一个小孩拿起石头，打碎了商店的窗玻璃。做错了事情的孩子跑掉了，商店老板自认倒霉，拿出一笔钱去买玻璃重新安好；这下，玻璃店有了生意，赚到了一笔小钱；玻璃店店主用这笔钱去面包店买了面包，面包店又有活干了；面包店老板又去农民那里买进了一批面粉……
仅仅碎了一块玻璃，却带动了社会上的许多行业的发展，甚至创造了就业机会，这可真是坏事变成好事的绝佳案例！这个虚拟的案例正是经济学中一个着名的理论——破窗理论。
然而如果打碎玻璃真的能促进经济发展，为什么各国政府不鼓励所有市民集体上街，把所有的窗玻璃都打碎呢？
这荒唐的一幕并没有出现，显然说明这个理论肯定有问题、有漏洞。
让我们回到玻璃打碎的那一刻，商店老板被迫花钱去买玻璃。一个关键的问题来了：假如这笔钱不用于买玻璃，他会怎么使用呢？
从整个经济社会中看，如果商店老板那笔钱没有用到买玻璃上，而是去买药了，我们可以继续书写下面的连锁反应：药店老板赚钱了，用这笔钱去买了面包，面包店又有活干了；面包店老板又去农民那里买进了一批面粉……没错，玻璃被打碎了也好，没打碎也罢，反正只要那笔钱花了出去，都会促进各行各业的发展。
所以破窗理论不是经济理论，而是一个经济谬误。这个谬误的产生，大概和人们误解了英国经济学家凯恩斯的理论有关。
在1929年开始的世界经济大萧条时期，凯恩斯提出，为了振兴世界经济，政府必须行动起来，甚至亲自牵头和出钱，开展修公路、修水坝等大型项目。在经济处于低谷的时候，政府如果能适时地用资金和项目提供更多的就业机会，经济状况将逐渐好转。
凯恩斯甚至还开玩笑地说：“政府可以今天雇一批人，花钱让他们挖一些大坑；第二天政府再雇一批人，花钱让他们把大坑填上。”这样，就业机会有了，人们手头上也有了钱，经济连锁反应将让各行各业都收益。
正是凯恩斯这句流传甚广的玩笑话误导了人们，使人们以为只要发票子、上项目就能促进经济的发展。凯恩斯本人是不会把经济如此简单地理解的，他当年开出经济“药方”也是针对国家经济危局使用的非常手段。当时各国政府对经济危机十分恐惧，不敢花钱上项目，而凯恩斯的建议让政府把“死钱”变成了“活钱”，用来振兴经济。
但是，非常时期的政策是不可能放之四海而皆准的。发票子、上项目确实可以促进GDP数据的提升。但在打破窗玻璃的故事中，玻璃被打破的损失并不计入到GDP中，而卖出玻璃、卖出面包、卖出面粉却计入GDP统计中。这就是GDP的误区，我们其实损失了玻璃，经济蒙受了损失，但是计算GDP后却发现GDP因此而增长了。这不是笑话，各国政府在相当长的时间里都曾经片面追求GDP增长，也让破窗理论大行其道，诓骗了公众。
实际上，破窗理论的最早提出者——法国19世纪的经济学家巴斯夏恰恰是反对这个论调的。他给人们讲述破窗故事，是为了说明生活中有许多看不见的成本，比如商店老板放弃给妻子买药，就是被我们忽略了的成本。
巴斯夏本人是把破窗理论当成谬误来讲的，而后来人不知为何却把谬误捧为至宝，幸亏人们的理性直觉阻碍了打碎玻璃的冲动，否则我们就要被瑟瑟寒风惩罚了。
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