钻火圈

　　老游和小游父子俩靠卖艺为生。这天一大早，爷俩来到两河县街头，摆好场子，铜锣敲上三遍，引来了里外三层的看客，他们刚要当众表演拿手绝活钻火圈，突然人群一分，一伙人走了进来，看穿着打扮像衙门里的人，为首的是个黑大个，他一摆手：“停下来，不许钻！”

　　老游赶紧上前，抱拳施礼：“这位官爷，我们爷俩是卖艺的，安分守己，一路走来，各处的官府衙门都允许我们卖艺谋生，求官爷高抬贵手！”

　　黑大个一抬手，说：“好呀，交一两银子，就可以让你在两河卖艺三天！”

　　还没等老游说话，小游上前一步，怒声说道：“朝廷向来不禁止艺人卖艺，你这是敲诈勒索，我……”

　　老游急忙拦住儿子：“官爷，这孩子小，头脑不太清，您大人不记小人过！”

　　黑大个冷笑一声：“好一个朝廷不禁止艺人卖艺，可朝廷要坚决查禁欺民骗财的把戏，你们不是要表演钻火圈吗，那就演一个，本官爷看你们是不是骗人！”

　　话音刚落，那伙人便“呼啦”一下在最里圈站好，扯来一把椅子，让黑大个坐下，然后一个个眼珠子瞪得跟包子似的，看着老游父子俩，生怕漏掉一丝一毫的细节。

　　事已至此，老游也没有办法，只能认真表演，让这些官爷们挑不出毛病。他向儿子交代了几句，然后父子俩又正了正摆在桌上的木圈，在四周朝内侧插好油纸，一个个点燃。刹那间，木圈变成了一个大火圈。小游低吼一声，抢步上前，一个鱼跃，从火圈中穿过，稳稳落在对面地上，毫发无伤，顿时赢来众人一阵雷鸣般的喝彩声。

　　“啪！”黑大个猛地一拍椅子扶手，“这叫什么钻火圈？这是骗人的把戏，拿下！”

　　见一伙人要往前冲，小游大吼一声：“慢着，你说这不是钻火圈，那你说什么是钻火圈？”

　　黑大个恶狠狠地说：“木圈四周插上蜡，你从圈里钻过，人过蜡着，这才叫钻火圈！你们试试？”

　　老游父子俩面面相觑，围观的众人也窃窃私语，这哪是什么钻火圈，分明是难为人！

　　黑大个可不管这些，他一摆手，命令手下去收老游父子俩的家伙。

　　“慢！”老游大吼一声，问，“官爷，要是我们钻成了呢？”

　　“钻成了你们就可以在两河随意卖艺！”

　　“多谢官爷，请各位乡亲作证！”老游向四周一抱拳，转身打开背囊，取出一些蜡烛，一个个安在木圈上，走出数十步开外，向着众人再次作揖，然后起步飞奔。他越跑越快，只见身影一闪，人从木圈中间跃过。就在跃过的一刹那，木圈四周的十二根蜡烛“噗”的一声全部点燃。随着老游两腿落地，身后整个木圈燃成了火圈。

　　在众人的喝彩声中，老游来到黑大个跟前，再次抱拳：“请官爷高抬贵手！”

　　黑大个狐疑地盯着老游，突然一把抓住老游的拳头，用力扳开，从他手里取出一物，一看，竟然是一把极小的火折子，便大吼一声：“你是用火折子点着的蜡烛，不算！”

　　小游不服气地咕哝道：“我爹钻过去了，火圈点着了，你管我们用什么点的呀！”

　　“你们说的是钻火圈，可你们演的是点蜡烛，来呀，拿下！” 随着黑大个一声令下，手下人一拥而上，扑向了父子俩。小游两眼冒火，攥紧拳头就要往上冲。老游生怕儿子惹出什么乱子，在他腰间点了两下，小游一下子瘫软在地，不动了。老游再次抱拳施礼：“官爷，请高抬贵手，我们爷俩这就离开两河！”

　　“抓！”黑大个看也没看，又吐出了第二个字，“打！”

　　手下人抓住老游，按倒在地，好一顿恶打。打了没一会儿，突然有人溜到黑大个跟前，小声说道：“大爷，他……死了！”

　　黑大个站起来，走到老游跟前，用脚踢了踢，眉头一皱：“真死了！赶紧抬走！”

　　瘫在地上的小游听得清清楚楚，可他浑身瘫软，动弹不得，甚至连话都说不出来，他只能眼睁睁地看着那些人走向父亲的尸体。

　　那几个人想把老游抬起来，可是怎么也抬不动。黑大个生气了，骂了声：“废物！”挽挽袖子，双手抓住老游的双肩，一使劲，“起”！可是老游的尸体依然纹丝不动。

　　众人这下呆住了，黑大个是有名的大力士，他都抬不起来，看来这个死尸是无法抬走了。正在这时，突然前面一阵锣响，有人过来禀报，县太爷的大轿过来了。黑大个一皱眉，赶紧让几个人躺在地上，其他人围在他们四周，假装给他们治伤。同时脱下几件衣服，把老游的尸体盖了个严严实实。他们刚准备好，县太爷的大轿就过来了。县太爷在轿里看见是他们，命人落下轿，探出头来问道：“你们在干什么呢？”

　　“回老爷！”黑大个急忙跪下，“这几个弟兄练功走岔了，我们正在救他们！”

