1.一夜破产
元朝末年，春谷县有个富有的员外，名叫苏子国。这天，苏子国正在午睡，管家胡贵一路跌跌撞撞地跑来，连门都没敲就冲了进来，喊道：“老爷，老爷，不好了！皇上逃走了……”
苏子国猛然惊醒，心里“咯噔”了一下，挥起手狠狠地扇了胡贵一个耳光：“胡说！”
胡贵捂着腮，委屈地说：“外面都在说，新皇上姓朱，年号都改了。”
听完胡贵的话，苏子国慌张地穿上衣服，匆匆赶到门外，连轿子都来不及坐，就向县衙跑去。他必须第一时间见到县令何方元。
苏子国跑了一路，汗滴了一路，到了縣衙，看到门前还是以往那个熟悉的门倌，才安心了一点。他摸出几角碎银，扔给门倌，问道：“何大人在家吗？”
门倌点点头，为苏子国打开大门。苏子国松了口气，既然县令还是何方元，那么事情就不大。
苏子国和何方元的关系一直不错。年前，在一次密谈中，苏子国答应了何方元的怂恿，愿意给元军提供大量的军粮。连年战乱，军粮给出的差价让人咋舌，苏子国答应只要这笔生意做成，会给何方元两成的好处。这是苏子国这辈子做过的最大的买卖，他押上了所有的房屋和田地，还借了无数银两。他以为不久的将来，这笔钱将会成倍增长，只是他万万没有想到，一个皇朝说没就没了。
苏子国进入内院，何方元正在树下乘凉，他看了一眼满头大汗的苏子国，笑了笑说：“苏兄如此匆忙，是来看看我还在不在这个府上吧？”
苏子国干笑了几声，说：“何大人德高望重，您这样的人才，不管什么朝廷都理当重用。”
“我还能坐在这里，确属万幸。正准备让下人去通知你……”何方元欲言又止，沉默了片刻才说，“苏兄，你还是趁早逃吧。我现在也是自身难保，没法帮你，只怕再迟些，等新朝廷的钦差大人巡视到此，助敌之罪你担待不起。”
苏子国的心猛地一沉：一切都完了，大势已去！他不知道是怎么走出的县衙，踉踉跄跄地往回赶，他要赶在变故之前，收拾细软，带上妻儿逃路。可是刚到家门口，就发现他的家已经被债主包围了。
这些债主，都曾是苏子国的“挚交”，他们是米店、布店、油店、茶店各色店铺的老板，如今他们都在门口嚷嚷着，咒骂着，什么难听骂什么。而庭院门前，守着的却是赵家当铺的几个打手，其中一个头目一脸蛮横：“都滚远点，这个屋现在不姓苏了！”
消息比苏子国想象中还要传得快，他正在犹豫要不要和债主们见面，却听见有人大喊：“他在那儿！”一眨眼，所有债主都围了过来，那些曾经和善的面孔，如今都已经扭曲，他们喝问苏子国，什么时候能还钱。
苏子国强自镇定，朝大家拱了拱手应道：“诸位，请息怒，朝廷的款项还没有到，等银子一到，苏某定当连本带利，一并奉还。”
苏子国的话还没有落音，突然耳根一疼，不知谁趁乱扇了他一巴掌，然后就有人叫道：“还在撒谎，你把爷儿们当傻子呢！”苏子国还没有反应过来，债主们的拳脚就砸了下来。他们借出的银两都化作了愤怒，苏子国被打倒在地，身上不知挨了多少拳脚……
.2.死里逃生
苏子国像死了一样躺在地上，直到债主们觉得再打可能会出人命，才各自骂骂咧咧地散去。苏子国全身泥血，慢慢地爬到宅院门口，他首先看到的是一只脚。对，没错，只有一只。
那只独脚上穿着一只考究的靴子。这只靴子，至少要值五两银子，根本不是普通人能穿得起的，苏子国认识它，它属于赵三典。苏子国慢慢地抬起了头，冲着赵三典笑了笑。他根本不知道，他的嘴里全是血，笑得比哭还难看。
苏子国破产，赵家当铺的主人赵三典是唯一的受益人，因为当初苏子国将田地和房屋抵押给赵三典的时候，价钱低得离谱。苏子国当时踌躇满志，以为不久后就能赚大钱，赎回田地和房屋易如反掌，只是没料到，事情到了这个地步。
赵三典看着满嘴是血的苏子国，皱了皱眉，同情中带着揶揄地说道：“你还是快走吧！”
苏子国也知道自己应该走，可是他想回家带上妻儿，带上细软。
