宝玉的旧手帕
宝玉被老爸打烂了屁股，趴在床上。他让晴雯给黛玉送两块旧手帕，晴雯道：“这又奇了，他要这半新不旧的两条手帕子？他又要恼了，说你打趣他。”宝玉笑道：“你放心，他自然知道。”在这里，宝玉通过两块旧手帕发出了自己的信号。
美国经济学家曼昆说：“赠送礼物是个奇妙的习惯。”人们通常比他人更知道自己的偏好，因此，我们可以预计每个人对现金的偏好大于实物。如果你的老板要用商品支付你的工资，你肯定会拒绝这种支付手段。但是，当爱你的某个人做同样的事时，你的反应会完全不同。
宝玉就曾经犯过错误，虽然他没有给林妹妹送过整箱的银子，但是他误以为，足够贵重的东西可以发出自己想表达的信号，于是他把北静王赠送的鹡鸰香串送给了黛玉。
诺贝尔经济学奖获得者迈克尔·斯宾塞认为，掌握信息的一方可以用缺乏信息的一方所信任的方法传递信息。在这里，宝玉是掌握信息的一方，他知道自己对黛玉的感情，黛玉对此却有些不敢确认。但是宝玉用了错误的方法，价值昂贵的礼物并不足以传递自己要表达的私人信息，赠送鹡鸰香串就像“富二代”赠送爱马仕包包、法拉利跑车，不足以获得对方的信任，于是，黛玉毫不留情地把香串丢在地上说：“什么臭男人用过的，我不要他。”
一个人拥有爱人想知道的私人信息，即“你真的爱我吗”，为他选择一件好礼物就是传递一种“爱的信号”。晴雯拿着旧手帕去了潇湘馆。这一回，宝玉发对了信号。黛玉体味出手帕的意思来，不觉神魂驰荡：“宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，又令我可喜。我这番苦意，不知将来如何，又令我可悲……我自己每每好哭，想来也无味，又令我可愧。”
《红楼梦》中通过礼物发出信号的行为比比皆是。比如贤德妃元春给贾府诸人赏赐了端午节礼物，送给宝玉的是“上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗二端，芙蓉簟一领”，众姐妹中唯独宝钗所得的礼物与宝玉一样，“林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘只单有扇子同数珠儿”。
元春的礼物发出了明确的信号，她或许看得更远，家族存在种种危机，强强联合才能渡过难关，她在两位竞争者之间投下了有力的一票。黛玉收到了信号，把气撒在宝玉身上：“我没这么大福气禁受，比不得宝姑娘，什么‘金’哪‘玉’的，我们不过是个草木人儿罢了！”
宝钗收到了信号，她明白自己离胜利越来越近。经济学家罗伯特·弗兰克说，一个信号要在竞争对手之间表现出可信性，它必须难以造假（皇妃所赠）。如果一方因传递有利于自己的信息而得利，那另一方则被迫暴露对自己不利的信息（别人没有）。
于是，宝钗戴着元春所赠的红麝香珠串在园子里四处走动，发出胜利者的信号。
（若 子摘自《杭州日报》2016年5月19日，戴敦邦图）
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