洛克医生已经失踪三个星期了，警方到处搜寻他的线索，却没有丝毫结果。没有人能料到，此时的洛克医生，正悠闲地坐在商业大厦里看着报纸。不过他现在的身份已经不是洛克医生了，而是藏书店老板威廉·德勒。
实际上，早在杀死妻子之前，他就预先以威廉·德勒的身份在商业大厦里租下了这间小店。商业大厦是一座城中城：餐馆、洗衣店、杂货店等应有尽有。所以三个星期以来，他一直没有离开这里。慢慢地，这里的人们也习惯了他的存在。
三个星期以来，虽然他也在这里遇到过几个熟人，但是他巧妙的化装技术骗过了所有人的眼睛。被自己谋杀的妻子已被安葬，人们已不再关注这桩谋杀案了，报纸上甚至说警方猜测洛克医生可能也被谋杀了。看到这里，他得意地把这份可笑的报纸扔到一边，起身去玛丽小姐的店里喝咖啡。
玛丽小姐在这层楼上开了家古玩店，她是个漂亮的女人。看到洛克医生的到来，玛丽小姐热情地打招呼：“嘿，我正想着你该来了呢！”
洛克医生回应道：“是你和咖啡的香味把我吸引来的。”他的目光扫了一遍这个熟悉的房间，落在了拐角处的那套盔甲和一个西班牙风格的大箱子上，这两件古董是玛丽小姐的最爱。玛丽小姐说：“唉，可惜没有人能买得起它们！”洛克医生笑着说：“如果哪一天我发了，一定买下你这两件宝贝。”
玛丽小姐一边泡咖啡，一边说：“最近报纸上关于那个医生的报道越来越少了，我开始觉得他也被害了。”
和所有人一样，他们也经常讨论失踪了的洛克医生。开始的时候，玛丽小姐相信洛克医生是与某个漂亮女人勾搭上了，然后杀了自己的妻子，此刻正在世界上的某个地方偷欢。
而洛克医生则坚持己见：“你别太浪漫了，我的美人！我认为医生的尸体正由河里漂向墨西哥湾的某个地方。听说警方在河岸上找到了他的丝巾呢！”
玛丽小姐递给他一杯咖啡：“不管怎么说，警方似乎停止搜寻了。”
洛克医生喝了一口，赞不绝口：“你的咖啡味道可真不错！玛丽小姐，这个月，你还打算外出吗？”
玛丽小姐点点头，深情地望着他说：“马上！明天我就去纽约，我还想参加伦敦的展览会，然后去巴黎、罗马、瑞士。威廉，一想到你会在这里帮我照看这些东西，我就可以放心地走了。我把店门钥匙留给你，怎么样？”
洛克医生痛快地点点头，说：“没问题，一直到你回来。”说完，他起身离开了。
洛克医生轻松地哼着小调，朝自己的书店走去。突然，他注意到，书店对面的一间办公室走出来一个人，正快步向他走来。那人正是劳伦斯警官—洛克医生的亲姐夫。
洛克医生的第一反应是立刻转身回到玛丽小姐的古玩店去，最后他还是决定直面这个人。他的乔装改扮已经骗过了许多人，现在自己是书店老板威廉先生，原来的洛克医生早已剃去了小胡子，褐色的隐形眼镜改变了原来的蓝色眼睛。
稍作迟疑后，洛克医生从口袋里掏出一支雪茄，他反复了好几次才点燃雪茄。他们彼此离对方越来越近了，互相盯着对方。劳伦斯快步向电梯走去，而洛克医生却慌慌张张地朝书店走去。他假装轻松地走着，却忍不住偷偷地瞟了一眼走廊，此刻劳伦斯也正回头看呢！
洛克医生费了好大劲儿才打开书店的门，正要关上，却看见对面的办公室门上写着一行字：杰克逊律师事务所。下面还有更为重要的字眼—调查。
洛克医生一夜都没睡好，直到第二天早晨，他才恢复平静。然而，几个小时后，他在大厅里买烟时，意想不到的事情发生了。
一位穿着考究的女人牵着一条狗，向宠物理发店走来。天哪，她不就是自己的老病号海德太太吗？一点也没错，还有她的那条卷毛狗！洛克医生的心脏简直要停止跳动了。
那条卷毛狗认出他来了，欢快地叫了一声，冲向洛克医生。洛克医生下意识地躲开了卷毛狗，假惺惺地拉了拉它的耳朵，换了一种声音说：“可爱的小家伙，一定是认错人了。”海德太太抱歉地点了点头，拉着它走开了。