赵三典叹惜地摇了摇头：“兄弟，你还是没经历过江湖啊，我失去的这条腿告诉我，这个世上没有任何人可以相信。你的妻子已经在我来之前，裹着细软跟相好的跑了。这个屋，不过是个空屋，你还有进去的必要吗？”
相好？苏子国不敢相信自己的耳朵。他的妻子会有相好？他苏子国在春谷县怎么也算个人物，谁敢动他的女人？
赵三典冷笑了一声：“你妻子和管家胡贵在你眼皮底下通奸，你却毫不知晓，真不知道你的那些钱是怎么赚来的。”
胡贵？苏子国只觉得浑身发冷，他最信任的两个人有奸情，还一起带着细软逃走了。这对苏子国的打击，无疑是雪上加霜。
赵三典的双拐发出“笃笃”的声响，他已转身进了门，临进门的那一刻，又回过头来说道：“兄弟，留着命才是最重要的，你再不走，你这条命就没了。那些债主得到的消息，都是何县令派人通知的。为了拿到你的田地和房屋，我可没少给他好处。”
苏子国现在终于明白了，是何方元要逼走自己。自己如果留在此地，成为阶下囚，没准就会说出何方元和他一起资助元军军粮的事。新皇即位，谁也不知道是什么脾性，所以何方元这一招很谨慎，逼苏子国逃走，这件事就当没发生过，何方元才能高枕无忧。
苏子国已经没有一点退路了，他剩下的路，只有一个字：逃！
苏子国尽量避开人群，找一些小村落乞讨为生。几个月风餐露宿，他的牙龈已经全部溃烂，啃不动树皮和草根了。终于，他决定去前面的芜城讨点饭菜，毕竟城中的人们生活富裕一点。
进入芜城，苏子国奇怪地发现，这个县城的街角没有乞丐，他一个人蹲在那里有点突兀和可笑。路过的人们都能看见他，却没有人丢给他一个铜板或一个馒头。
一隊衙役路过，苏子国慌忙低下了头，然而，几个衙役却站在苏子国的面前，让他抬头。苏子国抬起了头，为首的衙役连盘问都没有，就大手一挥：“带走！”
苏子国并没有被带到牢房，而是被带到了郊外一座破旧的庭院。庭院内，有无数和他一样的流浪汉。到了晚上，苏子国喝上了又香又烫的米粥，他这才明白，如今，乞丐出身的新皇帝最大的愿望竟然是天下再也没有乞丐。不久前，皇上下了一道圣旨：“令天下郡县访穷民，无告者，月给以衣食，无依者，给以屋舍。”从此，各地再也看不见乞丐行乞，行乞者都被安置在居养所里，登记在册，不必再颠沛流离。
苏子国也登记了，他用了个假名，叫刘二。住在居养所里，苏子国暂时告别了生活的艰辛，内心的痛楚却又开始苏醒。这天深夜，整个居养所的流浪汉都已睡去，只有苏子国夜不能寐。
这时，门外发出了轻微响声，像是有人在锁门。苏子国轻轻起身，来到门边，听到门外有人低声交谈。那交谈的内容，让苏子国的脑中响起了一阵惊雷。门外的几人，竟然商量着要将这些流浪汉全部烧死。
苏子国的第一个念头就是要逃走，可是门已锁上，火很快冲天而起。苏子国再也无暇多想，他抱起一床破旧的棉絮，冲到尿桶边，将所有的尿浇透了棉被，然后披在身上。屋里开始出现了慌乱的号叫，苏子国保持着最后的冷静，忍受着火烤烟熏的痛楚，在后窗烧塌的一刹那，披着被尿浸湿的被子，冲了出去。
苏子国冲出了火海，他的身上已经着火，直到滚入一个泥潭里才熄灭了火焰，没有保护的脸上和手上，疼痛难忍。
回头再看居养所，一片废墟，他成了这次火灾唯一的幸存者。
3.重归故里
洪武二年的春天，春谷县来了一个人，此人整张脸都是火烧的痕迹，一双眼睛发出阴郁的光芒，格外瘆人。他说起话来，声音沙哑不堪，嗓子像是被烟熏坏了。
没错，这个人就是苏子国，但他如今已经改名叫刘二。春谷县也有居养所，里面也住着一些流浪汉。刘二住在春谷县的居养所里，酝酿着心中的计划。
刘二去县衙的那天，门倌还是那个门倌，但他已经根本不认识刘二。刘二说要求见县令何大人，却着着实实挨了一顿打。一个流浪汉，口出狂言，想要见县令大人，不打他打谁？
