算法支配内容让你感到恐惧？也许 RSS 该回归了

伴随着互联网技术的日臻完善，其恐怖之处开始显现出来。从各种购物平台上无处不在的广告追踪器，到各种各样的个性化推荐算法，都在悄然间吞噬着每一个深入其中的人。不幸的是，没有什么灵丹妙药可以祛除这些弊端。不过，如果你厌倦了控制你在互联网看到什么东西的黑箱算法，你还有一个喘息的机会，它一直存在着，但始终被人们忽视。厌倦了各种社交网络？对个性化推荐感到恐惧？来，RSS了解一下。

对于一些人来说，这意味着要找到一个Digg Reader的替代品，它在3月26日停止服务。但还有一些人在五年前Google Reader关停之后，就已经不再使用RSS了。不过，也有一些人已经转移到了Feedly上去阅读自己的下一篇文章了。当然，对于另外的一些人来说，要先搞清楚RSS feed究竟到底是什么——我们等下就会谈到这个问题。

不管你现在是怎么获取信息的，在这个算法泛滥的时代，除了社交网络，个性化的新闻资讯客户端，还有很多工具能够满足你的需求。

RSS从未离开过

一般来说，RSS是Really Simple Syndication三个单词的首字母缩写，中文意思是简易信息聚合。RSS最早诞生于1997年，在世纪之交时流行开来。其目的很简单：以标准化格式跟踪特定网站内容的更新。

在实际使用的过程中，它可以全面、定期地更新你最最喜欢的网站全天发布的所有内容。把它想象成一个终极的聚合器，它会把你喜欢的网站的内容当作食物，直接喂给你；或者，更常见的是，通过RSS 阅读器这个中介向你提供信息。

从RSS阅读器中获取新闻，与从Facebook或Twitter或Nuzzel或Apple News等获取新闻相比，有点像把自助餐和用菜单点菜进行对比。无论哪种情况，你都能够决定你到底想要吃什么。但自助餐给你一个全新的选择，可能你从未见过。

“获取新闻的方法有很多种。一开始你可能觉得社交网络很有趣，但是，把社交网络和算法混合在一起的时候，你会发现有很多噪音泡沫，在这里你不能百分百地控制算法，来决定你到底想要看到什么，”流行的RSS阅读器Feedly的创始人兼首席执行官埃德温·霍达巴克钦( Edwin Khodabakchian )说。“像 Feedly 这样的工具，就给你提供了一种更加透明和可控的方式，来获取你所需要的信息。”

拥有1400万用户的 Feedly 是市场上最大的 RSS 阅读器。它的功能完全可以满足人们的需求，并且自2008年以来一直存在。而且在Google Reader关停之后，有许多老用户都转向使用它了。但这并不是你唯一的选择。

基本上所有的RSS阅读器的功能都大同小异。你告诉它们你想要关注那些网站的RSS——比如《纽约时报》或者《连线》。它们会自动收集这些网站发布出来的每一个新文章的标题，并为用户提供与之对应的内容，有些是信息片段，有些是完整的文章，这取决于信息源。但是，每一个RSS阅读器都会在这个过程中进行一些调整。

举例来说，在过去的两年里，Feedly 已经倾向于成为一种研究工具而不是被动的娱乐工具。这在一定程度上是为了与开放的网络平台形成差异化。“如果你追求娱乐性的内容，那就不是与其他的新闻工具竞争了，而是与Instagram等其他人们用来消磨时间的平台进行竞争，”霍达巴克钦说。“但是反过来说，如果你把它当做是一个智能工具或研究助手，就能从中看到巨大且日益增长的需求。”

尽管如此，Feedly还是为休闲的用户提供了一些服务。它有一个干净的用户界面，其免费版本可以让用户追踪100个来源，并且可以分为三类——新闻、体育、幽默，或者其他任何用户感兴趣的类别。它还能显示每个故事在Feedly和各种社交网络中的受欢迎程度，让用户了解人们正在阅读什么内容，但不会让这些信息来决定用户看到的内容。付费版本（Feedly大约有10万名用户购买）可以给用户提供更多的订阅源和集成，以及那更快的更新和更好的团队工具。

如果想要获得更多的复古的感觉，你可以尝试一下The Old Reader，这个阅读器在保留RSS阅读器的体验的同时，强化了社交组件。

“我们是从另一个角度来看待进化的，”本·沃尔夫( Ben Wolf )说，他的Levee实验室在2013年收购了The Old Reader。“我们正努力保持现状。”

对于上百万左右的Old Reader用户来说，这意味着没有太多的花里胡哨的东西。即使它添加新的Feed的机制也比其他同类型的阅读器更加繁琐。但如果你组织得当，它将会给你带来快速和轻松的体验。如果你能够说服一些朋友加入进来，它的社交功能将帮助你克服混乱。最重要的是，这里并没有太多获得新闻的方式，这正是愿意使用RSS阅读器的人的初衷。

与此同时，想要更多权限的用户可能会去尝试Inoreader，它提供了许多免费的功能——无限制的订阅源和标签，以及一些关键的整合——这些在Feedly里，只有付费用户才能使用。“我想说的是，在对大众用户有吸引力的设计和用户体验方面，Feedly领先于我们，我们将努力解决这个问题，”Inoreader的业务开发经理维克多·斯坦科夫( Victor Stankov )表示，“但是，RSS阅读器的铁杆粉丝爱我们超过Feedly。”

