“炫技”还是“真硬核”？揭秘阿里倚天710芯片
一年一度云栖大会，又到了阿里在技术上“秀肌肉”的时刻。
自2019年发布首款RISC-V玄铁处理器，到去年发布AI芯片含光800，再到今年发布的通用服务器芯片倚天710，阿里旗下半导体公司平头哥在芯片上实现了“年更”。
在半导体领域被“卡脖子”的当下，阿里在芯片设计上的进展格外引发关注。
顶配？
对比之下，本次最新发布的倚天710芯片，是目前参数表现最为亮眼的一个：5nm制程、单芯片容纳600亿晶体管、采用最新的ARMv9架构、DDR5内存带宽、PCIE5.0接口，每一项都是2020年才启动的新技术，也是各自技术领域的“顶配”。跑出的SPECint2017 440分，也是同类芯片中的最高成绩。
在采用各项新技术的同时，倚天710的在面世前各个环节的进展也十分顺利。
阿里云智能总裁、达摩院院长张建锋在接受包括搜狐科技在内的媒体采访时表示，倚天芯片研发进展超过预期，在行业内普遍需要两次流片（像流水线一样通过一系列步骤制造芯片）的情况下，倚天710仅在7月进行一次流片，就已经基本符合需求。
出色的参数显然拔高了人们对于阿里这款芯片的期待。
从阿里公开披露的信息中，倚天710“性能较业界标杆高20%，能效比高50%”的表述格外值得注意。
一位不愿具名的分析师对搜狐科技表示：“如果对标的是同为5nm的芯片，那么20%的性能提升是一个非常不错的成绩，但如果对标的是7nm芯片，则20%只能算是一个正常的提升。”
性能和能效比是衡量一款芯片好坏与否的重要参数。制程、架构、内核数对此都有影响。
张建锋坦承，由于是最新发布的产品，倚天710在表现优秀的同时，也必然存在技术红利。有业内人士也表示：“在这些最新的技术尚未成熟时提前布局，是阿里敢于承担风险的表现，且使用新技术也付出了更高的成本。”
不过，需要澄清的是，上述这些看似高超的技术大多是由外部授权提供。
如芯片架构可分为指令集架构和微架构等。通常厂商会对微架构进行调整，以适配产品，并侧面证明自己的研发实力，但此次倚天710并未对微架构进行技术改造，而是全盘采用了公版授权。相比之下，华为鲲鹏920芯片虽然早2年发布，基于的也是旧版的ARMv8.2架构，但却对微架构进行了自行设计。
在自研方面，阿里在对外宣传中着重强调了该芯片对云应用场景的适配。如解决云计算高并发条件下的带宽瓶颈。“倚天710针对片上互联进行了特殊优化设计，通过流控算法缓解了系统拥塞问题。”
考验
从实际投产商用的角度来看，倚天710也面临着诸多考验。
首先是芯片质量的稳定性。国际调研机构Wit Display首席分析师林芝称，由于是首次亮相，这款芯片的良率、稳定性以及可靠性都并没有获得市场的验证，在这个时间点来判断这款芯片的实际表现，为时尚早。
有业内人士也表示，目前的国产服务器芯片，大多表面数据好看，核多，内存通道多，但实际使用体验很差，在外设的兼容性等等方面的指标上和英特尔芯片还不在一个级别。
另外，由于采用了最先进的工艺，倚天710在生产制造上也面临难度。
“5nm芯片在工艺上比较成熟的只有台积电、三星，目前主要生产消费级5nm芯片（如手机），能给到阿里服务器芯片的产能十分有限。”林芝表示。
除此之外，由于全部自用，这款芯片所能带来的利润难以量化，也更难证明它的商业价值。
相比之下，同样在大力发展云计算的华为，早在2019年就推出了基于ARM架构的7nm服务器芯片“鲲鹏920”和服务器“泰山”。2020年6月，泰山服务器先后中标三大运营商的服务器采购项目。
变局
倚天710芯片的发布，除了对阿里云业务自身产生影响外，还有可能因为规模效应，给服务器芯片市场带来变局。
有业内人士对搜狐科技评估表示，倚天710的研发成本在十几亿元左右，包括架构授权及几千万美元的流片费用，这相当于阿里云在今年上半年利润总额的2-3倍。
值得注意的是，经历了长达12年发展和投入，阿里云直到今年才开始正式盈利。
巨大的成本付出，对应的是潜在且更大的商业回报。关于这款芯片在未来所能带来的利润回报，张建锋并未给出明确答案。
不过，阿里云目前已经拥有超过150万台服务器，具备极强的规模效应，相比于外部采购，自研所能节省的成本相当可观。据了解，倚天710芯片将搭载在同期发布的磐久服务器上，并在今年开始部署。
林芝对搜狐科技表示，自研芯片不仅可以为阿里的云计算服务降低成本，从而提供更高的竞争力，甚至有可能会改变服务器芯片市场的竞争格局。
放眼整个整个服务器芯片市场上，X86芯片占据主导地位，其中英特尔的芯片占据了90%以上的市场份额。
“英特尔的一款10nm制程的X86芯片，主频能达到3.4GHz；AMD 7nm制程的X86芯片，主频可以达到3.5GHz”，林芝介绍道：“而阿里的这款芯片，尽管是5nm工艺，但由于采用了ARM架构，主频只有3.2GHz。”
这主要是受架构的影响。相比于X86架构，采用ARM架构的芯片在性能上虽不占优势，但在功耗和价格上都更低，对于用电量和采购量都十分庞大的云计算公司来说，是个不错的选择。
同时，由于可以不完全依赖X86架构的服务器，也可以应对潜在的单一供应商风险。
2018年，亚马逊开启了使用ARM架构自研服务器芯片的先河，并在接下来两年内发布两款命名为Graviton的服务器芯片。随后华为鲲鹏芯片、Ampere的Altra芯片都采用了ARM架构。
随着多家云计算尝试ARM架构芯片自研业务，这个拥有7000-8000亿规模的市场或许也将迎来新的变化。
溯源
时间回到2018年4月，阿里巴巴全资收购当时大陆唯一一家自助嵌入式CPU IP Core公司中天微系统有限公司，开启了自研芯片之路。
在此之前，阿里巴巴已经先后投资了多家芯片公司，如寒武纪、Barefoot Networks、深鉴、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等等。马云也被媒体称为“要买下大半个芯片产业”。
马云表示：“阿里投入数十亿美金研发芯片并不是为了控制技术，而是想让每个年轻人，每家小公司都能以性价比更高的方式分享这项技术。”。
关于自研芯片的目的，张建锋表示，主要是为了更适配云服务场景。“原来CPU并不完全为了云上负载来设计的，难以完全适配大规模、高并发的的云计算需求。”
不过，对于外界猜测的阿里是否打算涉及更为核心的芯片制造业务，张建锋表示否认。
“产业有分工，像我们服务器最大的提供商是浪潮，交换机最大提供商是锐捷，还有很多大大小小的厂商。他们不仅满足了我们自己的需求，也给产业带来更大的空间。”
目前，平头哥拥有处理器IP、AI芯片及通用芯片等产品家族，旗下玄铁系列处理器出货量已达25亿颗；两年前问世的阿里第一颗芯片含光800已实现规模化应用，通过阿里云服务了搜索推荐、视频直播等行业客户。截至目前，阿里云已经完成了从芯片、部件到整机的云基础设施闭环。
阿里之“芯”，是野心，也是给国内芯片增加的一份信心。
