剑桥:好好学习是你们的责任
在剑桥国王学院不远处，可以看到一座怪钟。2008年秋天，斯蒂芬·霍金——《时间简史》的作者，为这座名为“时间吞噬者”的钟揭幕。这座钟的设计者约翰·泰勒20世纪50年代就读于剑桥的基督圣体学院，他把这座钟当做送给学院的礼物，他说：“时间是毁灭者，一分钟过去之后就永不会再回来，我不知道这座钟能否和大本钟一样成为一个地标，我很怀疑。”这座耗资100万英镑的镀金钟表如今被当成剑桥800年校庆收到的礼物。
尽管这座钟顶部的黑蚂蚱看起来总让人有点儿不舒服，但就像这座钟的名字一样，剑桥似乎想要提醒学生抓紧时间学习。学生们说，在这里读书，脸色总是蜡黄的，因为睡觉实在太少，经常看书看到早晨5点。在这里，有英国最多的酒吧，免费的运动与娱乐设施，学校对学生的娱乐甚至放肆并不十分在意。但与此同时，好好学习被认为是学生的责任。
“就像你们会永远活下去一样学习，就像你们明天就会死去一样生活。”这是阿宾顿的圣埃德蒙给他的学生们的教诲。圣埃德蒙过着一种隐士的生活，曾担任过坎特伯雷大主教，1247年被奉为圣者，并在牛津大学立了一尊圣像。
很多人并不清楚，英国的学位是分等级的，尤其在牛津剑桥，依然严格恪守着这个传统。在毕业证书上，会根据学生的在校成绩，分别标注：first class（一等）、upper high（二等甲）、lower second（二等乙）、third class（三等），当然还有一级，不过学生们希望永远也看不到，那就是“fail”（没通过学位考核）。
这种学位等级意味着学生必须在大学期间学好每门课，因为学位证上的等级是在学所有年份的综合考评，而这将直接关系到他们日后申请研究生、找工作的成败。
在学校看来，既然身为学生，没有理由不好好读书。在剑桥的数学系，据称大一的难度已经相当于研究生一年级。而他们的考试成绩至今仍然采用“报读”形式，即专门有个仪式，老师从最差成绩报起，将学生的成绩、名字一一报出；叫到名字，上前一步，领取成绩单。至今，只有数学系采取这种残酷的考试成绩公布方式，为什么只有数学系？没人说得清，大概因为他们都是牛顿的学弟学妹。
也因此，剑桥还有另一则传说：据说数学系每年的第一名可以住牛顿当年的宿争——三一学院E单元，从这个房间可以看见三一学院大门边的苹果树。
