美国的AP考试有点像中国的“高等教育自学考试”，因为考的全都是美国大学二年级程度的公共课的科目内容。
美国的AP课程设置的初衷，是在高中提供大学程度的课程，让学有余力的高中生挑战自己，学更多的东西。同时，也让美国的大学招生人员了解：这个学生能顺利考过大学程度的科目，说明其有能力在大学继续深造。SAT和ACT的考试，都是希望通过考试来预测学生是否将来有足够的能力在大学深造的，因此称为“潜质预测考试”。但是，美国的AP考试则是实实在在考查学生是否掌握了大学程度的知识。假如大学程度的东西都学得来，那些“预测性”的考试如SAT之类就显得没有那么重要了，这也是AP考试能称为“美国高考”的最重要原因。
美国的大学跟高中的上课方式是非常不同的。美国的大学课程，学生要花很多时间做课外的阅读和研究，因此不会天天都上课。可是，在高中，学生必须天天上课，而课外的阅读和研究一点都没少，所以，高中生修AP课，花的时间要多很多，平均每天每门课要花三个小时左右，除非你是天才，过目不忘。假如一个学生选修了三门AP课，每天就得花上8、9个小时来阅读、研究、写作业，这根本就是无法做到的。
在美国的高中选修AP课程，除了在五月份面临参加全国统考的压力以外，还要面对平时成绩的压力。美国的大学不是根据学生一次考试的成绩来决定录取与否的，录取的一个重要标准是学生读过的所有课的平时成绩。一门课的平时成绩，是按照学生的课堂作业、考试测验、研究项目作业、家庭作业等综合评分的。假如一个学生考试测验成绩很高，可是研究项目成绩低，也不能得到该门课的好成绩。因为AP课程是大学程度的课，老师是按照要求大学生的标准来要求高中生的，没有达到标准的人，平时成绩就会被拉下来。而平时成绩一低，大学就有可能不录取了。所以，AP课是一把双刃剑：既可以增加进入大学的资格和资本，又能伤害进大学的机会。
我教过的学生中，最精通“AP绝艺”的一位，是人称“AP先生”的一位来自深圳中学的移民学生，他考了11门AP课，门门都得到满分5分。然而，这位“美国高考状元”，却因为没有参加什么课外活动，没有体育才能，没有领导才能，没有参加义务工作的经验，结果被大多数美国名牌大学拒收。最后，他只进了加州大学洛杉矶分校。
在美国高中开设的AP课程，通常都是由拥有硕士甚至博士学位的老师来教的。这些老师即使在大学任教，能力都绰绰有余，但是很多人却不为名利，兢兢业业当高中老师。跟我共过事的同事中，有一位曾经是哥伦比亚大学的化学教授，为了加州阳光，宁愿放弃哥大教授的职位，到我们学校教化学；另外有一位帅哥，曾经是某硅谷公司的工程部研发主管，斯坦福大学的讲师，躲在我们学校教物理，还自己开设了一门叫“工程机器人研制”的选修课，让学生学习研制机器人，参加国际比赛；一位历史老师是加州大学的历史教授，宁愿在大学教半职，在高中教全职。还有一位中文老师，是台湾的著名作家张大千的弟子，书画双绝，这在国内，可能有点不可想象！
正因为美国高中的老师，很多都很厉害，才有能力把堪比“少林七十二绝艺”的美国高考——AP课程教给学生。美国的高中，真是藏龙卧虎的地方啊！
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