今年6月到7月的三个星期,全球的集中力都聚焦在泰国的睡美人洞穴,和被困洞穴中的12名少年野猪足球队成员和他们的教练。来自多国的救援人员齐集营救,成功带他们逃出生天。记者黑德(Jonathan Head)在这次救援任务结束五个月后回到现场,发现这次任务不单拯救了这些少年的生命,也改变了洞穴附近居民的生活。
西拉帕差至今仍未重新耕种,他转换工作,在到洞穴入口必经之路向参观洞穴的游客售卖橙子。他说,这盘生意比种凤梨让他赚更多的钱。他说,拯救行动前鲜有游客会到那儿,但现在许多游客会慕名到当地游览,让他和其他居住在山区的部落改善生活。
除了西拉帕差卖橙子,路上有许多卖花、卖烧猪肉、卖纪念品的摊档,还有一些当地人摆摊子卖彩票。
好奇心
一名在当地执勤多年的自然保育员现在也变得忙碌。他负责纪录每天进行这个区域的游客数量,之前每天约有10至20名游客到访,现在这个数字变成约6000人。
大部份游客都来自泰国国内,他们希望亲身看看这个一度成为全球焦点的地方。一名到访当地的杂志编辑普坦(Damron Puttan)说,泰国现时“没有任何一个旅游景点比睡美人洞穴受欢迎”。
另一位游客说,他之前没有听过这些洞穴。“但我在新闻中看见有关野猪足球队的消息后,不得不亲眼来这里看看。”
吸引游客到访的不单是好奇心。洞穴在泰国文化被视为有神秘力量的地方,睡美人洞穴的名字是指泰国民间传说的一个角色“睡美人”(Nang Non)。而睡美人洞穴旁多年来都设有一个祭坛,供奉睡美人。
拯救人员成功救出野猪足球队所有成员和教练后,当地人认定是因为睡美人带来的好运所致。据记者黑德的观察,每个到访的游客都会向睡美人献花、在祭坛前短暂祷告。这个地方现在也被视为买彩票的好地方,最受欢迎的彩票号码最后两个数字是13,即获救者的总数。
“奇迹”
现在,这个地方设立了另一个祭坛:一个为纪念拯救行动中殉职的泰国海军士官长沙曼(Saman Kunan)的三米高铜像,安放在一个将用来纪念事件的博物馆前。
获救的孩子和他们的教练艾卡波(Ekkapol Chantawong)都有出席铜像的安放仪式,那是他们获救后第二次回到洞穴。
许多有份参与营救行动的外国潜水员都有出席活动,包括负责在最后一次拯救行动放置补给品的芬兰人米可‧帕西(Mikko Paasi)、协调外国潜水员和泰国官员的美国人莫里斯(Josh Morris)和研究睡美人洞穴多年的英国洞穴探险家昂斯沃思(Vern Unsworth)。
泰国政府至今仍然对获救的孩子十分保护,派出儿童福利官员在公开场合陪伴他们,媒体要访问他们也必须要经两个委员会核准。孩子的家人也被要求,没有官方许可不可以公开谈话。
昂斯沃思形容,任务成功仍然令他十分激动。“有人认为成功救出所有人是个奇迹。”
他又认为外界不应责怪足球队教练容许这些小足球员进洞穴,因为他们被困纯粹不幸。他说当时下雨,大得十分寻常,令洞穴水位忽然上升。
野猪足球队的教队艾卡波说,小球员们现在已经重新投入训练,体重也回复到被困洞穴之前的水平,但他们还在重新锻练肌肉。他们现在的训练得到许多外界支援,其中英国球队曼城早前到野猪足球队的球场协助训练这些小足球员。
热潮冷却之后
泰国当局现在已经在通往洞穴的楼梯装设围栏,禁止外人进入。
但世界各地的电影观众在不久后就能透过银幕回到事发现场。目前已经有三家公司计划把事件拍成电影,其中一部称为《洞穴》(The Cave)的电影已经拍摄完毕。
昂斯沃思和其他参加营救行动的潜水员希望,泰国可以利用睡美人洞穴和博物馆,教育公众有关当地的地质知识和生态。
当地的政府首长颂萨(Somsak Kanakham)说,游客为当地带来收入,带动泰国这个穷困角落的经济发展,但他始终担心游客对这个地方失去兴趣后该怎么办。颂萨说他长远希望外界能教懂他们开发其他旅游景点,让游客能欣赏当地的自然景色。
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