☉丹丘生

免疫系统也有自己的年龄

人体的免疫系统由数百种细胞和信号分子组成，由大约8000个基因控制，是我们身上仅次于大脑的第二复杂系统。

随着人年龄的增长，免疫系统也逐渐衰老。免疫衰老，在有些人身上早得出奇，甚至从青春期就开始了，并且会因各种不良的生活方式（比如吸烟、久坐等）而加速。

为了衡量免疫系统的健康程度，科学家发明了一个新概念——免疫年龄。就群体而言，免疫年龄大致与实际年龄相符，但在某些个体身上，可以有多达20年的出入。有些人的免疫年龄比实际年龄大很多，有的则小很多。研究发现，免疫年龄是可逆的，这通常是生活方式改变的结果。

让中性粒细胞恢复活力

为什么会发生免疫衰老？这与一个事实有关：随着年龄的增长，一些免疫细胞开始出现不良反应。

问题最严重的是一类被称为“中性粒细胞”的免疫细胞。这是最常见的一类白细胞。它们构成了先天免疫系统的一部分，是人体抵御感染的第一道防线。中性粒细胞不知疲倦地在血流中巡逻，寻找有害的病原体。它们发现入侵者后，就用以下3种办法将其清除：将病原体吞下；向病原体喷洒致命的化学物质；自杀性地把自己的DNA抛出，像网一样把病原体缠住，让其动弹不得，直至死去。

随着人年龄的增长，年长的中性粒细胞虽然仍能发现入侵者，但在追捕时，会像喝醉酒的士兵一样横冲直撞，胡乱开火。这样导致的后果是：一方面，降低了防御的速度和效率，使入侵者有更多的时间站稳脚跟；另一方面，胡乱开火造成的误伤引发了蔓延全身的慢性炎症。

但中性粒细胞的活力是可以恢复的。科学家发现，服用一种普通的降胆固醇药物——他汀类药物，可以让年老的中性粒细胞恢复青春，像年轻的同伴一样活动。不过这种药物有一定的副作用。不吃药，运动也可以让中性粒细胞恢复活力。科学研究发现，那些平均每天跑1万步的老年人，他们的中性粒细胞和年轻人的不相上下。

让T细胞再生

随着人年龄的增长，另一类免疫细胞也开始有点儿失常了，这就是T细胞。T细胞在适应性免疫中起着关键作用，但由于免疫衰老，它们也像精神不正常了一样，横冲直撞，胡乱开火，不但不能消灭入侵者，反而损伤了正常细胞。

有一种简单的方法可以让T细胞再生，那就是补充维生素E。维生素E具有增强免疫力的功能。为了提高免疫力，国际医学会推荐65岁以上的老人日常服用200国际单位的维生素E。

与此同时，维生素D似乎也起到同样的作用，特别是对于那些生活在高纬度地区、冬季缺少阳光的人，专家推荐日常服用1000～2000个国际单位的维生素D，但不要超过这个剂量，过量的维生素D反而会抑制T细胞的功能。

第三种补充剂是锌。锌对治疗病毒感染非常有效，但要严格控制剂量，过量服用也会抑制T细胞的免疫功能。

预防胸腺退化

除了行为不端的免疫细胞，另一个与免疫衰老有关的器官是胸腺。胸腺位于人的胸骨下面，是一种呈心形的淋巴组织。这里是T细胞投入“服役”之前成熟的地方。胸腺在我们儿童时期非常活跃，随着年龄的增长而退化，从青春期开始每年缩小约3%。我们快步入老年时期时，它通常会缩小成一些碎片，T细胞数量也会断崖式地减少。这对身体抵御新病原体的能力产生了影响。在几乎没有胸腺的老年人中，适应性免疫被严重削弱。

胸腺再生是抗衰老研究的一个活跃领域。胸腺退化很大一部分原因是缺乏运动，运动不仅可以防止胸腺退化，还可以将退化逆转。在一项研究中，科学家对125名年龄在55岁～79岁之间的业余自行车手进行调查。几十年来，这些人经常长途骑行，他们比一般人更健康、更强壮，免疫系统也比一般人的更好。他们的胸腺更年轻，T细胞数量与年轻人相当。

运动还有其他增强免疫力的作用。骨骼肌是人体内一种深层的免疫调节组织，活跃的骨骼肌具有抗炎和刺激巨噬细胞生产的作用。通过运动保持骨骼肌的正常运转，对健康有莫大的好处。

照顾肠道菌群和禁食、减肥

健康的肠道菌群可以降低你的免疫年龄。在一项研究中，科学家分析了由艰难梭菌引起长期腹泻的患者的免疫年龄。他们发现，病人的免疫年龄比他们的实际年龄大10～20岁。但接受了粪便移植后，他们的免疫年龄在几周之内就迅速变小。

你可以做许多事情来保持肠道菌群的健康，包括吃富含纤维素的食品和发酵食品，坚持多样化的饮食。其他饮食方面的变化，如适度节食，对提高免疫力也有显著的效果。

节食之所以能提高免疫力，是基于动物身体长期进化出来的对饥饿的适应性。动物摄入的热量，一方面要用于维持动物自身的生存，包括抗击病原体、修复损坏的DNA等；另一方面要满足生长和繁殖的需要，如制造新的T细胞和生殖细胞。当动物摄入热量不足，处于某种程度的饥饿时，身体就开启了“饥饿模式”。在这种模式下，身体把维持生存置于生长和繁殖之上。这时候，动物停止发育，生殖力下降，但代谢更健康、精神更敏锐，也有更强的免疫力。

简单地控制体重也可以增强你身体的免疫力。肥胖会导致免疫系统的B细胞功能下降，脂肪组织对抗体反应还有负面影响。不论通过节食还是运动来控制体重，都可以在短期内让你的免疫力提高。

（从 容摘自《大科技·百科新说》2021年第11期，刘 宏图）