首张黑洞照片面世 美国一个29岁女博士是幕后功臣者

周三（4月10），人类有史以来第一张黑洞照片在美国、日本和台等6国首度公开。这个天文界的盛事除了归功于各国研究人员的努力之外，美国29岁女科学家鲍曼（Katherine Bouman）也有贡献，因为她开发的算法促成了照片的生成。然而，除了同事之外，她并没有告诉别人这个秘密。

由全球逾200名研究人员、60多个研究机构共同参与的大型黑洞观测项目“事件视界望远镜”（EHT），捕捉到室女A星系（M87）中央超大质量黑洞的图像。该黑洞与地球相距5,500万光年，其质量为太阳的65亿倍。

身为EHT成员之一的鲍曼是哈佛-史密松天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的博士后研究人员，她还是麻省理工学院的研究生时就参与算法的研究，迄今已有大约6年的时间。

由于大气扰动等因素的影响，地面望远镜拍摄到的黑洞影像有无限多种可能，数量庞大，这时候就需要鲍曼等多位电脑科学家所开发的算法来去芜存菁，最后合成一张清晰的图片。

去年6月，所有观测资料送到了鲍曼的团队，有待他们的算法将其转换成黑洞图片。鲍曼说：“我们都在电脑前面看图片出现。那个环如此容易地出现，真的令人难以置信。”

在今年4月10日当天，鲍曼坐在小房间里看她制作的黑洞图片的照片开始在推特上流传，迄今已获得17万个赞。分享这张照片的推特用户推崇鲍曼的贡献，同时表示鲍曼的名字在媒体上的曝光度还不够。

着这张图片的公开，鲍曼终于可以和全世界分享她的这项秘密工作。她说：“要保守秘密真的很难。我甚至没有告诉家人有关这张图片的事。”

鲍曼并非天文学家，她的专业是电脑科学和电子工程。她先前在攻读有关电脑视觉（computer vision）领域的博士学位时，因缘际会加入EHT这个项目，但她一开始对黑洞一无所知。凭着后来的努力与对看不见事物的兴趣，她最终成为人类首张黑洞图片的幕后功臣。