刘二擦去嘴角的血迹，指着门倌沙哑地说道：“如果你不帮我通报，等我再想办法见到何大人之后，你可能就看不成这个门了！你告诉何大人，有人送来了一个发财的机会。”
门倌看着刘二笃定的样子，有些发虚，恨恨地骂了一句，才转身进了门。
刘二终于有机会走进了院落，何方元正坐在厅前的红木椅上喝茶。刘二不急不徐地将心中想法和盘托出。何方元双手一抖，重重地放下茶杯：“胡说，本县怎么能做这样贪赃枉法的事情？你是不是想来找死？”
刘二淡淡说道：“当年曹操粮草不济，就让仓官克扣士兵粮食，于是军心不稳。曹操为了消除传言，又将仓官杀了，这样士兵反而认为曹操军纪严明，军心稳定了。那个仓官，从一开始就注定是个替罪羊。而我，愿意当那只羊。”
何方元依旧冷冷地看着刘二，说：“我凭什么要用你？”
刘二毫不畏惧地回道：“因为其他人不敢拿命冒这个险，而我面目丑陋，无牵无挂，才能为您所用。”
何方元确实是老狐狸，他死死地盯着刘二，问：“居养所里只有这点流浪汉，就算皇上给他们每人百两银子安置，又如何能发财？”
刘二道：“机会是制造出来的，只要何大人愿意，我可以为您制造出无数的穷人。”
说罢，刘二说出了一番让何方元大惊失色的想法。不过，何方元很快恢复了镇定。改朝换代之时，他为了保住官位，已经用尽了所有积蓄，而如今的皇上，对待官员无比苛刻，想再从官位上弄钱，着实困难，刘二的方法，确实是万全之策，有他这只替罪羊，能挡去很多麻烦，但刘二为什么要这样做？
“你要的到底是什么？”何方元的口气终于缓和下来。
刘二看了看还杵在院外的门倌，指着门倌说道：“我要的和您一样多。还有一个条件就是，让那条狗先来叫我一声刘老爷，虽然他得罪了我，但您仍然要把他留在这个位子上，他确实是条好狗。”
何方元终于知道，一个能想出这种主意的人，绝不是简单的人物，他甚至要和县令平分利润，可是如果没有他，自己就只能当清水县令，一两银子也挣不到。前不久，芜城县令因为贪污居养所的扶贫银两，放火烧人事发，被凌迟处死。这样的覆辙，他可不愿重蹈。
刘二走出县衙的时候，门倌哭丧着脸，脸颊上还留着何县令的巴掌印。门倌毕恭毕敬地打开了门，躬身对刘二说道：“刘老爷，慢走。”刘二停下脚步，摸出身上仅有的两枚铜钱，扔给了门倌，才扬长而去。
从此，他不再需要这些铜钱了，他要的只有——银子。
居养所的所长变成了刘二。刘二是穷苦人家出身，对流浪汉特别好。居养所的钱不够用，刘二拿出一块祖传的玉佩，用盒子封好，请何方元县令当保，去赵三典的当铺当了几十两银子补贴了进去。
流浪汉比普通人的日子都过得滋润，春谷县一些光棍甚至抛下贫瘠的田地，来到了居养所，邻县居养所的人也偷偷地跑到了春谷县。不久后，春谷县居养所里上报的人员竟然已高达几百人。这些人，每月由府衙核实后，上报朝廷，拨下银两养活。
银两到了之后，刘二拿着钱去赵三典那儿赎回玉佩。刘二是何方元的人，赵三典当然不敢怠慢，拿出当初封存的盒子，原样奉还。刘二当场打开盒子，可盒子里哪有什么玉佩，只是一块石头。赵三典看见石头，心里一惊，知道来者不善，但他走过江湖，立马打着哈哈说愿意赔钱。刘二冷哼一声：“那是祖传之宝，你赔得起吗？”
赵三典的眉头皱了起来，他能在春谷县开着这样的当铺，没有一定的手腕和势力，也是寸步难行。既然好说不行，那只有用武了。
刘二简直就不堪一击，被扔出当铺时，丑陋的脸上沾满了血迹。赵三典指着他说道：“别以为有何县令给你撑腰，你就可以不识抬举，有空你问问他，老子是什么人！”
刘二擦了擦脸上的血迹，一言不发地走了。当天晚上，赵三典的当铺就被人砸了，几百号人，全是居养所的人。他们把赵三典的当铺砸得稀巴烂，赵三典的另一条腿也被人打断了，成了一个瘫子。他一步一步地往县衙爬，可是还没到县衙，就被衙役们当作了流浪汉强行送到了居养所。
