1.老子出错
王如清五十来岁，在清水县当了二十几年的县令。“清而不能”这是吏部对他的考评。老百姓对王如清的评价也大致相同，论操守，他不刮地皮不收贿赂；论能力，他水平不高，大案办不利索，屡遭上峰申斥。
尽管王如清资质平平，儿子王冰却是天资聪颖，出类拔萃。王冰十四岁中了秀才，十六岁中举，十八岁进京赶考，一举中了探花，当了三年翰林之后，又官拜五品，当了海宁知府。让他哭笑不得的是，他父亲的清水县，恰恰就在海宁府下！这可愁死了王冰，他母亲早逝，一直唯父命是从。如今朝堂之上，却官高一级，这该如何是好？
王冰到任的第一件事，自然接受下属县令们的集体拜见。王如清混在其间，也向王冰行礼。王冰只能硬着头皮接受。
等散了堂，县令们各回各县，王冰赶紧准备家宴，向父亲赔罪。
王如清边喝酒边说：“朝堂之上，这是规矩，你不用不安。但朝堂之下，你是我儿子，这也是规矩，好好做官，别给我丢脸。”
王冰本想请吏部给调个地方，但吏部说了：“国家职守，岂能儿戏，须说明情由。”王冰不好意思说自己管不了爹，不敢再提。反正县令平时也不到府里，自己和父亲见面机会不多，只要父亲不做让自己为难的事，也就没事了。
没想到，怕什么，就来什么。这天，王冰还没起床，就听“咚咚咚”，有人在外击鼓鸣冤。
王冰当了三个月知府，这鼓还从未响过。一般案子都是县里处理，然后上报到府里，知府进行批示，或同意，或驳回，需要判重刑的上报刑部。有人敲鼓，也就是意味着有人对某县县令判决不服，要越级上告！
王冰立刻起床，他一边准备，一边安慰自己：“慌什么，本府管着五个县呢，不会那么巧的。”
很快，王冰端坐堂上。
敲鼓人见状，立刻扔下鼓槌，跪在地上。这是一个头发花白的老汉，穿着粗布衣服，连连磕头道：“请青天大老爷给小民做主啊！”
王冰说：“你有何冤情，为何不在本县告状，要越级告到知府衙门？”两边衙役早已齐声威吓：“威——武——”
老汉态度坚决地说：“县令审理不明，小民无奈才来上告的，请大老爷恕罪。”
王冰又问：“你是哪个县的？”
老汉说：“小民是清水县刘家庄刘子枫的佃户，状告刘子枫的大公子刘俊仗势欺人，逼奸小人女儿，且伤人致死。请大老爷做主！”
王冰脑袋“嗡”的一声，心说：到底还是来了。从他懂事时，就常常看见父亲被知府行文申斥，只是他没想过，有一天自己会成为这个知府。
王冰定了定神，仔细看了一遍状纸，将情况了解了大概：刘子枫是刘家庄最大的士绅，刘家庄人几乎都是他的佃户。老汉的老生女儿叫云儿，年方十六。上月刘子枫纳妾，佃户们都要送礼，没钱送礼的就要上门帮工。刘老汉没钱送礼，便带女儿去帮工。当晚，云儿没回家，老汉找到刘府，却看到女儿已经冰凉的尸体。刘府说云儿是帮厨时不小心摔倒，头碰灶台而死。刘老爷吩咐给一百两银子丧葬费，并派人帮他挖坑埋人。老汉觉得这事离奇，好好的闺女，哪会就跌倒碰死了？果然，一个伙计偷偷告诉老汉，其实是刘家大公子刘俊看上云儿，见厨房四下无人，欲行不轨，却遭云儿拼死反抗，还被咬伤了胳膊，刘俊恼羞成怒之下，用砚台砸死了云儿。刘老爷严令不得传扬，但这种事哪能瞒得住？
老汉听了，如遭五雷轰顶，抚着女儿痛哭一阵后，担心刘府派人来强埋尸体，便用木车拉着尸体连夜到了县衙，击鼓鸣冤。县令王如清深夜升堂，听完老汉叙述后，吩咐衙役去传刘俊。刘俊到堂后，矢口否认，他说自己是书香门第，岂能干这种禽兽勾当？分明是刘云儿自己失足摔死，老汉想借机讹人钱财。至于刘老汉所说自己臂上有伤，是因为自己在家逗狗，意外被咬，这事众人皆知。王如清让人查验云儿尸首，又让人检验刘俊臂上伤痕，认为刘俊逼奸杀人证据不足，暂且取保释放。他还把刘云儿尸体扣下，不准刘老汉带走。刘老汉急得呼天抢地，在漆黑一片的夜里走投无路，只想一头撞死，幸亏被县衙对面茶馆里的算命先生王铁嘴及时救下。王铁嘴同情老汉的遭遇，免费替他写了状纸，又给了他十两银子做盘缠，告诉他：“在清水县里，这个案子难破，你得告到府里！”