这只是许多人的三种选择。关键在于：在2018年，你还能很容易地找到一个 RSS 阅读器，来满足你的需求。事后看来，这是个不小的奇迹。

回到RSS

五年前，当沃尔夫接手The Old Reader时，他提出了一个预见性的见解:“在你的 Facebook 流中充斥着推广内容、奇怪的算法决策以及追踪基于 cookie 的购物车提醒，让你无法获得任何有价值的信息，”沃尔夫写道。“只要60美元，企业就可以向Facebook用户推广一个页面了。用不了多久，你的news feed就会变得毫无价值。”

好吧，这就是现在人们获取新闻的地方。皮尤研究中心( Pew Research Center )最近的一项研究显示，至少有三分之二的美国人从社交媒体上获得了一些新闻消息，而传统的消息来源则被人抛在一边。

网络平台化已经造成了许多受害者，包括RSS阅读器。Google Reader 在2013年的倒闭是一个重大打击；谷歌当时的高管理查德·金格拉斯( Richard Gingras )说，公司倾向于“通过最适当的方式，在适当的时间以适当的信息满足每个用户的兴趣的产品”。换句话说，让Google Now决定你想要什么。广受欢迎的Digg Reader就是为了回应这种关闭而诞生的，在经历了近四年的运营之后，也在近日关停了。

尽管遇到了这些挫折，但RSS依然存在。“我真的无法解释这一个现象。我本以为，多年来它受到的种种虐待，会让它变得更糟，”帮助创建RSS的程序员戴夫·怀纳( Dave Winer )说。

在一定程度上，这种弹性要归结于人们对社交媒体的疲倦。 斯坦科夫说，自2015年以来，Inoreader 的搜索流量几乎翻了一番。“RSS阅读器不仅在社交媒体时代活了下来，而且又聚集了越来越多的注意力，因为人们意识到了过分依赖Facebook和其他社交媒体的弊端，”斯坦科夫说。

显然，RSS阅读器也有自己的缺点。当多个媒体同时发布相同的新闻的时候，会让人烦不胜烦。但有各种解决办法：斯坦科夫指出，过滤工具可以帮助你跳过你不关心的事情。沃尔夫说，当有几十个基本相同的新闻报道出现时，The Old Reader已经尝试使用一些工具来帮助用户突出一个新闻。

不同的出版商也提供不同程度的RSS订阅源。例如，《纽约时报》和《Ringer》提供了精确的选择，帮助你关注你关心的话题，而其他的出版商要么只提供一个“大杂烩”，要么提供一些奇怪的内容更新。不经常发布内容的网站很容易淹没在混乱中。多媒体元素有时候不能传输，比如《FiveThirtyEight》最近发布了一个有趣的交互式贸易战游戏，但RSS无法解析。

所有的阅读器都有相关的设置，来帮助在可能的情况下应对这些问题。这只是你想花多少时间来塑造你的 RSS 的问题。

“社交媒体之所以具有大众吸引力, 是因为它很容易理解和使用, 对用户来说几乎没有任何挑战，”斯坦科夫说。“RSS是一个完全不同的游戏，它的主要目标是让用户研究和找到有价值的信息源，并定期清理新闻源中不相关的噪音。“(那些希望在Facebook和Twitter之外获得真正被动体验的人，可能会转而使用Apple News 或Flipboard等聚合器，甚至是Texture 。这些聚合器每月收费10美元，就可以为你提供几十本杂志的全部内容。 )

尽管只是稍微调整一下，在使用RSS的时候，我还是获得了一些惊喜。因为它给我提供了我从未见过的，我非常感兴趣的内容。这些不是每个人都在读的内容。但它们是我想读的。

RSS的演变

虽然RSS阅读器看起来就像是在算法时代，给人们提供了一个庇护所。但它们并不反对使用自己的算法，因为它们在不断发展并重新获得相关性。这看起来并不是完全冲突的。

“机器能在帮助理解信息方面发挥很大作用，但它们必须是透明的，用户必须要能从中获得控制感，”霍达巴克钦说。“现在的黑箱算法问题是，它们站在你肩膀上看，但不相信你能分辨出什么是正确的。" 

Feedly以专业用户为中心，希望利用人工智能更好地将用户与专业的专家联系起来。沃尔夫也把人工智能当作一种更好地标记内容的方式。“我认为算法很棒，”沃尔夫说。“我认为问题在于，这些算法在什么情况下会由广告公司运行。”

虽然Digg Reader已经关停，但新的RSS工具仍在继续上线。就连怀纳也重新加入了竞争，近日推出了feedbase，这是一个数据库，通过它，用户可以轻松查看其他人订阅的内容，采取了更加开放的方法来促进内容发现。“我认为这可能是一个很好的时机，可以尝试在RSS中添加这个重要的功能，它将是动态订阅列表的一部分，”怀纳说。

尽管如此，RSS能够对用户产生的持久吸引力的地方，仍然来自于那些没有改变的部分：一个未经过滤的内容聚合器，在那里，用户有对自己的发现做出决定的机会。

“对我来说，关于RSS最令人惊奇的是没有人真正离开它，”沃尔夫说。“在某种程度上，当你离开RSS，然后回到它的时候，它仍然存在，这是疯狂的。”