读者读书会为大家推荐的第31本书，是房龙的作品《圣经的故事》。房龙是荷裔美国人，著名学者、作家、历史地理学家，《圣经的故事》是房龙的代表作之一。书中既有作者对圣经故事的客观描写，也有作者对这些故事的解读。作者尽量去除宗教色彩，使之变成读者乐于接受的“故事书”，就如郁达夫所说，读来令人“娓娓忘倦”。对想了解西方文化、了解基督教、了解《圣经》的人来说，这本书无疑是一本非常好的入门书。

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　　起初，地球浮在宇宙间，一片死寂，黑暗混沌。没有陆地，只有无边无际的幽深海水覆盖着日后的帝国疆土。耶和华的圣灵降临海面，思考着伟大的行动。然后耶和华说：“要有光。”于是黑暗中出现了第一道黎明的曙光。耶和华说：“这叫作昼。”

　　不久，亮光消退，世界又陷入先前那样的黑暗。耶和华说：“这叫作夜。”他停止了工作，世上的第一日就此结束。

　　然后，耶和华说：“要有天，以无尽延展的穹顶遮盖下方的水，让云和吹过海面的风各得其所。”事情就这样成了。有夜晚，有早晨，第二日结束了。

　　然后，耶和华说：“水间要有陆地。”起伏的山峦从海面探出头来，势不可挡地升向苍穹，山脚下铺开了广阔的平原和山谷。耶和华又说：“地要丰饶，生出结种子的植物和开花结果的树木。”大地于是一片青葱，绿草如茵，晨曦轻抚着高高低低的树木。又一轮日夜交替，第三日结束了。

　　然后，耶和华说：“天上要有星辰，可以标记节令、日子和年岁。白天要由太阳掌管，但夜晚是休憩的时间，就让静默的月亮为沙漠中夜行的旅人指明通向歇息处的道路。”这也完成了，第四日由此结束。

　　然后，耶和华说：“水中要有很多的鱼，天上要有很多的鸟。”于是他造出了雄壮的鲸鱼和纤巧的小鱼，造出了鸵鸟和麻雀，给它们陆地和海洋做栖身之所，并叫它们繁衍。当倦鸟把头钻进翅膀下，当鱼潜入幽暗的水深处，第五日结束了。

　　然后，耶和华说：“这还不够。世上还要遍布爬的和用腿行走的活物。”他造出了牛、虎以及现今尚存和业已绝迹的各种兽类。这项工作完成后，耶和华从地上取了些尘土，照着自己的样子塑成像，赐予它生命，将它称为“人”，并置于万物之首。第六日的工作就这样结束了。耶和华见自己所造的一切都很好，第七日便休息了。

　　接着，第八日到来，那人在新天地中醒来了。他的名字叫作亚当。那人不快乐。因为其他的生灵都有同类陪伴，而他只是孤零零一个。于是，耶和华从亚当的身体里取出一根肋骨，用它造出了夏娃。亚当和夏娃开始在他们的家园里东游西看，这个家被称为“乐园”。

　　后来他们走到一棵高大的树下，耶和华在那里对二人说：“这个园子里各种树上的果子，你们都可以随意吃。但是这棵树能给人分辨善恶的智慧，人若是吃了这上面的果实，就能知道自己的哪些行为是正确的，哪些是邪恶的，他的灵魂将从此不得安宁。所以，你们绝不可以碰这棵树上的果实。”

　　亚当和夏娃听罢，保证他们会听从吩咐。过了没多久，亚当睡着了，夏娃没有睡，独自在园中走动。突然，听见草丛里传来一阵窸窸窣窣的声音——一条狡猾的蛇。

　　那时候，动物们讲的是一种人类能听懂的语言，因此蛇可以轻松地与夏娃交谈。它说它无意中听到了耶和华讲的话，还说夏娃要是认真照办，那可就太傻了。夏娃也是这么想的。蛇把树上的果子递给夏娃，夏娃吃了一点，等到亚当醒了，她把余下的给他吃了。

　　耶和华勃然大怒，当即把亚当和夏娃双双赶出了乐园。

　　过了一段时间，他们有了两个孩子。两个都是男孩，大的名叫该隐，小的叫亚伯。

　　该隐下地干活，亚伯照看父亲的羊群。他们当然也有吵架的时候，兄弟之间本来就容易吵架。

　　一天，二人向耶和华献上供物。亚伯杀了一只羔羊，该隐则带来了谷物，放在他们专为拜神而搭建的粗石祭坛上。

　　孩子往往容易相互嫉妒，也喜欢夸耀自己的本事。

　　亚伯的祭坛上，木柴烧得很旺，该隐却怎么也点不着火。该隐觉得亚伯在嘲笑他，亚伯说没有。该隐叫他走开，亚伯不肯，该隐便打了亚伯。

　　沒想到该隐出手太重，亚伯倒下去，死了。该隐吓得魂飞魄散，逃跑了。

　　但是，耶和华知道出了什么事，找到了躲在灌木丛里的该隐，问他的兄弟在哪里。该隐态度蛮横，不肯回答。

　　撒谎自然没有好下场。耶和华把该隐赶出了故乡。该隐虽活得很长，但终其一生再也没与父母相见。

　　该隐的罪孽给这些先民烙上了印记。世界一团糟，刚刚开始就成了这种局面，看样子有必要从头再来过。也许，新的一代能够更好地遵从耶和华的意旨。

　　那时候有一个人名叫挪亚。挪亚是个好人，做事但求无愧于心，且待人友善。

　　耶和华于是决定尽数毁灭其他人，唯独留下挪亚一家。他来到挪亚面前，命他去造一艘船。船要有四百五十英尺长、七十五英尺宽、四十三英尺高。

　　挪亚和儿子们毅然投入了工作。

　　然后，挪亚和他的家人开始捕捉各种动物，以备重返陆地之后仍有禽鸟兽畜可以吃，可以用来献祭。

　　一切准备就绪，挪亚和家人上了船。

　　那天深夜，雨落了下来。大雨一连下了四十个昼夜。雨停时，世界已变成了汪洋，这场恐怖的洪水过后，挪亚一家以及方舟上的鸟兽便是世上仅存的生灵了。

　　不过，耶和华发了慈悲。一场狂风将乌云扫尽，阳光又一次洒在了翻腾的水面上，一如创世之初。

　　挪亚小心翼翼地打开一扇窗，向外张望。他的船正静静地漂在一望无际的海上，完全看不到陆地的影子。

　　挪亚放出一只乌鸦，那鸟飞了回来。然后，他放出一只鸽子，但这个可怜的小家伙飞来飞去，根本找不到可以落脚休息的树枝，便又飞回了方舟，挪亚把它接了进来，送回笼里。

　　他等了一个星期，又一次把鸽子放了出去。鸽子一日未归，但是到了晚上，它飞了回来，衔着一枝新鲜的橄榄叶。显然，大水开始退了。

　　又过了一个星期，挪亚第三次放出鸽子。它再也没有回来，这是个好兆头。不久之后，船忽然一震，挪亚知道，这是碰上陆地了。第二天，挪亚下了船。

　　此后，挪亚和家人们重新开始了耕种放牧的生活，家中子孙满堂，牲畜成群，日子过得安宁祥和。

　　（摘自生活·读书·新知三联书店《圣经的故事》一书）