王族

有一年在麦盖提县，我见到一个八九岁的小男孩吃烤鱼，他将整条鱼从嘴右边吞入，然后紧抿嘴巴不停地嚅动，一会儿便从嘴左边冒出一条完整的鱼刺骨，鱼肉已被他巧妙吃掉。问他吃鱼的本事练习了多久，他指了一下塔里木河说，他吃这鱼的爷爷时，就学会了这种吃法。又问他这种吃法是谁教的，他说他爺爷这样吃鱼，他爷爷的爷爷也这样吃鱼，不用教，一出生就会。

离那吃鱼少年不远处，有一户人家，仅住有一位年迈的老太太，我见到她时，她与一只猫依偎在一起，据说她从不吃饭，连猫也不喂一次，不知她和猫靠什么活着。我悄然退出门去。在她家院子里无意一瞥，见院中有整齐码放的鱼骨刺。想必那些鱼骨刺已存放多年，不仅蒙尘，而且有枯朽之感。我想老太太是靠吃鱼活着的，但她那么年迈，如何从塔里木河中打得出鱼？

我正在看那些鱼骨刺，那只猫从屋中蹿出，唰的一声跳到鱼骨刺上，做出警惕守卫状。我对猫笑了一下，它抖动了几下胡须，双眼中除了原有的幽冥之光，没有别的神情。此猫乃好猫，守着年迈的老太太，到了相濡以沫的地步。于是，我又对猫笑了一下，才转身离开。

后来，我打听到了那位老太太吃鱼的真相，在河边烤鱼的人多知道她的情况，听得猫叫便甩过去一两条烤鱼，猫叼回与她共吃，如果一次吃不完，便存放起来以俟时日。

老人吃东西，往往出人意料。我曾见过一位七十多岁的老人，每日仅吃几颗核桃，喝几碗黑砖茶。在吐鲁番，曾见一位老人在五月间只吃桑葚，对别的饭菜一口不动。我先后问过两位老人能吃饱吗，他们的回答惊人的一致：人老了，要找对适合自己吃的东西，多少吃一点，活得长久。现在碰到这位老太太，便相信她每天吃几口烤鱼，便可活命。

刀郎人的烤鱼皆出于塔里木河或沙漠中的海子。海子的生成往往有两种情况，或是塔里木河水溢出后形成，或是沙漠中的蓄水，规模都不大。当时想问问海子中的鱼的情况，但那人脚步太快，转眼便已走出很远。等他在中午返回，便见他手提十几条鱼，最大的有两三公斤，最小的也有一公斤左右。我感叹他一天能捕到这么多鱼，不料他一笑说，今天捕到的鱼比这些还多呢，刚才和朋友在河边生火烤吃了一顿，已经有七八条进了人的肚子里。

那天下午，我随那人划卡盆在塔里木河中打鱼。那人说起探险家斯文·赫定的故事，说那个姓斯的老头儿，当年就是坐着他这样的卡盆在塔里木河上来来去去，把新疆的很多老故事都带到了外国。看得出，他所说的“老故事”指的是斯文·赫定对西域的考察。我正与他聊得起劲，他却突然将卡盆稳住说，鱼来了！我细看河中，并没有一条鱼的影子，但他神情颇为严肃，将渔网撒进了河中。河中果然有鱼，少顷，他将网提出水面，便有几条大鱼在网中扭动。看来刀郎人打鱼久了，能听出鱼在水中的动静，下网收网都不会落空。

刀郎人在塔里木河捕到的鱼多为大鱼，如果不用红柳和胡杨树木生火烤，味道便不好。有人想吃小鱼，问了几人均摇头，此处全是大鱼，吃小鱼得去别处。

我们坐在河边聊天，见河中有鱼骨泛着白光，是人们在河边吃完烤鱼，手一扬把骨头扔进了河里。真是不应该，那样做既对不起鱼，又有污河水。正在感叹，见几条鱼游来，看见那鱼骨便倏然游走。大家看着河中的鱼骨，都不说话。