喝酒上瘾时 大脑发生了怎样的变化？

最近，美国白宫医师罗尼·杰克逊（Ronny Jackson）因为被人举报酒精滥用及专业行为失当，而放弃了美国退伍军人事务部部长的提名。

这则热门话题使酗酒的报导抢占了鸦片类药物滥用的版面，一些专家和政界人士也开始谈论酒——这个在美国每年导致最多人死亡的药物。

在美国，酒精每年造成88,000人死亡。据统计，2016年因海洛因和鸦片类处方药使用过量而死亡的人数为42,000人，酒精死亡人数是鸦片类的两倍多。在处于工作年龄（20～64岁）的成人中，10人中有1人因饮酒过量而死亡。

酒精滥用已成公共健康的重大问题，但多数人对它知之甚少。

酒精，一种社交润滑剂

酒精能让人瞬间情绪高涨、活跃气氛。两杯黄汤下肚，大脑在复杂的神经生化反应后被激活，开始分泌多巴胺。

这时，愉悦感产生了。很多人在干了第二杯之前，就开始心痒痒地想多喝几杯。

有的人稍尝愉悦，小酌而止。然而，有的人却追随着这种愉悦，喝个酩酊大醉。大喝不止的人，大脑也一样会分泌多巴胺，但多巴胺对这些人的作用不止产生愉悦，还会引发强烈冲动，这些人难以抗拒喝酒的欲望，一杯接一杯，不倒不休。“滥饮”就是这么来的。

何谓滥饮（Binge drinking）？医学上的定义是，在过去30天内至少有一天，在同一个地方，男性饮酒5杯以上，女性4杯（一杯是指含14克纯酒精的任何含酒精饮料）。滥饮实际上是一种使大脑中的愉悦回路发生机能失常的状况 。

放纵喝酒，让大脑失去正常机能

酒精成瘾通常是三个阶段的反复循环：“滥饮 – 沉迷”、“戒断 – 消沉”、“被欲望占据”。

我们知道，人的大脑里有无数脑细胞，而这个过程是从最基本的脑细胞——神经元开始发生。神经元可以聚在一起形成网络，从而发挥特定的功能，如思考、学习、产生情感和记忆。

而一个人对酒上瘾的过程，干扰了大脑的三个区域（基底核、延伸杏仁核和前额叶皮质）中部分网络的正常功能。它还降低了大脑的敏感性，增强了压力，夺走了人的自控力。

这些神经网络对于人的生存至关重要，然而对滥饮者来说，他们被酒精“劫持”了，甚至在滥饮伤害了他们的身心灵后，仍然放不下酒杯。

很多人一开始只是在聚会上被气氛带动而放纵自己喝酒，然而，大脑的结构和功能却在不断饮酒的过程中发生著变化；不断地喝，时间长了，大脑就失去了正常运作的能力。即便戒掉酒，大脑也会有很长一段时间无法恢复正常。

酒瘾三阶段，大脑会出现怎样的变化？

在“滥饮 – 沉迷”阶段，大脑中的基底核能给予饮酒者愉悦感，分泌出多巴胺，让人想喝更多。

随着一次又一次地放纵饮酒，在基底核中，有个“习惯回路”重复被激活，它会令人被逼迫地想寻求更多酒精。所以当这些人路过常去的酒吧时，双脚就克制不住地迈进去，之前一切信誓旦旦的承诺都被抛到脑后。

到了“戒断 – 消沉”阶段，也就是停止喝酒的时期，此时，大脑分泌多巴胺的能力减弱，会出现一种现象：曾经可以带来快乐的东西，好像全部“失灵”了。吃喜欢的食物、看喜欢的电影、和喜欢的人在一起，都无法喝饮酒的愉悦感相比。

与此同时，促肾上腺皮质激素释放素、强啡肽等“压力神经递质”开始释放，这些强大的神经化学物质会使人出现一系列负面状态，如心跳过速、焦躁不安。

于是，为了摆脱低落、重新获得愉悦感，这些人再度拿起酒杯。

而整个过程，可能只有短短几个小时。

接下来，饮酒者会进入“被欲望占据”的阶段。这涉及前额叶皮质区，这个区域决定了人要“行动”还是“停止”，也就是是否要抑制强烈想饮酒的欲望。

当“行动系统”占上风时，冲动就上来了，他们就开始找酒喝。而“停止系统”可以抑制“行动系统”的活动，能够帮助人克制欲望。

然而，大脑成像研究表明，无节制地饮酒，可以破坏“行动”和“停止”这两个系统的功能。大脑逐渐失去判断和自控力，让人变得冲动、无法自制，沦陷于酒精之中。

滥饮，是可以治疗的

好在，滥饮这种失调是可以治疗的。

美国食品药品监督管理局已经批准了三种治疗药物，在适当的时候可以供患者服用。另外，科学证据也显示，行为疗法也是有效的治疗方法，包括复原支持服务，例如匿名戒酒会。

最重要的是，要了解“酒精使用障碍”是一种脑部失调，会演变成慢性疾病，它与糖尿病、哮喘或高血压等慢性病没有区别。但只要不断地治疗、保持清醒和自控力，酗酒的人就有机会摆脱酒精的折磨。