科举之后
1615年，28岁的宋应星前往南昌参加乡试，名列全省第三。他受此鼓舞，当年秋天就从江西奉新出发，赶往京城参加会试。宋应星先沿长江东下至江苏，再由大运河北上，水陆并进，最终历时4个多月，于次年年初赶到京城。但在会试中，他不幸落榜。此后，宋应星又参加过3次考试，但均告失败。那时，他已41岁。
人生还有什么目标可以追求呢？宋应星想起自己4次上京赴考，脚步遍布江西、湖北、安徽等10多个省，行程加起来足有万里。由于他对农业和手工业感兴趣，因而每到一处，都会去田间、酒坊、染坊等地看看，遇到新的技术和机械，还会记下来或是画下来，笔记已有一大沓。他索性投入对这些笔记的整理工作。1637年，世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作《天工开物》出版了。
（方 欣摘自《环球人物》2016年第24期）
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