2.父子反目
王冰小时候就见过王铁嘴在茶馆算命，不过王铁嘴经常在外云游，行踪神秘。如今王冰看了他写的状纸，写得有理有据、条理清晰，不逊于讼师。
师爷不知底细，轻声说：“大人，依我之见，这事恐怕确有冤情。不过这清水县令如此处置，或许另有深意。”
王冰一愣：“什么深意？”
师爷说：“这种地方上的士绅手眼通天，在官场有很深的人脉。也许这县令……”
王冰听了，不禁摇头说：“如果属实，那便是贪赃枉法。备轿，随本府前往清水县，着快马通知该县县令准备向本府汇报断案经过。”
王如清接到牌票，吩咐衙役们准备材料，洒扫公堂，恭迎知府大人。
衙役们只知道县令的公子中了探花，并不知道新任知府就是他。因此人人提心吊胆，担心知府挑出差错来。
王冰到了清水县，径直住进驿站。深夜，他孤身一人，悄悄离开驿站，来到县衙。他没有敲县衙后门，而是来到对面茶馆，轻轻叩了叩门。门开了一条缝，一个留着山羊胡子的人从门缝里往外看，一边看一边问：“谁呀？深更半夜的！”
王冰轻声道：“我是刘老汉请来的讼师，拜读了先生的状纸，特来请教。”
里面的人正是王铁嘴，他一脸不快地说：“我告诉他别把我扯进去，咋不听呢？”
王冰说：“先生仗义疏财，帮人申冤，为何不愿别人知道呢？”
王铁嘴怕再僵持下去，惹出麻烦，才不情愿地把王冰让进了屋里。
进屋后，王冰闻到了一股腥臭味，他四下看看，角落里有个箩筐，里面有团黑乎乎的东西，似乎是个活物。
王铁嘴顺着他的视线看去，笑了笑说：“修道之人研究药物，这是我用来制药的。我本不愿惹麻烦，但看那刘老汉实在可怜，才有此举。”
王冰说：“你在状纸中说此案必有冤情，是据何而断？”
王铁嘴笑笑，回道：“刘俊说刘云儿是头磕灶台而死，刘家大户人家，灶台必然油烟熏蒸，布满油垢。可据刘老汉所说，云儿头上并无油污，这是其一；刘老汉说刘云儿是被刘俊用砚台重击而死，砚台形状方正，而灶台并不平整，对比伤痕即可，这是其二；刘俊说臂上伤痕为狗所咬，狗牙尖利，人牙平整，据刘老汉所说，刘云儿并无虎牙，那就更容易比对了，这是其三。这三点王县令都没有查验，就以证据不足为由，将刘俊释放了。这事如果拖上一个月，虽是寒冬，尸体也将腐坏，刘俊的伤也该好了，到时就死无对证了。”
王冰佩服地连连点头，他辞别王铁嘴出来，就转到县衙后院，轻敲房门。
老管家王安来开了门，欣喜地说：“是少爷啊，快进来，老爷还没睡呢。原来是知道少爷要回来啊。”
王冰走进父亲的卧室，赶紧向他请安。
王如清让儿子坐下，两人闷头喝了会儿茶。
最后，王冰忍不住开口问了：“父亲知道儿子这次来所为何事吧？”王冰见父亲点点头，又小心翼翼地说，“此案父亲处理得似乎有点草率，是否继续调查？”
王如清放下茶碗，淡淡地说：“我先问问你，这是儿子在问父亲，还是知府在问县令？”
王冰赶紧说：“是儿子请教您，此非公堂，儿子岂敢狂妄。”
王如清闻听此言，便正色道：“你以为地方官那么好当？你知不知道，我公堂里的衙役们每月饷银是三两银子，但每月能从刘家的商铺里领十两银子。刘家人说话，比我下令都好使。我就算想当庭拘押，衙役们照样有办法把他放走。”
王冰一听，回答说：“父亲如此说，儿子不敢苟同。父亲为朝廷命官，衙役不好，遣走了另招就是了，难道还要受他们的气？”
