Peter Jin的儿子Ryan今年14岁，自从去年9月进入新泽西中部某学区内一所公立高中后，每天雷打不动6点起床，迅速洗漱和吃完早餐后，坐上校车赶到学校；学校每天8点半上课，从一堂课到另一堂课之间换教室5分钟；14点半放学，每周有两天要参加学校的社团活动；到家后，一般要做3个多小时的作业；接着匆匆吃完晚饭，又要去参加各种课外活动……
父亲Peter说，虽然才上高一，儿子已经在喊太忙了！
美国大学的门向每一个学生敞开。但是美国好大学的门可不是对每一个学生敞开的。
“像我家附近就是名校普林斯顿大学，而我们这个地区成绩比较好的孩子大都倾向于去常春藤的学校上学。”Peter深知，“想要进入精英大学，高中阶段的辛苦是在所难免的。”
根据Peter的介绍，好大学录取高中生，首先要看4种成绩：高中每一年的平均成绩，英文名叫GPA。Peter说：“接下来还要看你大学统考SAT1的成绩和专科考试SAT2的成绩，有点类似于国内的高考。SAT1一共考英文、数学和写作三门，总分2400分。想考名牌大学，你的3门SAT1成绩均分要达到750分或以上。”
除了以上两项，还要看AP或IB成绩，它们是高中的大学预科课考试成绩，美国名牌大学录取时特别看重学生在高中时是否作了最艰苦的努力——具体地说，是否上了难度最大的课程。难度大的课程就是指AP和IB。
名牌大学十分看重学生的课外活动。在大学申请表上都有一栏：高中期间参加过什么课外活动，参与了几年，担任过什么职务，得过什么奖励或荣誉，奖励或荣誉是地区级的、州级的、国家级的还是世界级的。
但Peter强调，要想进入好大学，最关键的一点就是要让招生的老师感到你的独特性。“美国人还很重视写作，他们相信能从一个人的文章里看出他的独特性，不仅要有好的文字功底，表达的观点也要与众不同。要写出好的文章，就得有很大的阅读量。美国从小学开始就鼓励小朋友阅读。到了高中，更是有必读书和选读书。所以Ryan在课余，还有很大一部分时间用来读这些书和写作。”
前一阵子，Ryan和在中国的表弟讨论到底哪里的小朋友读书辛苦。“中国小朋友读书是辛苦，但只要考试成绩好就行了。而美国小朋友不仅要成绩好，课外的要求同样也很高。”
再来看邻国日本。
在日语里，有一个常用的词组，叫“立身出世”，意指年轻人要努力奋斗，成就一番事业，出人头地。中学生们都懂得这一词语的意思，并用它来维持、规范和激励自己的学习。
日本社会是竞争激烈的社会，一切有价值的东西都必须在竞争中取得。日本社会又是一个重学历的社会，要想“立身出世”，就必须进入一流大学；而要进入一流大学，就必须先进入名牌高中。
这样，日本社会中学生从进入初中的那一天起，就加入了激烈的升学竞争，他们已经意识到，个人将来能否“立身出世”，取决于自己的中学成绩。因此大多数中学生都拼命地学习，很多中学生都有记事本，上面记录着每天的日程安排。
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