有一年春节，在山上园艺组的义卖区买了几盆植物，其中一盆名为“姬将军石化”的仙人掌最获我心。五根翠绿的茎，如同五位圆润厚实的将军，挺立在小小的塑料花盆里。

　　一般仙人掌大都如刺猬般，以尖锐扎人的刺裹身，威德俱足的“姬将军”不需要，它润实身躯上的刺，亦如细嫩柔软的胚芽。

　　见它长得肥硕，靠近泥土的根部周围，又有几粒芽努力地炸开抽长，却挤在小小盆子里，实在于心不忍，便找来一个椭圆形的古朴瓷器，将它小心翼翼地移植过去。果然，它搬进大房子，好似鱼缸里的小鱼被倒入大湖，快乐地遨游腾跃，姬将军在肥沃的培养土上尽情放肆地伸展。

　　短短一个多月，每位姬将军身上都陆续冒出许多“小卫兵”，一根根淡黄、透明如嫩绿的玉葱，顶端则绽开如花。晚上回到家，我常将它端到书桌，在台灯下细细观赏，也从心底赞叹它的美丽。

　　想到独享不如共享，我将它移至办公室。献宝似的，喜滋滋地告诉每一个过往的人它的来历、它的成长过程。于是在众人的注视、赞美中，它欣然回应，更加一天天往上抽长，大大小小数十根，错落有致，就像海底的珊瑚，我叫它“绿珊瑚”。

　　有一天，慧延法师偶然路過，看到这棵绿珊瑚，叫道：“这棵仙人掌怎么长成这个样子？”

　　我赶紧重复献宝的言辞。

　　没想到他竟沉重地说：“这棵树快完蛋了！”

　　他指着黄绿色的小珊瑚，说：“它们都是‘徒长’！”见我一脸迷惑，他进一步说是“马齿徒长”的“徒长”，并耐心地解释。

　　原来，仙人掌需要大量阳光，我养在室内，它吸收不到阳光，便想办法伸出许多手去捕捉，这些徒长出的根茎，一点一滴消耗母枝的营养，最后母枝就会枯死！

　　奇特的绿珊瑚竟是它生命枯竭，甚至是死亡前的美丽告白？

　　我心疼地望着它，为自己的无知而愧疚。

　　马的牙齿会随着年龄而增加，后来的人则以“马齿徒长”自谦自己年岁增长，但智慧无长进或事业上无作为。以“徒长”来形容植物无用的生长也颇贴切。

　　不禁进一步联想，当我们内在空虚匮乏，不也是向外撷取各种知识、资讯来填补，或借着财富、名位、权势来扩撑？“徒长”到最后，会不会也落得“金玉其外，败絮其中”的下场？