英国学者理查兹曾做过一个测验，让学生区别好诗和坏诗。一般人对名诗人往往盲目崇拜，一见莎士比亚的名字就以为是好诗，一见李白、杜甫的名字就以为是好诗，但理查兹在测验时，隐去了作者的姓名。结果不少人把好诗当作了坏诗，把坏诗当作了好诗。那么，怎样判断一首诗的好坏呢？这就需要认清什么才是一首诗的重要质素。

　　以中国诗歌为例，我认为中国诗歌最重要的质素，就是那份兴发感动的力量。《毛诗·大序》说：“情动于中而形于言。”首先内心要有一种感发，然后再用语言把它表达出来，这是诗歌孕育的开始，也是好诗的第一质素。

　　杜甫《曲江》里写道：“一片花飞减却春，风飘万点正愁人。”杜甫写得很好，具有诗人敏锐的心灵。他对春天有这样真切的情感，他看到一片花飞，就感到春光破碎了，等到狂风把万点繁红都吹落，当然更使人忧伤。这是他看到花飞花落引起的感动。

　　不过，只将大自然的景物写下来，不见得是好诗。只有同时将心中感动的情意也传达出来，才是好诗。我们也来做做理查兹的测试。先来看这句诗：“鱼跃练川抛玉尺，莺穿丝柳织金梭。”再来看另一句：“群鸡正乱叫。”你说哪首是好诗，哪首是坏诗？

　　也许不少人会认为前一句是好诗。“鱼跃练川抛玉尺，莺穿丝柳织金梭”，一条鱼跳出水面，如同一根玉尺抛在白绸子上；黄莺穿过柳条，就像一枚金梭在丝线中穿织。写得多么形象、漂亮，对仗多么工整。而“群鸡正乱叫”，大家一定说不好。

　　但评价诗的好坏，是不以外表是否美丽为标准的。诗歌所要传达的是一种兴发感动的作用，要有兴发感动的生命才是好诗。

　　前者是晚唐一位詩人的诗句，外表很美，但只有文字和技巧，而缺乏诗歌应有的生命。“群鸡正乱叫”是杜甫的句子，是他经历了“安史之乱”，经历了不知家人生死存亡的长期隔绝和分离，回到自己家中写成的。它虽然不美丽，却是一种朴实真切的叙写，有一份深厚的亲切热烈的感情。

　　好诗和坏诗的区别，除了有无感发的生命这个标准外，还有一项就是你有没有把这感发的生命传达出来，使读者受到你的感动。

　　我开过一门诗歌课，学生都要练习写诗。我引用《易传》中的“修辞立其诚”，说真诚是作文也是做人最基本的要求，于是一位学生交来了这样的诗作，他写道“红叶枕边香”，我说我不大能接受：第一，红叶不香；第二，红叶长在外面，在山里，怎样会在枕边呢？

　　但他说这是真实的，老师不是说要真诚吗？原来这红叶是他女朋友寄给他的，上边有香水的香味也说不定，他将红叶和信放在枕边，所以“红叶枕边香”。

　　他说得非常有道理。但是作诗，第一是你要有真诚的感动，第二是你要将这种感动成功地传达出来，让别人也感受到这种感动，你才是成功的。

　　杜甫的“群鸡正乱叫”，只摘下一句，好像不是好诗。但你要看他《羌村》的三首诗，它所表现的是经过战争离乱，与家人重逢的情景。“群鸡正乱叫”正是这样在整体中产生了作用，所以它是好诗。可见，一首诗就是一个完整的生命，每字每句都要在这生命中有某一种作用才对。

　　所以，诗的好坏，第一要看有无感发的生命，第二要看能否适当地传达。与此同时，感发的生命人们常会有，然而它却有深浅、厚薄、大小、正邪等种种不同，每一种感情都是不一样的。