二天一大早，贺老根比约定时间提前了一个时辰从家里出发，他既没把瑞兽带在身上，也没放在家里，而是找了个安全的地方藏了起来。想到“啄木鸟”的提醒，他还是留了一手。
来到约好的地点，史密斯已然候在那里了，两个外国大力士“护航”，还有一帮小喽啰，摆出一副气势汹汹的架势。“大人到哪儿都是前呼后拥啊！”贺老根上前打了个哈哈。“贺老根，你的婆子在这儿。”史密斯说着指了指身后的一顶轿子。轿帘子掀起来，贺老根日思夜想的老伴被五花大绑，塞坐轿中。“我劝你还是老老实实把东西交给我，换回你的黄脸婆。”此刻，史密斯求宝心切，早顾不得掩饰了。
贺老根见老伴安然无恙，顿时吃了一颗定心丸，道：“大人，我夜来思前想后，在此地交易未免太招眼，生怕出娄子，您若信得过我就随我去取宝物，怎样？”史密斯一听，恨得牙根痒痒。可一转念，自己这边人多势众，也不怕这个干巴老头能弄出什么名堂，再说自己手上握有人质，更加有恃无恐。“贺老根啊贺老根，你果然是不简单，好吧，前面带路！”
贺老根展开身法，疾奔而去。他心里明白，表面上看只有史密斯那一伙，可暗地里说不准还藏着些什么人，在觊觎着那件宝物。再说，那几个外国大力士搬石头可能在行，要说到兜圈子、玩脚力，恐怕就差得远了，他要让这些人疲惫不堪，他才可能有机会。史密斯没料到贺老根的腿脚这般灵巧，赶忙安排两人看住轿子，其余人紧追不舍。
5.瑞兽的魔力
贺老根这个大圈子一绕就是五六里路，史密斯强压怒火，拖着两条似灌了铅的腿跟在后面。终于，贺老根在海边一处防风林停了下来，从树丛中拖出一个布袋：“大人，宝贝我就放在这了，想要就过来拿，我老贺先走一步！”说罢，贺老根闪身躲进了树丛。
眼看大功告成，史密斯一行人气喘吁吁跑过去，不料斜刺里蹿出个黑影，抢先一步夺去了布袋。到嘴的鸭子飞了，史密斯气得破口大骂。贺老根当然也没有走远，他想看看，究竟有没有尾随在后的人，这一刻他终于看清了，黑影正是他的师弟，祝伟。
“好你个姓祝的！我高价请你去挖宝，你推说洞里机关太险让我设套去逼你的师哥出山，没想到现在你小子还跟我玩阴的。快给我抓住这个混蛋！”史密斯叫嚣着，命手下人去擒祝伟。听到这儿贺老根才恍然大悟，原来一切都是师弟在暗中捣鬼。
既然撕破了脸，祝伟将宝物往肩上一甩抽身就走。“嘭！嘭！”史密斯的火枪连声响了，祝伟倒下了，那尊赤金瑞兽也从布袋中滑落到雪地上，身上几个黑洞洞的枪眼，汩汩流出些银白色的液体。史密斯愣愣地走上前，抱起瑞兽，却发现这宝物竟是空心的，腹中盛着水银。水银流动不息，又有防腐功效，怪不得前朝皇帝赏大将军用作陪葬。原来这尊瑞兽不过是鎏金的，根本就不值钱！史密斯正呆呆傻笑，仿佛自嘲一般，就在此时，趴伏在地的祝伟倾力起身，射出一记飞刀，飞刀擦过瑞兽头颅，正中史密斯的心口。
“百足之虫死而不僵啊！”史密斯临死前还不忘再说一句中国俗语。随行的两个大力士冲到祝伟身旁，一人朝着他的脑袋来了一拳，贺老根在树丛中也能清晰地听见骨骼碎裂的声音。黑心的师弟死了，贪心的洋人死了，“惹祸”的瑞兽也缓缓化成了碎片。
大力士们抬着史密斯和祝伟的尸体走远了，贺老根钻了出来，远远的，他看到宝驹背着他娘从小道赶过来了。
原来，贺老根下洞盗宝那天，宝驹起初规规矩矩守在洞外。可他冷不丁注意到，刚刚飘落的雪在地面上铺出了三个人的脚印。不用问，其中两人是他们爷俩，可另外一人是谁呢？宝驹心知自己看不到的地方杀机四伏，于是果断上演了那出抛弃父亲，独占瑞兽的戏，撇开了父亲。之后，他跑回闹市转了几个圈，甩掉了跟踪他的人，又假意到市面上四处询价。他要让包括史密斯在内的所有人相信，这尊瑞兽就在卸岭门贺家人的手上。宝驹给贺老根匆匆画的那张“啄木鸟”，也正是暗示父亲，让他提防“螳螂捕蝉黄雀在后”。贺老根心领神会，引开史密斯和黑影里的追踪者，让儿子寻机救出了老娘;并且，轻轻松松就交出了宝物。只是，一件莫须有的宝物，竟在人心里种下这么大的魔力，引得史密斯与祝伟相互残杀玉石俱焚，这倒有些出乎贺老根父子的意料。
贺老根把瑞兽的碎片归拢起来，又在地上掘了个坑，把它放了进去。虽说是他亲手从墓中取出，可此后一连串的变故，他始终没有机会好好看这宝物一眼。他最后看了一眼残碎的瑞兽，原本寓意祥瑞的兽眼里，此刻，分明透着一丝幽怨。贺老根填埋上土，那瑞兽刹那间与茫茫雪地融为一体，隐匿不见了。
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