“元宇宙”离我们还有多远

究竟什么是“元宇宙”

早在2020年年底，腾讯公司董事会主席兼首席执行官马化腾就曾提出一个能够“由实入虚，帮助用户实现更真实体验的全真互联网”，这与元宇宙的概念十分类似。不久前，脸书首席执行官扎克伯格表示，未来几年，脸书将从一家社交媒体公司转变为一家元宇宙公司。今年，微软提出要建立“企业元宇宙”的解决方案。

元宇宙的英语是Metaverse，这个概念最早出现在1992年美国作家尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中。

这部小说描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界——“元界”。现实世界中的人在“元界”中都有一个虚拟分身，人们通过控制这个虚拟分身来相互竞争，以提高自己的地位。

2018年，斯皮尔伯格执导的科幻电影《头号玩家》，被认为是最符合《雪崩》中描述的元宇宙形态。在电影中，男主角戴上VR头盔后，瞬间就能进入自己设计的另一个极其逼真的虚拟游戏世界——“绿洲”。在《头号玩家》设定的“绿洲”场景里，人们通过智能设备，将意识与平行虚拟世界连接，在“绿洲”设定的一套完整运行的虚拟社会流程里，通过控制自己的“虚拟分身”进行一系列的社会活动。

元宇宙为何突然火了

元宇宙概念的雏形早就出现于科幻作品中，那又是什么使得它在2021年火了起来？这要从三个方面来理解：

第一，从需求层面看，新冠肺炎疫情蚕食并减弱人们在物理世界的联系，同时加速促进数字世界的完善。人们在虚拟空间中留存和交互的时间越多，对虚拟世界的需求也就越多。

第二，从技术发展层面看，随着VR、AR、5G、AI等技术的发展，曾经只能出现在科幻小说和电影中的场景已经一一变为现实，这既是元宇宙的最初形态，也为元宇宙提供了一个可见、可触摸的样本。

比如在2020年，美国加州大学伯克利分校因为疫情，无法现场举行毕业典礼。于是学校在游戏《我的世界》中，搭建了一个和真实校园高度一致的“虚拟校园”。学生们通过相应的设备，以“虚拟分身”来到“虚拟校园”参加毕业典礼。

第三，从经济层面看，巨头们花真金白银去做“元宇宙”，一定是看到了未来的商业前景。就当前情况而言，游戏是元宇宙的雏形，但元宇宙为游戏的内容创作带来了更广阔的自由度和更高的用户活跃度，这意味着广大游戏厂商或将有机会开辟游戏产业的新阵地。而随着技术的不断成熟，元宇宙的下一个发展阶段是在数字化的世界中去重构现实中社交、消费等多个方面。在目前互联网行业的红利空间已经遭遇瓶颈的情况下，元宇宙似乎提供了新一轮的增长机会和升级风口。

如何影响我们的生活

元宇宙概念目前没有一个简单、具体的定义，这就使得各个互联网公司以自己的方式去理解、塑造自己的元宇宙。

从目前情况来看，这一概念在网络游戏领域得到充分运用。

熟悉网络游戏的朋友都知道，一些网络游戏的本质就是在构建一个虚拟的环境，而每个用户都可以在那个世界找到自己的存在。被誉为“元宇宙第一股”的美国游戏公司罗布乐思，就建立了一个沉浸式3D在线游戏创作平台。

元宇宙始于游戏，但绝不止于此。就在2020年，超过1200万名玩家参与了一个在游戏《堡垒之夜》上进行的沉浸式虚拟演唱会。演唱会歌手演出最新单曲，配合惊艳的游戏场景特效，给参与者带来别样的沉浸式体验。

2020年，超過1200万名游戏玩家参与《堡垒之夜》上的虚拟演唱会

2020年，ACAI在任天堂的游戏《动物森友会》上举行研讨会

除了娱乐活动，严肃的学术会议也与元宇宙扯上了关系。2020年，顶级学术会议ACAI（算法、计算和人工智能国际会议）选择在任天堂的游戏《动物森友会》上举行研讨会，演讲者在游戏中播放幻灯片并发表讲话。

虽说有科技巨头的关照和前面那些引人遐想的事例，但不得不承认的是，元宇宙的构建目前还处在一个萌芽阶段。

一项重要技术成果的成熟应用，离不开大量基础设施的提前布局。就像20世纪末，信息高速公路的建设为互联网技术的成熟铺平了道路，元宇宙的完善同样需要众多技术环节的长期建设。

具体来说，大致包括以下三个部分：首先，高度发达的全球互联网;接着便是AR、VR的硬件水平;最后是5G等新一代信息通信技术以及图形技术的发展。

目前，这些技术无论从规模还是质量上看，都还没有达到能构建元宇宙生态的水平。

（未 晞摘自微信公众号“新华网思客”）