[德]歌德

儿童是现实主义者：他对自己的存在深信不疑，正如他對梨和苹果的存在深信不疑一样。

青年人变成了理想主义者。他处于内在激情的风暴之中，不得不把目光转向内心，于是预感到他自己会成为什么样的人。

但是成年人有一切理由成为怀疑主义者：他完全应当怀疑他所选择的用来达到目的的手段是否正确。他在行动之前和行动当中，有一切理由使他的理智总是不停地活动，免得后来为一项错误的选择而懊丧不已。

但是当他老了，他就会承认自己是个神秘主义者：他看到许多东西似乎都是由偶然的机遇决定的。愚蠢会成功而智慧会失败，好运和歹运都出乎意料地落个同样的下场。现在如此，而且从来就是如此。以至于老年人对现在、过去和未来所存在的事物总是给予默然承认。

（节选自《流行哲理小品（外国卷）》中国三峡出版社 图/木木）