什么是下雨的味道？

什么是下雨的味道？

更新硕大的雨点落在热腾腾、干燥的路面上，立刻蒸腾出一股独特的下雨的味道。雨水应该是没有味道的，但是为什么每个人记忆中都有那种一样的味道呢？有人说那是土腥味儿，有人说是清新的味道，不管怎么描述，那是一种让多数人都感觉愉悦的味道。

德克萨斯州农工大学（Texas A&M）大气科学系的Tim Logan在The Conversation网站上撰文说，那是雨水浸润地面产生的一种化学物质的味道。澳大利亚科学家最早在1964年研究了这一化学过程，给这种化学物质起了个名字叫“潮土油”（petrichor）。麻省理工学院（MIT）的科学家们2010年左右对此进行了更多研究。

潮土油是一种特殊的芳香化学复合物。有些成分来自植物精油，不过主要成分是放线菌（actinobacteria）。这是一种在城市和乡村地区、海洋环境中都有的微生物。它们把死亡或腐败的有机体转化为植物和其它生物生长所需的养料。

在转化过程中会产生一种名为土腥素（geosmin）的有机化合物副产品，就是潮土油气味的主要来源。土腥素是酒精的一种，类似外用酒精。酒精分子一般味道已经很浓烈，土腥素由于其复杂的化学结构味道更浓。每万亿个空气分子中只要有一点儿这种成分，人类的嗅觉就能闻出来。

经过长时间干燥无雨的时期，败物分解的过程放缓。就快下雨的时候，空气变得潮湿，土地开始湿润，这时地上放线菌开始活跃，释放出更多土腥素。

当雨点落到地上，尤其是遇到疏松的泥土或粗糙的混凝土表面时，雨点飞溅开来并产生很多叫作“气溶胶”（aerosols）的细小微粒。地面上存在的、或溶解在雨滴中的土腥素以及潮土油所含的其它化合物，就以气溶胶的形式释放开来，或被风带到周边区域。

如果雨量较大，位于下风口区域的人们很快就会闻到潮土油的气味，从而知道雨水正朝他们来了。