赵三典寸步难移，被关在一个冰冷的房子里。半夜，刘二独自一人踱着方步走进来，指着赵三典的腿说：“你失去的那条腿告诉你，这世上没有人可以相信；而你剩下的这条腿会告诉你，不要轻易小瞧一个落难的人。”
赵三典瞪着血红的眼睛问刘二到底是什么人，要这样害他。刘二冷笑着并不回答，反而说道：“当年，如果不是你放走了胡贵，怎么会知道是胡贵背叛了我？”
赵三典这才惊恐地意识到，刘二就是苏子国。刘二并不否认，只追问胡贵的下落。赵三典突然大笑起来：“现在，你的儿子恐怕已经改姓胡了吧？”
赵三典当天晚上就死了，具体怎么死的，没有人知道。但每个人都知道，赵三典这样一个狠角色，死在了刘二的手里，而这件事，何方元竟然也睁一只眼闭一只眼。
4.变本加厉
刘二接手了赵三典的当铺，把他的财产全部变卖，换成银子，只留下了苏子国的宅院。刘二再一次站在苏家的院子里，无限感慨。他知道，这只是个开始，他想要回的，远远不止是这个宅院。
刘二将一大半银子分给了何方元，剩下的钱用来把居养所修葺一新，还建了澡堂。这天，刘二特意买来了酒肉，让居养所的人都大快朵颐。喝完了酒，刘二双目含泪，说：“诸位，我们遇上了一个好皇帝，给我们吃，给我们喝，可大家想过没有，居养所不可能养大家一辈子，因为这里不是家，只有有了自己的家，才能算得上好日子。”
流浪汉们你看看我，我看看你，不知道刘二想说什么。
刘二继续说道：“如今皇上再次开恩，要将大家安置到曾经被战争破坏的地方去。每人都会分到一块地，从此大家一律平等，都能做个有家有室的人了。只不过，在去之前，你们要改一个对应的名字，去了就能找到安置的地方。”
流浪汉们一听，还有这等好事，不过就是改个名字，哪有不应承之理？刘二得到大家肯定的答复，牵动着嘴角，丑丑地笑了。
洪武二年，朱元璋为解决宽乡劳力不足、狭乡缺少土地的矛盾，开始移民垦田，凡愿移民垦田者，都由朝廷拨发路费和补贴。而刘二提供的这些流浪汉，离宽乡很近，所以，他们不过是顶替了那些远在狭乡早早被害死的冤魂，这样一来，刘二和何县令不但省去了移民的全部路费，还贪没了其中的大部分补贴。这笔生意，无本万利。
这一招，正是刘二从火场里逃出之后，悟出的一条发财捷径。每过几个月，从刘二的手中都会卖出一批搜集到的流浪汉。没有人追究刘二为什么在短短的一年间发了大财，反而到处传说刘二是春谷县最大的善人，只要走投无路，就可以投奔到居养所，然后开始新生活。那些被送去移民垦田的人到底命运如何，并没有人亲眼见到，但据刘二说，这些人无异于去了人间仙境。
刘二成了春谷县最大的善人，不单体现在居养所这块儿，他开始涉足春谷县的各种生意，他在米店旁开了另一家米店，在茶店旁开了另一家茶店，在布店旁开了另一家布店……这些店主无一例外，都曾是苏子国的债主，是把苏子国踹倒在街头的人。
刘二的店不赚钱，甚至亏本经营，他要的只是把对手挤垮，让他们的货物堆在仓库里发霉，让他们走投无路。刘二做的一切，降低了物价，让老百姓得到了好处。春谷县现在还有谁不知道刘二？老百姓供着他，何方元护着他，他成了春谷县的传奇。
只有何方元清楚，刘二得到的一切，是拿项上的人头换来的。只要一有风吹草动，何方元会第一时间拿刘二去顶罪。
刘二现在手下有了人，就派人偷偷地出去寻找胡贵。这天，终于有手下来报，说找到胡贵了，他在邻县的居养所里偷东西，被逮住了。
刘二不动声色地让人出高价将胡贵买到了自己的居养所。他看都不想看这个人，只让手下将胡贵绑在隐蔽的刑房之内，逼问胡贵的妻儿在哪里，可胡贵却死不承认自己有妻儿。手下按照刘二的吩咐，把胡贵往死里打，直打得他奄奄一息，仍然没有任何结果。再打，这个人就不是活口了。
