河马的故事

尤今

看卡通片时，觉得河马极具喜感。圆鼓鼓的眼珠和超大的嘴巴，构成了不谙世事的憨厚模样，横看竖看皆可爱！然而，现实生活中的河马，却是万万惹不得的。

曾经看过一段视频，河马发怒时凶狠残暴，令人不寒而栗。一条鳄鱼懒洋洋地趴在沙滩上歇息，一头母河马突然发疯一样冲上前，张开血盆大口，在电光石火间，就把整条鳄鱼打横咬在大大的嘴巴里了。原来是一头小河马站在离鳄鱼不远的地方，河马妈妈觉得鳄鱼的存在威胁了它孩子的安全，因此，先下手为强。

力大无穷而牙齿锐利的河马，具有一定的攻击性，因而被视为危险的杀手。

伊丽莎白国家公园，是乌干达著名的野生动物园，里面住着的河马多如恒河沙数，早已成了享誉全球的“河马乐园”。

傍晚，我们刚在公园的营地住下，导游埃尔博便再三警告：“夜晚，河马会在野生动物园里四处走动，你们如果要外出如厕，一定要通知警卫陪同。白天里，如果你们单独出去而不幸碰上河马，千万千万不要趋近，以免触怒它们。万一它们发动攻击，你们应以‘Z字形奔逃，因为河马视线不好，这样可以混淆它们的视觉。”

埃尔博还说，河马一般不会无缘无故地对人类发动攻击，狭路相逢时，只要脚步轻盈地绕道而走，便可逃过一劫。如果留在帐篷里呢，安全度则能达到百分之百，因为河马是不会鲁莽地闯进去的。那晚，在营帐里，河马叫声不绝于耳。我就在那单调而又浑浊的叫声中渐渐入梦。

次日一大清早，坐着四轮驱动的车子在野生动物园的泥径里纵横来去，狮子、大象、鹿、疣猪，都见到了，但是，河马却不多见。埃尔博解释道，河马是水陆两栖动物，白天一般待在河流或湖泊里休息，到夜幕低垂时，才三三两两地上岸来，在沼泽附近水草繁茂的地方或是丰盛的草丛地带觅食，吃饱了，便在草丛里睡觉。天亮之后，才又陆陆续续地返回水里。河马的皮肤异常敏感，如果长时间待在岸上，皮肤会出问题，所以，它们白天必须待在水里，凭借水的湿度來滋润皮肤，防止表皮干裂。

说着说着，车子在离水不远的地方戛然停下。就在那儿，我们看到一对河马上演了一出生活剧。“老婆”要留在岸上吃草，“老公”却要返回河里，两不相让，互相吼叫。最后，“老公”负气走向河里，一边走，一边吼，非常生气的样子；“老婆”呢，依然好整以暇地留在岸上，津津有味地吃草。有趣的是，原本已经进入河里的“老公”，放心不下，又水淋淋地走了回来，站在“老婆”旁边，多像人间里的寻常夫妻呀！

下午，乘船游览爱德华湖，那真是名副其实的“河马乐园”啊！河马一群群安静地浸在湖水里，仅仅露出了半个可爱的头颅。埃尔博指出，河马的外皮下面，有一层厚厚的脂肪，它们因此可以轻易地浮起于水面；而一旦遇到危险，它们便会快速潜入水中，但每隔一段时间，必须露出水面换气。

河马喜欢群居生活，每个组群少则二三十头，多则上百头。它们在湖里的栖息地点是固定的，如果有不识时务者擅自闯入，同一组群的河马便会群起围攻，让它“吃不了兜着走”。

我们在湖上逗留了很长时间，这些懒洋洋的河马就像入定的老僧一般，纹丝不动。表面上看起来风平浪静，实际上危机四伏。我看到好些渔夫在湖面上撒网捕鱼，咦，这不就等于在虎口里拔牙吗？埃尔博明确指出，让河马感觉安全，渔夫有“保命要诀”。那些富于经验的渔夫，都懂得如何避开河马歇息的“地雷区”。

说来有趣，河马对人类最大的“贡献”，竟然是它的大便。埃尔博说，鱼类嗜食河马大便，因此，凡是河马聚集之处，必有大量的鱼类麇集，给当地人提供了丰富的渔产。河马，以自己独特的方式维持了生态的平衡。