科学家目瞪口呆：新西兰企鹅环游6800公里觅食

最新研究令科学家们目瞪口呆！每年12月，新西兰黄眉企鹅都要在换羽期到来之前，从位于新西兰西南角的繁殖地出发，向南极方向游到半路再折回来，进行为期2个月的“史诗般”马拉松式大迁徙。其环游旅程长达6800公里，最多每天游80公里。

以新西兰奥塔哥大学动物学家为首的国际研究团队首次通过卫星跟踪器，记录了令人惊叹的企鹅觅食之旅。

令人惊叹的企鹅马拉松

据报导，2016年11月～2017年3月间，科学家们将卫星发射器装在10只雄性和7只雌性成年企鹅身上，目的是了解这些企鹅的去向。结果发现，在69天的迁徙过程中，企鹅们的旅行距离长达3500～6800公里。

“我的第一反应是数据有问题。”报告主要作者、奥塔哥大学动物学系马特恩（Thomas Mattern）博士对法新社记者说：“然后我就迷惑了，我完全被惊呆了——他们要去哪儿？什么时候才会停下来？”

跟踪记录显示，企鹅们向南极方面游到北方温水与南方冷水交界处时就折回来。在这趟环游旅程中，1只雌性企鹅在67天内游了6801公里，1只雄性企鹅在77天内游了5597公里。

在它们返回之前，有9只企鹅持续发送数据，但只有5只成功记录了整个过程。

环游数千公里为“增肥”

研究人员发现，企鹅们繁殖之后，需要花费8～10周的时间在海洋中觅食，目的是使自己增肥，从而为换羽季节做准备。

据马特恩介绍，一旦企鹅宝宝们长出羽毛之后，成年企鹅们就开始出发了。它们需要通过这趟环游之旅，从精疲力竭的育雏任务中恢复过来，为一年一度的换羽期做准备。

对它们来说这是一个短暂的调整期，因为一旦回到陆地之后，它们就将脱掉所有羽毛。在为期3周的换羽期内，它们无法出去觅食。

为什么要做长途大迁徙？

对科学家来说，目前悬而未解之谜是，为什么这些企鹅要舍近求远地跑出那么远去觅食？特别是12月份新西兰沿海拥有丰富的鱼类和其它海洋食物。

马特恩在接受媒体采访时说：“有人会认为这些鸟在迁徙过程中试图尽可能多地储存能量，但简单地说，我们发现它们是疯狂的。”

联合作者、来自南极研究信托（Antarctic Research Trust）的普茨（Klemens Putz）博士表示，对于不会飞的海鸟来说，它们的成就令人难以置信。但问题是，为什么企鹅要在其繁殖地沿线海洋的生产力达到高峰时段，踏上这样一个史诗般的旅程？而它们的家门口应该有足够多的食物。

科学家们分析认为，这种迁徙可能是从其祖先继承下来的一种本能，而非迫不得已。为了解答这个问题，他们还需要做进一步的研究。

这项研究是Tawaki企鹅研究项目（Tawaki Project）的一部分，该项目是奥塔哥大学、南极研究信托及全球企鹅协会（Global Penguin Society）的长期合作项目。

这项研究于8月29日发表于科学期刊《公共科学图书馆：综合》（PLOS ONE）上。

 

新西兰黄眉企鹅简介

被视为南极象征的企鹅是新西兰的一道重要风景，全球三分之一的企鹅生长在新西兰，其中大多分布在南部海岸。

黄眉企鹅（Eudyptes pachyrhynchus）是新西兰的原生企鹅，也是世界上最珍罕的企鹅品种之一。因其主要栖息地位于新西兰最大国家公园——峡湾国家公园（Fiordland National Park）所在地，因此又称峡湾企鹅（Fiordland penguins，又名Tawaki）。

黄眉企鹅通常在南岛东南沿海和斯图尔特岛（Stewart Island）人迹罕至的海岬和小岛上繁殖，但每年7～12月期间，人们可以看到和听到它们在海滩上登陆。

成年黄眉企鹅重约4公斤，体长60厘米。上身呈深蓝灰色/黑色，接近换羽时变成棕色，头部颜色较深。因其眉毛呈金黄色，因此被称为黄眉企鹅。

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