亚马逊无人配送车项目关停，探路3年、解散400名员工
文丨AI星球 李月阳
近期，亚马逊的无人配送车项目Scout突然宣布关停。
而仅在4个月前，作为亚马逊无人交付计划中的一个重要明星项目，Scout刚刚举行了一场社区推介活动。
从Scout正式上路测试至今的3年时间，亚马逊不断倾斜资源。目前，该项目在全球发展至约400名员工，团队解散后，员工将面临调岗。
早在2013年，亚马逊CEO贝索斯就提出了无人机配送服务概念。作为无人配送最早的探索者，亚马逊这一动作无疑给行业敲响了警钟。
400名员工面临调岗，核心负责人早已离职
亚马逊CEO贝索斯最早于2013年提出了无人机配送服务概念，而后2014年空中无人配送机Amazon prime air诞生。2017年亚马逊开始研发送货机器人，2019年酷似玩具车的送货机器人Scout正式开始实地测试。
亚马逊的Scout机器人一经推出，便受到了广泛的关注。当时行业内曾乐观地认为，Scout 也许能彻底取代快递配送员。
Scout外观酷似玩具车，体积约为26 寸的行李箱大小，稍显萌趣的外观是亚马逊刻意设计的，以期客户面对它时感受不到威胁感。
Scout运行速度可达到成年人步行速度，六个轮子依靠电池供电，同时车身四周装有摄像头、超声波传感器和其他传感器的Scout可实时检测和应对障碍物。
技术细节方面，亚马逊用 3D 激光扫描仪、雷达、相机还原目标配送区的环境、地形以及路况，对地区进行模拟重建，再用重建模型结合Scout路线算法进行模拟配送。
Scout一般可以按照既定路线在人行道上行进，如果遇到障碍物挡路的情况，它会变道至街道上。
Scout尚未突破爬台阶的难点，因此还需要配备一名人类监管员，把货品从 Scout 中取出放到客户家门口。
据了解，亚马逊至少从2017年就开始着手无人配送车Scout项目，当时它悄悄收购了一家名为Dispatch的初创公司，同时在西雅图建立了专门的硬件和软件实验室。
2019年，无人配送车Scout首次在西雅图北部的亚马逊总部附近测试，而后，试验范围扩展到了加利福尼亚州、乔治亚州和田纳西州等地。
在建立了西雅研发实验室、德国图宾根以及英国剑桥团队后，2021年，亚马逊还在芬兰的赫尔辛基建设自主送货机器人技术中心。
探路3年，亚马逊没少砸钱砸，Scout项目已在全球发展至400人团队。如今团队解散后，员工将面临调岗。
就在4个月前，Scout刚刚举行了一场社区推介活动。可以说，亚马逊宣布解散无人配送车团队事出突然，但此前已显现不佳迹象。
去年1月，Scout的核心负责人前副总裁肖恩·斯科特（Sean Scott）宣布离职，而后去美国一家云计算公司任首席产品研发官。
据了解，肖恩·斯科特在亚马逊工作长达15年，在Scout无人配送车项目上奉献了4年多时间，带领整个团队研发设备、系统和具体操作。
对于离开原因，他表示无人配送车带来的变革价值与预期相比还有不小差距，认为云计算带来的产业价值或许更大。
目前，领英公开资料显示，已有Scout团队成员打算离开亚马逊，寻找新的工作机会。还有成员表示不甘心，打算留在团队继续探索无人车研发的前景。
探路3年，Scout为何突然关停？
对于关停原因，亚马逊官方发言人表示：在有限的测试场地内，我们努力为客户创造独特的送货上门体验，但许多顾客反馈说无人车在某些方面不能满足他们的需求。
此外，行业内观点认为，亚马逊无人配送车运行速度较慢，还需要安排一名员工随行，这与节约人力成本的初衷背道而驰。
外媒评论表示，亚马逊可能也意识到，完全自主的 Scout 永远不会出现，至少在可预见的未来无法成功。正因如此，亚马逊才决定虽不完全放弃项目，但要对 Scout 计划进行重新定位。
