世界上第一个尝试“飞天登月”的人，竟是一位明朝官人！

“早在16世纪，万户便开始尝试用中国先进的烟花技术来产生动力，从而推动他飞往太空。他制作了捆绑着47支烟花的座椅作为飞行器。在发射当天，万户穿戴整齐，坐上座椅。随从他的47位仆人同时点燃了烟花。随着一阵剧烈的爆炸，当硝烟散尽后，万户和他的飞行器灰飞烟灭。”

这是1945年，美国火箭学家赫伯特·S·基姆（Herbert S Zim）在《火箭和喷气发动机》一书中描述的，中国明朝官吏万户最先进行了使用火箭飞天的尝试，此后这个故事被清华大学教授刘仙洲翻译为中文，也被前苏联、德国、英国等国的火箭专家所引用。老外不知道万户是官名，而不是人名，把这个故事称为“万户飞天”，于是，“万户”成了公认的“世界航天第一人”。

万户真名叫陶成道（约公元1500年），浙江金华人，原来是一个木匠。他熟读诗书，但不热衷功名，由于他喜欢钻研技巧，尤其是对技术发明方面特别痴迷，所以从军后改进过不少当时军队里的刀枪车船。

中国古代火药的发明和炼丹分不开，陶成道也是在一次炼丹发生爆炸后，才对火药和火器产生兴趣的。作为民间科学家，他不仅鼓捣出了火器，还将自己的发明用于实战。由于陶成道以火器神技帮助朱元璋打天下，所以官封万户。

同样对兵器制造很有研究的明朝大将军班背认为，正是因为万户对武器的改良，才使得战争取得根本的胜利，所以奏请朝廷让万户到兵器局供职。当时中国的四大发明之火药、火箭已经在军事上初露锋芒。

但可惜的是，和万户相交甚好的班背将军性情耿直，从不趋炎附势。因得罪右中郎李广太等奸臣而被革职，并幽禁在拒马河上游的深山鬼谷中。拒马河位于明朝边境，是蒙古骑兵出没的地方，没等万户营救，班背将军已死于蒙古人的刀下。遇难前，他留下了《火箭书》托人转给万户，希望万户可以帮他实现“一飞冲天”的梦想。

为了实现这个的意愿，万户开始潜心研究班背的《火箭书》，并用自己的知识给予完善。万户做了大胆的尝试，他甚至做出了一份很详尽的科学理论计算报告，他认为按照当时的火箭技术，再加之风筝原理的帮助，他一定能在一个时间段内飞到月亮上去。

他根据《火箭书》，造出了各种各样的火箭，然后画出飞鸟的图形，众匠人按图制造出了飞鸟……

据记载，在一个月明如盘的夜晚，万户带着人来到一座高山上。他们将一只形同巨鸟的“飞鸟”放在山头上，“鸟头”正对着明月……万户拿起风筝坐在鸟背上的驾驶座位椅子上。他自己先点燃鸟尾引线，一瞬间，火箭尾部喷火、“飞鸟”离开山头向前冲去。接着万户的两只脚下也喷出火焰，“飞鸟”随即又冲向半空。

后来，人们在远处的山脚下发现了万户的尸体和“飞鸟”的残骸……这个故事后来被记载为“万户飞天”。关于明朝人万户的故事，我国古代的文献资料虽然记述不多，但当时的场景在600多年后的今天看来，仍是那样的惊心动魄、令人叹服。

万户被认为是人类的航天鼻祖。在20世纪70年代的一次国际天文联合会上，美国国家航空航天局曾将月球表面的一个陨石坑命名为万户“Wan Hoo”，来纪念这位人类飞行史上的伟大先驱。