季以澍

当你开车穿越美墨边境时，可能会经过一座叫墨西卡利的城市。乍一看，这里似乎平平无奇，但这座位于沙漠腹地的城市最初的缔造者是一批华人。20世纪初，这里甚至完全是一座地道的“中国城”。

墨西卡利现在拥有一百多万人口，是墨西哥下加利福尼亚州首府，但由于地处沙漠盆地，从天上俯瞰，这里一片土黄色，并且氣候极端干旱，夏天高温能达到50℃。19世纪末之前，这片土地上杳无人烟。当时中国正值清末，数十万华工为了谋生来到美洲。尤其是在1863年，横跨美国东西海岸的铁路工程开工后，每月30美元的薪资吸引了大量华工蜂拥而至。但随着铁路的完工，这些人顿时失去了工作，加上美国日益强烈的排华情绪，一些人选择返回家乡，但也有相当多人不愿再忍受数个月的海上颠簸，决定步行南下。他们在烈日炎炎的沙漠中跋涉多日，一些人倒在黄沙堆里，剩下的人终于到达了墨西卡利。

当时，墨西卡利所在的这片区域虽然荒芜，却已被人看上。地理学家们发现当地土壤肥沃可作良田，却唯独缺少水源，只有仙人掌能勉强存活。因此，一家美国开发公司获得政府批准，打算修建一条引水渠，将两百多公里外的科罗拉多河水引到墨西卡利谷地。

于是，正在找新活做的华工们报名成为最早的拓荒者，据估计，最早一批工人的数量就有数千人之多。这些华人不仅在这里开挖水渠，还利用中国传统的种植知识开垦土地，在超过10万英亩的灌溉农地上栽种棉花、蔬果等农作物，在华工们简易住所的基础上，一座小城逐渐成形。1903年3月，墨西卡利市宣告成立。

当时，这座新兴城市只有3000多名墨西哥本地人，而中国移民有3.5万人，成了一座“中国城”。

20世纪30年代，随着墨西哥革命的兴起，民族主义情绪风起云涌，很快演变成大规模排华运动，中国移民们被没有根据地指控从本地人那里偷走工作机会并传播疾病。很多华人的土地和房屋被没收，甚至惹来杀身之祸。

很多华工和来自周边地区的华人纷纷来到墨西卡利的地下室避难。这些地下室本是当地华人为了躲避夏季的酷热，兴建的特殊避暑地洞。很多华人长期用地上的店铺来做生意开店，日常起居都在地下室，没想到竟成为保命的避难所。

风波后，虽然很多华人离开了这个曾经奋斗过的地方，更多人选择继续在这里安家落户，他们开起了餐馆或服装店。随着华人逐渐回归，墨西卡利热闹如初。电影普及后，墨西卡利仅有的两家电影院几乎只播放中国电影。在见证了各种动荡和变迁后，据估计，墨西卡利如今依然有2万至3万名包括混血儿在内的华裔居民。

曾经排斥华人的墨西哥本地人也改变了看法。2017年9月，在距墨西卡利约2700公里的墨西哥历史名城普埃布拉发生了毁灭性的7.1级地震，导致326人死亡。华人群体马上动员起来帮助受害者，向灾区捐赠食品和药物。事后，墨西哥本地人纷纷对华人移民的帮助表达感激之情。现在，每年春节，墨西卡利都会举行庆祝活动，越来越多本地人也加入其中。华人传统已融入当地文化，成为让墨西卡利自豪的一部分。

针对华人的贡献，墨西卡利官方曾评价说：“勤劳的中国人在这片土地上付出了很多努力，当地人不会忘记华人的功劳。他们不但让我们看到他们是怎样耕种土地的，也教导我们在荒芜的沙漠中怎样征服大自然。”