王如清冷笑道：“这是换汤不换药啊！难道你不知道有句话叫‘有钱能使鬼推磨’吗？”
王冰很不赞同，但仍不失恭敬地说：“父亲教诲的是，不过儿子以为，即使不能当场拘押，可刘老汉一案确有冤情，父亲应该继续审理才是。如果儿子接手此案，按规矩如果审出不同的结果，是要申斥的，弄不好——”
王如清哼了一声：“那刘子枫是当朝宰相的小舅子，别说你了，就是刑部也得给他几分面子。这案子稍有疏漏，就算你定了罪，上报到刑部依旧驳回来，反而让你落个糊涂无能的名声，搞不好连官都做不成。这案子一无人证，二无物证，单凭一具尸体，和刘老汉一面之辞，你就能结案？毛头小子，哼！”
王冰心里一阵翻腾，他没想到父亲虽然顶着清官名声，却如此圆滑。他口气已不那么畏缩：“父亲，为官者，不能为求避祸而没有担当，县令是一方百姓之父母，怎能惧怕权贵而让百姓含冤呢？我知道父亲不收人钱财，但不贪未必就是好官！”说完，他还把王铁嘴所说的三大疑点复述给父亲听。
王如清听完，气得手也抖了，他指着王冰骂道：“你现在出息了，当了知府就敢教训自己老子了，你给我滚！”
事情发展至此，王冰只觉无比酸楚，他跪倒在地说：“今夜我是您的儿子，认打认罚。明天我在堂上，就是五品知府，您如此昏聩不明，我不能不闻不问！”说完，他磕了三个响头，头也不回地走了。
3.儿子问案
第二天，知府大人亲自在县衙升堂问案的消息传遍了全府，其余各县的县令都跑到清水县，来看知府大人如何审案。
公堂上设了一大一小两个公案，刘老汉敲响了堂鼓，知府大人和县令同时上堂，知府坐了大公案，知县坐了小公案。
王冰让刘老汉当堂复述了案情后，便让衙役将刘俊带上堂，喝问道：“刘俊，你身为秀才，为何做出如此丧心病狂的事，从实招来！”
刘俊不慌不忙，把那天的说辞又说了一遍，并说：“本县王大人已经审过此案，认为证据不足，可见学生是无辜之人。”
王冰冷笑一声：“今日是本府问案，定要让你心服口服。来人，带证人！”
于是，告诉刘老汉实情的刘家伙计被带上公堂。伙计看看刘俊，结结巴巴地说：“小人是听那天在厨房烧火的二丫说的，小人并未亲眼所见。”
王冰点点头，继续传唤二丫。
刘俊听了，高声抗议：“大人，二丫是本人偏房，怎可轻易抛头露面！”
堂下顿时哗然，尤其是刘家庄的人。大家都知道：这个二丫年过二十，长相一般，粗手大脚，又爱喝酒偷懒，连正经庄户人家都不愿意娶，怎么摇身一变，竟成了刘俊的妾室呢？
王冰心里一惊，心知刘家已经说服了唯一的目击证人，给了她好处，此时再传她，她也不会实话实说了。王冰看了看父亲，王如清面色平静地坐在小公案后，一言不发。
王冰咬牙说道：“好，就算没有人证，可你说刘云儿是失足头碰灶台而死，为何她头上身上并无半点油污，反而头发上有墨迹？”
刘俊听了，从容地说：“如大人不怕麻烦，请到现场勘查便知。”王冰一愣，又看看王如清，王如清仍然面不改色。
王冰想事已至此，只有破釜沉舟了。他一挥手，带着衙役们直奔刘家庄。百姓们自然也都跟了去，凑个热闹。
到了刘家庄，刘子枫早已恭候多时，他拱手道：“知府大人，刘某治理无方，出了刁民恶棍，给大人添麻烦了。”说完，他又用只有自己和王冰能听到的音量说，“听说，知府大人和知县大人是父子，一门双进士，父子同荣，可喜可贺啊。”
王冰心里一颤，这件事他并没有告诉过别人，这刘子枫却能摸个一清二楚，看来的确很有门路。王冰定了定神说：“此刻，我们只谈公事，不谈其他。”
刘子枫会意一笑，将王冰等人引到了厨房。