连海德太太和自己的亲姐夫都没能认出自己来，那还有什么可担心的呢？但他很清楚，这种猫捉老鼠的游戏不能继续进行下去，他必须尽快离开这个国家。
过了几天，杰克逊律师突然到访，这令洛克医生始料不及。杰克逊律师彬彬有礼地说：“我叫杰克逊，就住您对门。我对藏书有特别的兴趣，不介意我四处看看吧？”
洛克医生慌乱地从椅子上站起来，蹭掉了桌上的书，他热情地握住杰克逊律师的手：“很高兴认识您。”杰克逊律师说：“我只是想和您认识一下，等有空的时候，我再来拜访您。”说完，他便向门口走去。
又是虚惊一场，洛克医生想，再这样下去，自己将无法镇静，必然会引起怀疑。正当他打算立刻逃离这里的时候，玛丽小姐从巴黎发来电报：“已到巴黎，周五晚电话。”今天是周四，无论如何，洛克医生都得等她的电话，不能立刻逃走。
读完电报，洛克医生来到玛丽小姐的古玩店，转了一圈，他又像往常一样，把目光停留在那两件古董上。他看着那只巨大的西班牙箱子，一个念头在心中闪动起来—紧急时刻，这倒是个藏身的好地方。
当天傍晚，洛克医生惊讶地发现，自己的照片又被登在了报上，仍旧是洛克医生那张熟悉的脸，留着漂亮的小胡子—谋杀案发生前，他就是这个样子。这篇报道竟然说，洛克医生已经被西雅图的一个巡警抓住了。洛克医生长长地松了口气，把一切担心都抛到了脑后。
但好景不长，那个讨厌的杰克逊律师又来了，他热情地说：“我带来几个朋友，他们想认识您一下。”
洛克医生暗自嘀咕：自己的预感是对的，看来该死的姐夫和律师就是冲着自己来的，来就来吧！他知道自己该怎么做！洛克医生真诚地说：“我可以为你们效劳吗？”
杰克逊律师面带微笑：“这是劳伦斯和里普警官，我的朋友，从总部来的。希望您不会感到突然。”
洛克医生勉强地笑了笑，说：“欢迎，先生们。请坐！”他自己坐在办公桌旁，顺手把桌上的一个信封写上地址，起身说：“我有一封重要的信要寄，去去就来！”里普警官礼貌地说：“请便，我们等您回来。”
洛克医生急急地跑到玛丽小姐的古玩店，走廊里空无一人，他马上关上古玩店的门，这才松了口气，心想：他们一定会搜寻这幢大厦的每一个房间。他的目光再次停在了那只西班牙风格的大箱子上，他对自己说：“躲进去！”
这箱子敞开着，洛克医生蜷着身子钻了进去。他把重重的箱盖慢慢地放下来，只留了一条小小的缝隙来透气。这时，他听到走廊里有隐隐约约的脚步声，急忙关上了箱盖。只听“咔哒”一声，箱子里顿时一片漆黑，安静得令人窒息。
二十分钟后，洛克医生听见了里普警官的声音：“那家伙干吗去了？咱们还有六十张球票要卖呢！”
接着是杰克逊律师的声音：“哦，把票交给我。我保证你们能拿到钱，威廉先生可是个大好人，他一定会买的。”随后，他们便离开了。
原来，警官们正急于脱手一场义赛的球票，看来他们是想向洛克医生推销球票。又是虚惊一场！洛克医生松了口气，他这才发现，无论自己怎样试图打开箱盖，都无济于事。完了，箱子已经被牢牢地锁住了！他绝望地闭上了眼睛……
商业大厦的书店老板—威廉·德勒—失踪了。一时间，这件事在大厦里引起了一场不小的骚动，但是几天以后，便没人再关注这件事了。
一个月以后，玛丽小姐从欧洲回来了，看到自己的古玩店被威廉先生照顾得好好的，玛丽小姐很是欣慰。但是听说威廉先生失踪了，玛丽小姐有点失落。突然，她注意到，那个巨大的西班牙古董箱被某个笨蛋在关箱盖的时候，不小心给自动锁上了。于是，她翻出钥匙……
当玛丽小姐掀起箱盖时，一声惊恐的尖叫响彻了整座大厦。
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