更早前，风险投资公司Hoxton Ventures的合伙人侯赛因·坎吉就曾经毫不客气地批评Scout 项目就是个“愚蠢的念头”。
其实，亚马逊无人配送车关停原因系多种因素造成。抛开Scout项目本身的发展状态原因，外部原因就是亚马逊近来的零售额增长放缓。
财报数据显示，亚马逊2022年第一季度净零售额为1164亿美元，同比增长7%；第二季度净零售额为1212亿美元，同比增长依旧保持在7%。而在去年同期，前两个季度的净零售额同比增长分别为44%、27%。
可以看到，亚马逊面对核心零售业务增长放缓的局面，正在做出一些业务调整。此前，亚马逊宣布暂停其企业零售团队的招聘。同时，其他实验性项目也陆续关停，包含儿童视频通话设备Amazon Glow、远程医疗服务Amazon Care。
但值得注意的是，亚马逊这次并没有一起关停空中无人配送Amazon prime air，甚至还在加大投入。
近期，亚马逊宣布将关闭仓库机器人初创公司Canvas，这家公司于2019年被亚马逊以超过1亿美元的价格收购。Canvas的核心技术是让仓库内的物流车辆实现“无人驾驶”，避开工作人员和操作设备，从而推动仓库实现自动化。
由此也可以看出，此次关停Scout项目，是亚马逊机器人业务重组计划的一部分。
先行者倒下，无人配送行业的未来在哪里?
近年来，以应对人力成本的增加，人工智能技术飞速发展，加之疫情的催化，无人配送行业的发展速度非常迅猛，业内一致认为无人配送将在3年内迎爆发。
作为无人配送最早的探索者，亚马逊关停无人配送车团队这一事件无疑给行业敲响了警钟。
不过，不同于亚马逊等国外玩家选择从自主机器人技术切入市场，后来入场的国内玩家得益于成熟的自动驾驶技术，直接推出了具备车规级的无人配送车。
早在 2016 年前后，美团、京东、阿里等大厂就开始了相关技术研发，而近年来也陆续诞生了多家相关创业公司。2018年是无人配送领域的投融资高峰，企业融资频频。
在初创企业中，白犀牛完成了4次融资、新石器、行深智能等已完成3次融资，一清创新、易咖智车、毫末智行和中云智车等也已经完成2轮融资，轮次多集中在Pre-A轮和A轮，融资总额高至数亿人民币。
根据辰韬资本最新的末端无人配送赛道研究报告指出，目前国内布局无人配送运营的企业大致可以分为三类：
一类是阿里、京东、美团等自带物流配送业务的互联网大厂，采用软件自研 +硬件采购+自运营的方式推进，希望通过无人配送实现旗下物流配送体系的降本增效。
第二类是从自动驾驶技术切入特定场景的初创公司，如白犀牛、行深智能。这类企业多从无 人驾驶技术研发和特定场景应用出发，期望在低速载物场景实现自动驾驶技术的商业化。
第三类是有主机厂及Tier1背景的企业，如毫末智行、东风，这类企业有传统汽车制造业基础，首先从底盘、车辆供应角度切入市场，并宣称提供无人配送解决方案并会布局运营。
目前，无人配送的行业现状处于将技术转化成产品的阶段。尽管取得了阶段性进步，前方依旧有许多困难需要克服，在实地场景中高质量地实现自主行走、安全避障、精确导航等功能，同时还需进一步提高准确率。
此外，探索出可行的商业化落地的路径更是尤为重要。今年7月，曾获腾讯红杉等超12亿元投资的智能配送机器人研发商普渡科技宣布裁员。
普渡科技CEO张涛在内部信中表示，商用机器人行业还存在一个亟待解决的灵魂问题，那就是全行业几乎都未实现盈利：靠经营主业赚钱，是商业的本质，因此从商业本质的角度讲，截至目前整个商用机器人行业都还未达及格线。
亚马逊Scout项目此次的关停也是给火热的无人配送行业进行了降温，也值得创业者们警惕。