王冰走进去一看，一下子就呆住了。只见这间厨房被擦洗得一尘不染，灶台居然用黄铜整个包了一层，光亮如新，哪有半点油烟？在灶台旁边有个铜盆，里面是漆黑的墨汁，刘子枫笑道：“小儿读书刻苦，这铜盆是用来洗笔的。刘云儿一定是摔倒时头发沾上了盆中之水，才会有墨迹的。”
王冰回头又看了王如清一眼，王如清偏过脸，对刘子枫说：“你树上拴着的这只狗不错啊，看来并非凡品啊。”
刘子枫叹口气说：“就是这只畜生，我每天好吃好喝伺候它，它不知恩图报也罢了，竟把我儿子给咬了，我正要收拾它呢！”说完，刘子枫命人拿起棍棒，将偌大一只黑狗活活打死。
王冰目睹一切，听他话里有话，不禁气上心头。但他仍压住怒意，说：“是否可以验看一下令公子的伤痕和齿印呢？”
刘俊一听，立刻爽快地撩起衣袖，露出右臂，上面果然有一处血肉模糊的伤口。此时黑狗已死，衙役们掰出狗牙来上下一对，居然和伤口严丝合缝！
王冰再也忍不住了，他狠狠瞪了王如清一眼，拂袖而去。
刘子枫对众人说：“大家看清楚了吗？我儿子是清白的，我刘家书香门第，怎会做那等伤害父老乡亲的事呢？”
一旁的王如清赶紧轻声说：“刘老爷，此事不宜过分张扬。你还是要抚慰刘老汉，这事才能善了。否则他继续上告，恐怕你也不好收场啊。”
刘子枫感激地点点头，大声说：“刘老汉是我家老佃户了，这次女儿给我家帮工，意外身亡，我也很痛心啊。虽然他听信谣言，辱我名声，但我不怪他。我决定，给刘老汉纹银三百两，外加十亩田地，以慰他丧女之痛。”
在人们的啧啧惊叹声中，王如清微笑着上轿回县衙了。刚进县衙，王安就说：“老爷，少爷在后堂等您呢。”
王如清走进后堂，看着气得浑身发抖的王冰，劝慰道：“儿子，坐下喝点茶。”
王冰大喊：“为什么我昨晚和你说的疑点都被掩盖住了？为什么你要向他们通风报信？”
王如清沉下脸来，说：“你这是和父亲说话的态度吗？”
王冰哽咽地说道：“父亲，我再给您最后一次机会，一旦我着官服顶戴在堂上问您，您就要——”说到这里，他再也说不下去了。
王如清冷冷地看着他：“你要大义灭亲？你不怕当朝宰相将你罢官免职，或者找个理由把你关进大牢？”
王冰一下跪在了父亲面前，恳切地说：“儿子是朝廷命官，为民伸冤，就是粉身碎骨，儿子也不怕。可是您、您让儿子失望透顶啊。”
4.父子青天
王如清见儿子痛苦万分，忽然哈哈大笑，他把儿子扶起来：“好儿子，王家后继有人了！你爷爷如果地下有知，也会含笑九泉的。”王冰大惑不解，听他提到爷爷，更是摸不着头脑。
王如清缓缓地说：“想当年，你的爷爷也是做县令的，他为人耿直，不惧权贵，被百姓称为王青天。可惜，他这青天只当了一个月。当时，县里来了马贼，在城外杀了一户人家。朝廷以治理无方为由，把他撤职查办了。后来他才知道，那马贼是假的，那户人家也是破庙里找来的死尸，是有人做圈套故意整他。他一气之下一病不起，他把我叫到床边，告诉我，读书为做官，做官要做清官，还要做聪明官。保不住自己，也就保不住百姓。能智取就不要硬攻。保住有用之身，才能为百姓做更多的事。”
王冰若有所悟：“可父亲为何之前要那样对待儿子？”
王如清解释说：“京城是个大染缸，在京做官的人，大多依附权贵，没有骨气。我怕你进京当了三年翰林，已经变了，所以故意试试你。”
王冰明白了父亲的苦心，便继续追问：“这些儿子都懂了，可您为什么要向刘家通风报信呢？这样一来，他们毁灭了证据，我们又如何伸张正义呢？”
