NASA：木星卫星欧罗巴或有生命存在

美国国家航空航天局（NASA）计划在未来10年内对木卫二“欧罗巴”（Europa）进行探索。参与该项目的科学家认为，该任务有可能在这个冰冷的星球上发现生命。

上周在华盛顿特区举行的第70届国际航天大会（the 70th International Astronautical Congress）上，参与“欧罗巴快船项目”（Europa Clipper）的科学家罗伯特·帕帕拉多（Robert Pappalardo）表示，“这是一个宜居性探索任务，我们想了解欧罗巴是否具有宜居性。”

帕帕拉多解释说，这不是一次生命搜寻任务。但是，如果欧罗巴内部恰巧存在有机微生物，那么就有可能认为我们感知到了生命。这种尝试需要时间，但并非没有可能。”

欧罗巴是木星的第六颗已知卫星，也是木星的第四大卫星。其表面被冰层覆盖，并且可能在其冰冷的表面之下有海洋。

“木卫二快船”（Europa Clipper）项目有望在2023年启动，并“在2025年投入运行”。该飞船上将配备一个质谱仪，用于确定原子中的离子质量。NASA预计，这艘太阳能快船任务将耗资40亿美元左右。

帕帕拉多补充说，研究人员希望进一步研究“快船”从欧罗巴表面捕捉到的水羽流迹象。“在任务执行初期，我们将寻找羽状流，并尝试回答几个问题：这是真的吗？它们在那里吗？它们在哪里？是偶然现象还是持续活跃？”

根据Space.com显示的信息，“快船”有望在其3.5年的任期中记录、搜集和观察诸多此类样本。由于欧罗巴周围辐射强烈，它将做几次近月（欧罗巴）飞行，而不会环月飞行。

目前尚不清楚欧罗巴海洋的组成成分。不过，根据6月份发表的一项研究，哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）发现其表面存在氯化钠。

一项来自2018年的研究透露出担忧：木卫二的表面可能是多孔结构，恐损害任何触及其表面的探测器。

之前欧罗巴上的条件被比作系外行星“巴纳德b”（Barnard b），它是距地球30万亿英里（48亿公里）的“超级地球”。根据NASA2018年7月的一份声明，它的表面温度可能大约为零下238华氏度（零下150摄氏度）。

“木卫二快船”（Europa Clipper）项目有望在2023年启动，并“在2025年投入运行”。该飞船上将配备一个质谱仪，用于确定原子中的离子质量。NASA预计，这艘太阳能快船任务将耗资40亿美元左右。