《迟到的间隔年》是一个叫孙纯东的年轻人持续15个月的旅行记录。书的开始，他写道：“2006年11月的某一天，我发现我的银行账户里头有21000元，看到这个数字的第一反应是，是离开的时候了！”
他在随后的旅途中，重新发现了人生价值。与他有类似的“喂马、劈柴、周游世界”梦想的还有许多人，他们可能是遭遇职场瓶颈的职员，也可能是终日疲于操劳奔波的高层管理者，他们在生活和工作中感到迷失和茫然，于是，他们毅然跳出原先的日常生活，开始间隔年的旅途。
流行于嬉皮士的生活方式
提起“间隔年”，不得不谈到20世纪60年代的嬉皮士浪潮。在那个阶段，欧美的社会、经济、文化和人们的内心，都经受着一场巨大的变革。肯尼迪总统遇刺身亡、反种族运动势头高涨、伦敦的前卫时装风潮、披头士光环背后摇滚乐的风靡，各种新思潮和新事物的冲击促成了“动荡的60一代”的产生。就这样，杰克·凯鲁亚克笔下“垮掉的一代”开始演变为更加活跃的反主流文化群体——嬉皮士。
在1967年那个被称为“爱之夏”的夏天里，“要爱情，不要战争”成为了最有号召力的嬉皮口号。
间隔年源自英国，当时不约而同前往印度的嬉皮士们正是最初的实践者。经典的嬉皮士之旅一般从西欧出发，以最便宜的旅行方式穿过欧亚大陆，到达亚洲的印度或斯里兰卡。
到20世纪90年代，早年嬉皮士的子女们也己成年。很多父母鼓励孩子能够像自己年轻时一样，有间隔年的人生经历。此时正值欧美经济从危机中走出来，于是，大学前、大学期间以及大学之后的间隔年旅行和间隔年志愿服务，在英国蓬勃发展。2000年之后，互联网的发展和全球化的兴起，让践行间隔年的人从年轻人开始逐渐普及化。
2005年的敏特报告称，热爱间隔年的年龄段分布如下：18至24岁，进大学前、大学就读期间和刚从大学毕业的群体；25至35岁，工作休假的群体；55至65岁，退休或即将退休的群体。可见，间隔年己成为人生转折时期的一种选择。
很多人的间隔年都选择以旅行为主，但还有一些人愿意暂时离开原来的生活去做义工。在一些发展中国家如印度、巴西、尼泊尔等，就有很多处于人生休整期的志愿者正在从事医疗、教育、环保等方面的工作。间隔年成就的创业之路
全球知名的旅行手册“孤单星球”系列实际上就诞生于一次跨越大陆的间隔年旅行，而那次经历也成就了惠勒夫妇毕生的事业。
1970年，托尼·惠勒正就读于伦敦商学院。他自儿时起就经常搬家，此前托尼曾在巴基斯坦和西印度群岛分别居住过，而中学则是在美国上的。
10月的一天，他在伦敦摄政公园散步时与爱尔兰姑娘莫琳相遇。因为共同怀有对世界的好奇心，两人一见钟情并在一年后结婚。托尼在MBA课程毕业后，很抗拒将要开始的“朝九晚五”的生活，于是夫妻俩决定离开伦敦，开始一次探索之旅。
1972年托尼夫妇出发时，还没有如今现代化的交通方式，更没有网络论坛给他们指点。他们开着自己组装的汽车，打算从伦敦出发，穿越欧洲前往土耳其。在土耳其这个东西方文明交会的古国，他们被东方世界的独特气质和神秘气息所吸引，而旅行计划也从此一路延伸至亚洲各地。
伊朗、伊拉克、科威特、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉国、泰国、越南、老挝、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚……他们一路前行，而整个旅程就好像一部“东游记”。
一年后到达印尼时，托尼夫妇已经“一穷二白”了。他们被迫坐船前往澳大利亚，在那里积攒财力和体力以便再次出发。在澳大利亚生活的日子里，惠勒夫妇遇到了很多想要自助旅行的人，后者不断询问他们关于亚洲旅程的各种问题，他们由此萌发了出版一本旅行手册的想法。
他们在厨房餐桌上创作、校对、剪裁并装订完成了《便宜走亚洲》一书，而这正是“孤单星球”系列的第一本指南，出版后一炮走红。在自助旅行刚萌芽的年代，“孤单星球”系列手册成为衡量旅行信息准确可靠与否的标准。这套诞生于间隔年的旅行手册如今伴随着上千万旅行者，在这个世界上走过了无数的旅程。当比尔·盖茨访问澳大利亚时，他只要求见两个人：一个是当时的澳大利亚总理，另一个就是托尼·惠勒。
重新找回人生的意义
艾利克斯是居住在美国洛杉矶的一位华裔美国人。2007年夏天，大学毕业之际，正失恋的他决定来一次长途旅行。
带着很少的行李，艾利克斯横跨太平洋来到了中国，他在云南大理的一家家庭旅店做起了服务生。在打工的日子里，艾利克斯接待了几百名来自世界各地的游客。不忙时，他最喜欢和住店的游客聊天。他回忆道：“在店里工作的半年多时间里，我听到过从北京、成都、济南甚至西藏等各个地方来的人们的故事，我的汉语水平因此有了很大提高，我和人们经常用英语夹杂着汉语单词交流，有时甚至用手比画。”
从那些或是精彩刺激或是悲伤无奈的个人经历和城市传说中，艾利克斯看到了以前从未了解过的中国。同时，云南闲适平静的生活，也将他从美国的求职压力和失恋痛苦中解脱出来。之后，他告别云南到川西的一家志愿者学校教授英文，并在此期间环游了中国、缅甸和尼泊尔。艾利克斯原来向家人承诺的一年“休整期”也因此延长到两年。
在结束中国的生活返回美国后，艾利克斯得益于在中国的经历和一定的汉语优势，顺利地得到了一家跨国教育机构亚洲分部的工作机会。当他再一次来到中国时，他眼前不再是云南的小桥流水，而是香港的高楼林立。艾利克斯说：“改变最多的不是身边的风景，而是自己的内心。在美国时，我从未觉得自己有才能，可在两年的异国体验中，我通过身边的一个个陌生人和一段段经历重新认识了自己。我发现，原来整个世界都是我的。”
人们总认为，将原来的生活暂停，远走一年，面对未知的前途是何等的冒险和奢侈。确实有这样的颓废者，他们在间隔年的逃避中挥霍着青春和责任，就像很多早期的欧美嬉皮士在漫无目标的游走中沉迷于人生目标虚无的轻松感。但更多的人是做好了充分准备而休整的，他们用自己真实的经历告诉我们：间隔年不是停止，而是新的开始。人们可以在百忙之中抬头看看这世界，也同时重新认识自我。
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