　　县太爷点点头：“小心为上！”说完，钻进轿子。

　　可就在县太爷的轿子刚刚离地，平地中突然暴发出一声闷雷般的大吼：“大老爷我冤枉！”

　　仿佛一声霹雳，黑大个他们吓了一大跳，再扭头一看，原来是小游能够说话了。黑大个急忙捂住小游的嘴，回头对县太爷说：“老爷，这兄弟走火入魔了。”

　　县太爷点点头，刚要吩咐起轿，只见平地突然卷起一件衣服，衣服刮起处，一具死尸呈现在众人面前，正是老游！

　　县太爷吓得一愣，问：“这是怎么回事儿？”

　　一边的小游拼命大吼起来：“他们勒索我们卖艺的，勒索不成他们就打死了我爹！”

　　见县太爷脸露怒色，黑大个赶紧申辩：“老爷，小的听百姓说他们借卖艺骗人，便带人来查，果然发现他们借钻火圈骗人钱财，小的就要责罚他们，谁知这老的居然在这儿装死。”

　　小游气得差点背过气去，拼命喊冤。县太爷命人制止住小游，走上前来，仔细查看了一番，点点头：“先把这小的押进监牢，把这老的抬回衙门，找郎中查看！”说完，钻进大轿，扬长而去。

　　县太爷走了，一会儿，一个衙役奔了过来，要黑大个立即去衙门，县太爷要见他。

　　黑大个急忙来到县衙，他直接进了后堂。此刻，县太爷一身便服，正在那等候，一见面就不高兴地问：“怎么出了人命了？”

　　黑大个急忙解释：“老爷，我按您的吩咐，收取这些江湖艺人的卖艺杂税，可那爷俩就是不配合，还要跟我们动手，弟兄们一生气，下手重了点儿，就……”

　　县太爷一听，拍着桌子大骂：“怎么能出人命呢？就是出人命也要赶紧处理掉，怎么能摆在大街上？真是废物！那爷俩你准备怎么处理？”

　　黑大个已有打算，说：“那小的已经关进牢里，过几天我会叫人处理的。老的已经死了，扔到野外，让野狗把他的尸体扯了。大人您看成不成？”

　　县太爷冷冷一笑，说：“这是你的事儿。我不管，我也不知道。不过以后要记住：一，咱们要的是钱不是命；二，我不想见到死人。下去吧！”

　　天快黑时，黑大个兴冲冲进来报告，一切已经办妥。县太爷让人摆下酒席，两个人一块儿喝了起来。酒过三巡，外面突然传来一阵梆锣声，紧接着，一个衙役急匆匆跑来报告：“老爷，不好了，大牢起了大火，火光冲天呀！”

　　县太爷一扔酒杯，对黑大个喝道：“牢房重地，怎么会起火呢？快去查！”黑大个答应一声出去了。

　　转眼间，大火烧到了后堂，县太爷连哭带喊，不知道该往哪儿去。就在这时，一个人影冲了进来，一把抓起他的腰带子，往腋下一夹，飞速逃出了县衙。

　　来到一僻静处，那人把县太爷放下。县太爷浑身发抖，嘴里却说道：“你救了本老爷，本老爷一定要重赏你！”

　　“多谢老爷！求老爷先宽恕我儿纵火之罪！”

　　县太爷一愣，抬眼一看，不由得大吃一惊，救自己的不是别人，正是老游！“你……你不是已经……死了吗？”

　　“那是假的！”老游看了看县太爷，说出了实情。原来，当时老游见无法摆脱黑大个，便和儿子定了个苦肉计，自己用闭息功装死，然后由儿子喊冤，以求此事了结，结果碰上了县太爷，他们本以为此事可寻个公道。可谁知他们官官相护，无奈之下，老游父子里应外合，点火烧了监狱和县太爷的家。

　　老游看着县太爷，狠声说道：“老爷，我知道黑大个做的事儿都是你主使的。说实话，我们都是普通老百姓，我们不敢和官府作对，只要能有一丝活的希望和出路，我们就能忍。可你们也不能逼人太甚，把我们逼急了，你们也没有好结果。你们应该记住：为官的，就像钻火圈，弄不好就会把你们自己烧得尸骨无存！”

　　县太爷以为老游要杀死自己，他哆嗦着说：“你要杀我？我死了，朝廷会追封我，可你，最终也难逃朝廷缉拿！”

　　老游似乎胸有成竹，他开出条件：“老爷只要放了我儿子，这事咱们就算扯平了，我们远走高飞，行吗？”

　　县太爷一听，头点得像鸡啄米：“可以！可以！苍天在上，我向天发誓，绝不追究你们！”

　　第二天一早，小游果真被放出来了，他和父亲收拾好东西离开了两河县。

　　也就在这时，县太爷唤过黑大个，如此这般地吩咐。黑大个领命而去。

　　看着手下人纵马驶出县城，县太爷微微一笑：“老游啊，你太嫩了。我是发誓不追究你们，可我没发誓不让其他人追究你们啊。老游啊，你不知道老百姓得罪了当官的，同样也是钻火圈呀！哈哈哈！”

　　县太爷高兴没多久，有人飞奔来报：“新宅着火了！”

　　县太爷急忙往新宅方向望去，只见火光冲天，火苗飞舞，一股寒气不由从脚跟生起……

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