王如清继续解释道：“就算今天你以这三个疑点作为证据，将刘俊下到大牢里，刑部随便找一个理由，比如让你找伤人的物证，让你重审，时间就耽搁了。重审至少要一个月，你哪能找到那方砚台啊，一个月时间，人证也串通好了，尸体也下葬了，胳膊上的伤也好了，到时再将刘俊释放便是。这一个月里，你肯定会被朝廷调任。给你升官总行吧，调你个粮道道台，或是河道巡察，你就管不了这案子。以后再寻你个差错，把你革职，陷害下狱也不难。你自身难保，如何为民申冤？”
王冰觉得有道理，他无奈地问父亲：“光保全了自己有何用？我还是没能帮刘老汉父女申冤啊！”
王如清淡淡地说：“这次你帮了刘子枫，你的地位已经稳固了。你只要咬紧牙关，继续忍耐就好。”
王冰惊讶地问：“可我没帮他啊！”
王如清哈哈一笑。原来是他告诉刘子枫，自己和王冰的关系，还说其实王冰也是一心要袒护刘家父子的，但是必须到现场来查验，一来做做表面功夫，二来顺理成章帮刘俊洗脱罪责。
王冰听完，不由目瞪口呆。
王如清笑了笑，喃喃自语道：“正好我也要告老还乡了。我走了，刘子枫也能消点气，不会连累到你。之前，我告诉他，别的证据都好办，唯独伤口是最难掩饰的。只有找条狗真的咬一下，盖住原来的伤痕才行。仓促间狗也不好找。于是，我又告诉他，县衙对面的茶馆里有条黑狗，是外地流浪来的。他马上就派家丁去抓了。”
王冰脑中灵光一闪，和父亲交换了一下眼神，这才露出了释怀的笑容。这天晚上，父子俩推杯换盏，把酒言欢，好不尽兴！
再说那刘老汉，他一直无法忘怀丧女之痛，很快便卖了田地，带着银子和老婆远走他乡了。
三个月后，刘俊得了急病，不治而亡。据他的妾室二丫说，临死前他像狗一样，蜷缩到角落里不肯出来，只是哀嚎。请来京城名医，说不是普通的病，治不了。
一个月后，王如清接到知府大人王冰的申斥，说他办案不明，有失官体。此时官场中知道二人关系的已经不少，王如清权衡利弊，便告老还乡了。
王冰接到了宰相的一封信，称赞他先公后私，敢于申斥父亲，接着表示：“刘家一事为意外，令尊也是好心，贵府一片赤诚老夫已经知晓，无需自责。”此后几年里，王冰连连升迁，一直升到右都御使。
隔了一年，宰相因为朋党案，被人举报。王冰趁机将搜集的宰相罪状一一罗列，奏到皇帝跟前。
皇帝一看，累累罪状条条惊心，大为震怒，彻查之下，权倾朝野三十多年的宰相终于倒下了。他的朋党门生，连刘子枫也一起被抄家下狱。
扳倒宰相后，王冰想起了父亲临走时的话，他说：“多年来，凡是牵涉权贵的案子，我都故意弄得漏洞百出，上报给知府。因为如果我据实办理，上头的人肯定挑毛病驳斥我，让我反复重审，反而贻误案情。而我故意歪曲案由，又写得荒唐无比，知府没法上交朝廷，怕被人一眼看出毛病，只得申斥我办得糊涂，我就趁机把案子翻过来。知府驳过我一次荒唐，就没法再反着驳斥我。这样我背个‘无能’的名声，却能自保，也能为百姓申冤做主，但这终究是小气的做法。你要做就做大事，要比我强。我走你不要送，王铁嘴会跟我回老家的。他父亲是行医的，被权贵所害。你爷爷帮他报了仇，他长大后考过秀才，后来我当上知县，他便跟着来了。这些年我先假意判错案子，再暗中资助原告进府鸣冤，都是借他之手。无法申冤的案子，也是借助他的祖传医术给百姓报仇的。你有机会，便回来找我们喝茶下棋……”
后来，王冰深受皇帝器重，成了一代名臣，历任各地巡抚，处处人称“王青天”。
据说，这位王青天的后堂与众不同。里面挂着一副对联，颇有意味。上联是“留住一把生灵骨”，下联是“能看黄河几丈深”，横批是“戒急用忍”。在那个时代，这也许是当青天最好的方式。访问无忧岛网站，请使用谷歌和苹果浏览器！部分浏览器访问本站可能会造成内容页面的缺失
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