世界上最孤独的树

施崇伟

1895年的一天，植物学家约翰·梅德利·伍德在非洲南部的诺耶森林散步。他漫不经心地路过一棵棵大树和小草。他对这些草木兴趣不大，他更专注于那些稀有的植物。收集稀有植物，是他的职业，也是他的生活。

一个陡峭的斜坡上，一棵与众不同的植物闯进了伍德的眼帘。清晨的霞光里，那粗壮的树干透出一种力量。伍德来到树的身边，深情注目，细细抚摸。

这棵稀有的树，伍德从来没有见过。他像是一个在茫茫大海上发现新大陆的航行者，兴奋极了。当时，他就拔下了这棵树周围的几株嫩芽，并将其中一株寄往了伦敦——他要弄清这棵奇树的前世今生。

最后确认，这是一棵铁树，是苏铁家族的一员。它是当时世界上从来没有人见过的铁树的一种。随后，这棵树就以发现者伍德的名字命名，称为伍德苏铁。

伍德蘇铁，这种古老且原始的裸子植物，从远古的恐龙时代走来。最早的苏铁类化石记录可追溯到2.8亿年前的二叠纪。那时苏铁曾经繁盛一时，每三种植物中就有一种属于苏铁家族，它与恐龙一起称霸地球。所以，我们才会看到，现代的恐龙艺术想象图和复原图的背景，就有苏铁。甚至可以说，画恐龙不画苏铁也是一种不完美。

伍德想，既然能发现一株，会不会还有其他的同类？他开始“贪心”地寻找伍德苏铁的同伴。

但万万想不到的是，他搜遍了整个南非，用一生去寻找它的同伴，这棵以他的名字命名的树，都没发现另一棵。直到现在，它依然孤独。

以“全世界最孤独”为名片的这一种（棵）树，得到了人类特殊的关注。伍德苏铁是雌雄异株的植物，这也意味着它们都需要另一半来传宗接代。而这棵仅存于世上的伍德苏铁，是雄性。

科学家、植物学家们急切地想为它寻找伴侣，繁衍后代。

在环境适宜的条件下，苏铁雄株在每年的固定季节都会开出鲜艳的橙黄色圆柱形“雄球花”，长达20～40厘米，也叫小孢子叶球。而雌株长出的“雌球花”则叫大孢子叶球，形状更像一个球。

在野外，那些喜欢苏铁树花粉的昆虫，也会做个顺水人情帮忙传授花粉。只是这株伍德苏铁无论开多少次花、产多少花粉，它送出去的情书永远都不会收到回信，也无法形成种子。

在伍德最初发现伍德苏铁时，这棵树看上去是数量可观的四株。但事实上，这四株其实是同一棵，均属于主树的克隆体。这是苏铁树营养繁殖的一种，以分蘖的方式向四周分出新芽。那些分离后形成的新植株，它们的基因与母株几乎一模一样，属于无性繁殖。现今在全球范围内，虽然已有超过500棵伍德苏铁，数量不算少，但这些植株是同一棵雄树的克隆体。

怎么办？科学家终于有了破局的办法，帮它跨种找伴侣。

在非洲，伍德苏铁还有一种亲缘较近的铁树，名为内尔塔苏铁。伍德苏铁与内尔塔苏铁杂交后，便可获得大量的雌性后代。而杂交所得的雌性后代，将会与唯一的伍德苏铁雄株杂交。之后重复上面的操作不断地“回交育种”，理论上我们获得的雌株将会无限接近于原始物种。

事实上，这也是个极其漫长的过程。毕竟要完成一代苏铁的传宗接代，就需要十几年的时间。据估算，要完成五代的杂交，至少要75年。

不过于拥有2.8亿年生命力的伍德苏铁而言，75年只是一瞬间。我们相信，连恐龙灭绝时代都能度过的伍德苏铁，一定能在人类的帮助下，再一次绝处逢生。让我们为伍德苏铁祈祷吧！