［英］汤姆·斯丹迪奇

20世紀80年代，美国一家航空公司的乘务员发现，乘客会愉快地吃掉沙拉，但近四分之三的人会把配发的橄榄留下。当时的公司老板罗伯特·克兰德尔立即把它去掉了。原来，这家航空公司向餐饮供应商支付费用是基于沙拉中配料的数量：4种配料60美分，5种配料80美分。橄榄就是第五种配料。这一措施一年下来能省下4万多美元。1994年，西南航空公司听取了一位乘务员的建议，去掉垃圾袋上的公司徽标，给公司每年省下了30万美元的印刷费用。在这个客户挑剔、利润微薄的行业，现代的航空公司要如何削减成本呢？

航空公司扔掉了厚重的机上杂志，铺上薄地毯，用轻纸盒送餐。对于那些不会飞越水面的飞机，一些航空公司已经抛弃了用水面紧急降落的安全设备。法国的地中海航空公司将其空客A321飞机上的220个12千克重的经济舱座位，更换为用钛合金等轻型材料制成的重约4千克的轻便座位。印度的低成本航空公司GoAir只聘用女乘务员，因为她们比男性平均轻10～15千克。这种吝啬不负有心人。燃料占到航空公司三分之一的成本，飞机每年的燃料费用就会省下不少钱。

现代飞机的燃油消耗不像之前那么大，小的设计调整也有帮助。在机队上安装了翼梢小翼（上翘的翼梢）以减小阻力后，西南航空估计每年可节约5400万加仑燃料。欧洲廉价航空易捷航空使用特殊涂料来消除飞机机身上的微小起伏。全球的飞行员都被劝说不要全油门起飞，并且尽快让飞机达到巡航高度（此高度空气较为稀薄，阻力较小）。当在长跑道上着陆时，飞行员可以让飞机自己慢下来，而不让发动机反推。像印度香料航空这样低成本航空公司已经学会让机队奋力工作。其庞巴迪Q400涡轮螺旋桨飞机专门服务小城市，飞行员会把飞机开得比较快，以在每个航段中节省几分钟，让公司得以每天挤进更多的航程。额外航班带来的收入超过了因速度更快而额外烧掉的燃油费。

然而不管航空公司愿意给自己施加多大的压力，单单在欧洲，登机延误就让它们一年损失10亿美元。空中客车公司觉得自己有了答案：它已经获得一个便携式机舱的专利，在其中会复制飞机的座位安排。这个模块会停靠在登机口，满载乘客和行李，然后像火柴盒顺滑地插入盒套一样插进空飞机。然后飞机会飞到目的地；着陆后，这个可拆卸的机舱被卸下，换上另一组准备起飞的新乘客。这个未来主义设计看起来要花费数十亿美元和很多年才能开发出来，而且它可能永远无法落地。与此同时，航空公司将继续淘汰那颗额外的橄榄。