夜深人静，刘二走进了房间。看着满身是血的胡贵，刘二的心也在滴血。终于，他长叹一声，嘶哑着声音说道：“胡贵，我一直待你不薄，你为何这样待我？”
胡贵费力地睁开眼，虚弱地问道：“你是谁？你如此拷打我，怎么叫待我不薄？”
刘二死死地盯着胡贵：“你为什么要拐走我的妻儿，他们现在在哪里？”
胡贵看着刘二丑陋的脸，泪水流过了带血的脸颊：“你是老爷！”
刘二无言地点了点头。胡贵痛苦的神情中有了一丝笑意，艰难地叙述起逃走那天的情形。
那天苏子国离家后，赵三典的几个打手就凶神恶煞地冲进了屋子。胡贵见情形不对，情急之下，只好带着夫人和少爷从后门逃走。等胡贵再回来找苏子国，却听赵三典说苏子国已经独自逃走了，胡贵只好带着夫人和少爷去了邻县的亲戚家暂避。两年多来，他们一直寻找苏子国的消息，却毫无音信。
刘二冷冷地看着胡贵，说：“你以为我会相信你的这些胡说？那些细软呢？”
胡贵苦笑：“老爷，细软我们一件也没带出去。现在夫人和少爷都在邻县的黄庙村，他们一直在等我讨食回去，你快去救救他们吧。”说罢，胡贵就昏厥了过去。
刘二听罢，再也顾不上细究，立即让人备马，连夜去黄庙村。
5.幡然悔悟
刘二赶到黄庙村的时候，已经是第二天中午。见到妻儿的那一刹那，他只觉得恍如隔世。他的妻儿正有气无力地相拥着躺在床上，瘦弱得不成人形。刘二的眼泪下来了，看到妻儿遭的罪，他终于相信，胡贵确实没有带走细软，那些细软都被赵三典吞了，但他还是不太相信，胡贵和自己的妻子是清白的。
刘二让下人买来饭菜，喂饱了妻儿。他的妻子这时才知道，这个面目已毁的男人就是自己的丈夫苏子国。刘二让下人带着儿子去一边玩，然后才沉声问妻子：“你和胡贵没有奸情，为什么会死心踏地地跟着他？”
妻子怔怔地看着刘二，泪如雨下：“两年来，我日日盼着团聚，不料你回来了，问我的第一句话竟然是这个！我把儿子交给你，也算对得起你苏家了，剩下的，我只能用死来证明清白了。”说罢，她转头就跳下了屋前的那口枯井，只留下一声沉闷的摔响。
刘二猝不及防，慌忙叫手下捞起妻子，却已是阴阳两隔。
临走的时候，还不是很懂事的儿子拉了拉刘二的衣服说：“你真的是我爹吗？你要带我走吗？走的时候，能不能去牛棚带上我家的管家胡贵？”
刘二吃惊地问道：“胡贵一直都住在牛棚里？”
儿子懵懂地点了点头：“他不住牛棚能住哪里呢？”
刘二的心被狠狠地揪了一下，这一次，他又错了。
刘二带着妻子的尸体和儿子回到了苏家大院，儿子高兴地叫道：“这是我家，我记得，这是我家。”刘二听着儿子的笑声，心如刀绞，这个可怜的孩子还不知道，他找到了爹，却已失去了娘。
这一切，是怪这个乱世，还是怪自己？刘二也不知道。
胡贵被救活了，成了居养所里刘二最得力的手下。
居养所里的人越来越多，可何方元却没有再收到一丁点银两。何方元特地去了一趟居养所，冷冷地盯着刘二说道：“我信任你，你可别耍什么花招！”
刘二淡淡一笑：“何大人，你放心吧，我会给你一个完整的交代。”
当夜，昏暗的灯下，刘二对胡贵说道：“我曾错怪过你一回，你可以恨我，但现在我必须把儿子再一次托付给你，你带着他连夜走吧。我作过的恶，已到了偿还的时候了。我不能给你钱，这些钱都是不干净的，我只希望，你能把我的儿子抚养成一个善良的普通人。”
胡贵流着泪，点着头。
洪武三年，大明开国皇帝朱元璋亲自审批了一个大案：一个面目全非、自称叫苏子国的助敌罪人自首，他在逃亡的过程中所经历的移民卖人案骇人听闻。朱元璋龙颜震怒，敕令严查，然后御笔亲批，斩杀了此类案件的所有涉案官员，共计319人。
（發稿编辑：吕 佳）如您使用平板，请横屏查看更多精彩内容，本站为无忧岛资讯个人官方网站
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