贝小戎

猴子还会变成人吗？一个名叫艾瓦的6岁的孩子提出了这个疑问。《孩子提问题，大师来回答》一书的编者找到了博物学家大卫·阿滕伯格博士来回答这个问题。他说：“猴子很善于在树上生活。它们的手、脚适合攀爬，能摘树上的叶子和果子吃。在这一点上，其他的动物，包括人，都比不上猴子。因此，它们并不急于改变生活方式……只要森林还容得下它们，并且还有足够的食物，猴子们还将继续做猴子。”

无论这个问题还是答案都还有一些言外之意。提问的孩子的意思可能是：既然人是由猴子进化而来的，为什么现在的猴子不能也进化成人呢？这个问题隐含着的一个意思是，人比猴子更高级，进化是一架逐渐上升的梯子，而不是一棵分杈的树。阿滕伯格在回答时的言外之意是，人不是从今天这些种类的猴子进化而来的。人和猴子有着共同的祖先，后来在进化时——大约在距今800万到500万年前，它们分道扬镳了，沿着不同的方向进化，一组进化成了人，一组进化成了猴子。猴子并不是进化程度不如人类高的动物。它们跟人类处于不同的进化路线，人和猴子是在两条路线上同样进化了的动物。

人跟猴子的一个区别是人没有尾巴。这是为什么呢？古生物学家刘易斯·利基博士说：“巨型类人猿都没有尾巴，人类是地球上至今還存活的7种巨型类人猿的一种。灵长类动物的尾巴主要起平衡作用，尤其是它们在树枝间荡来荡去时，尾巴的作用更大。巨型类人猿体形巨大，主要生活在地面上，在进化过程中，我们失去了对长尾巴的需求。但人类还有尾巴的遗迹。在脊柱的末端，有一小块骨头叫尾骨，要是你重重地摔个屁股蹲儿，就可能把它摔碎。”回答这个问题的刘易斯·利基大部分童年时光都在肯尼亚北部的荒漠上奔跑，6岁时她就发现了一具1700万年前的类人猿化石，成为世界上发现此类化石年龄最小的人。

科普作家玛丽·罗奇写过一本关于消化道的科普书。她在回答另一个问题时提到了黑猩猩的适应性。有小孩问：“为什么吃下的甜玉米粒能被原样拉出来？”罗奇说：“玉米粒上有一层致密的纤维种皮，经得住胃酸和胃液的消化，就如同皮夹克能够保护摩托车手一般。玉米的难消化是出了名的，它可以完整地穿过人的消化道。因此，玉米可以作为标记食物，用来测量食物从被吃下到被排出要用多长时间。记下你吃下玉米的时间，然后记下你再次见到它们的时间，两者间隔的小时数就是它们在你的消化道里的运转时间。如果你充分咀嚼，咬破了玉米粒的种皮，身体便能吸收玉米里的营养物质了。”

“在非洲大草原，猴面包树的种子特别坚硬，连黑猩猩也嚼不动。于是，它们得将这种种子吃上两遍。黑猩猩会从自己的粪便里把未被消化却已经变软的种子拣出来，再次输入自己的消化道中。经过这第二次的循环，种子才会被破开。黑猩猩这么做时，还会用树皮抹干净自己的嘴巴。”

生物学家卡伦·詹姆斯说，2011年，科学家在野外放置了一些木质斑马模型，有些涂成条纹状，有些涂成纯白色，有些涂成纯黑色。然后给斑马模型都刷上胶。结果发现，条纹状的模型粘住的吸血飞虫最少。这证明斑马的条纹可能是为了驱赶吸血飞虫。人类没有进化出这种条纹，不过夏天你可以穿条纹衣服！