会下棋的人不见得都聪明，犯糊涂的大有人在。棋盘上，布棋布得再巧妙，不过争个技艺高低；人生路，走着走着，偏了正位，那才满盘皆输……
1. 夜深人不静
万历年间，河间府有个小河村，村里有个特别爱下象棋的人，叫曹林。每年他都带着象棋四处寻访高手，切磋棋艺，一年到头也难得在家老老实实地待上一段时间。妻子香兰只得常常独自一人照顾他们还在襁褓中的小孩。
这一天，曹林刚风尘仆仆地访友回来，还没到家歇一口气，便直接走进了棋友吴郎中的家。两人摆开棋盘，相约以一两银子为注，开始了棋局。
三局战罢，曹林获胜。吴郎中让妻子摆好酒菜，两个人边喝边聊。酒过三巡，吴郎中突然问道：“曹兄，你我下棋，一向只为乐不为钱，今天你怎么提出要下赌注了？”
曹林脸一红：“兄弟，不瞒你说，我这次外出七个月，银子花了个溜溜光儿，就差点儿要饭回来了。我寻思咋也得给香兰娘俩买点儿啥呀，实在没办法，只好上你这儿来了。”
“原来是想给嫂夫人买东西呀，好！”吴郎中扬脖儿把一杯酒干下，接着又小声儿咕噜了一句，“你想着人家，谁知人家是不是也想着你呀！”
曹林一愣，一皱眉：“兄弟，你把话说明白点儿，别跟我打哑谜，香兰她怎么了？”
吴郎中支支吾吾的，像是要搪塞什么，可曹林紧逼不放，吴郎中没有办法，便借着八九分的酒劲儿，压低声音说了一句—“上月初七，夜深人不静呀”，然后就闭口不语了。
曹林的酒再也喝不下去了，他起身告辞，疾步向自己家走去。到了家门口，只见院门紧闭，曹林用力一推，里面门栓闩着。他的火气顿时不打一处来，也不叫门，翻墙而入，走进了屋里。
香兰正在哄着孩子，曹林也不和她言语，开始四处寻找，可屋里屋外找了个遍，也没有一个人影儿。曹林一皱眉，开始翻箱倒柜。突然，箱底处一个崭新的包袱映入眼帘，他一把扯开，里面竟然是一件洗得干干净净、叠得整整齐齐的僧袍。
曹林的眼珠子开始发红：“这是什么？”
“这……这是我……我给庙里的大师洗的僧袍。”香兰一把拉住曹林的胳膊，“他爹，你要相信我呀！”
“上月初七，你不会忘了吧？”
香兰的脸一下就白了，她嘴唇颤抖：“我……我是清白的！”
“清白？哼，清白得都领回家来了！”
“我没有！你走后，我一直求柳妈做伴儿，她可以作证！”
“柳妈？好，等我把一切查个水落石出，再来收拾你这贱人！”曹林说完，转身离去。
曹林去了柳妈家，他仔细询问了柳妈，得知自己离家后，香兰的确求柳妈过去做伴儿，这些天柳妈每晚必去，从未有过一次遗漏。
曹林一愣，继而追问道：“柳妈，那你上个月初七去我家，有没有看到什么？”
柳妈的脸色一下就变了，手一哆嗦：“没……没有……”
曹林“扑通”一声跪倒在地：“柳妈，我娘活着的时候，和你像亲姐妹一样，看在我那死去的亲娘份上，你也应该和我说实话呀！”
柳妈的眼泪一下淌了下来，她双手扶起曹林：“孩子，不管出了啥事儿，你都要挺住呀……那天晚上，我家里有事，去你家时已经很晚了，你家大门插得死死的，我就敲门。这时候，我突然看到有人越墙出来，跳到地上还摔了一跤，然后爬起来就逃了。我刚要喊，门就开了，香兰把我拉进去，她神色慌张，我也就没再问什么……”
“那人是谁？”
“我没看清楚，不过剃着光头，像是个和尚。”
“这个秃驴！”曹林万分恼怒，怒气冲冲地离开了柳妈家。他回到家里，香兰正抱着孩子哭着，他一把扯过香兰，劈头盖脸一通耳光，然后抓起那个包着僧袍的包袱，扔下一句话：“等我回来再收拾你！”
曹林走后，柳妈便来了，她是放不下心，过来看看，到了曹家，只见院门大开，她冲进屋里一看，不由惊叫一声：香兰已经悬在了梁上……
2. 生死之棋
曹林径直奔向了东林寺，那是这方圆上百里唯一的寺庙，说是寺庙，其实只有一间房、一个和尚，那和尚叫“了空”，据传棋艺十分了得。东林寺离小河村三十多里，所以，曹林气喘吁吁地赶到寺庙时，已经是旭日初升了。
曹林刚出家门时是怒火万丈，这一路走来，也渐渐冷静了许多，等到见了了空，表面看来已十分平静。不是吗，这种男女苟且之事，还需察言观色、细细寻访才是，急躁不得。
于是，曹林谎称是来和了空切磋棋艺的，提出要和他下三盘。了空一口应诺，他坐下来，和这个陌生的访客认认真真地下起棋来。
两盘结束，曹林全输，他看了看了空：“大师棋下得好呀，厉害！”
了空摇摇头：“其实施主棋艺远胜于贫僧，只是施主心不静，看来施主找贫僧不是为了下棋，而是有事。”
“大师说得没错，大师认不认识小河村的曹李氏？”
了空想了想，摇了摇头：“施主能否说得再具体些？”
曹林盯着了空：“就是家住村边、名叫香兰的那个。”
“你是说丈夫不在家的那位女菩萨吧？贫僧知道。那还是几个月前，一个老婆婆来到小寺找贫僧，自称是小河村人，姓柳，人称柳妈。柳妈说村里有位名叫香兰的女菩萨，丈夫外出，柳妈和她结伴同住。偏巧香兰的孩子病了，他们家境不好，丈夫又不在家，孩子越病越重，她茫然不知所措。柳妈听说贫僧懂得一些医术，给人治病又从不收钱，所以她就来找贫僧。贫僧和柳妈去了小河村，佛祖保佑，终于救了小孩一命。此后，贫僧再未见过香兰女菩萨。”
“谎话说得跟真的一样，看来大师的记性不算太好呀，这袍子你总该不会忘了吧？”曹林说着，抓过包袱扯出僧袍，扔到了了空的面前。
一见袍子，了空一愣：“你是……”
曹林点点头：“你猜得没错，我是她男人，你们和尚不是说有因有果吗？那你说说，这袍子的事儿该有报应了吧？”
“施主，不要误解了你妻子，她不是恶人！”
“呸，你们不是讲命吗？那就让命来决定，咱俩下第三盘，要是你赢了，我抬腿就走，什么都归你；要是你输了，我就割下你的花花肠子喂狗，下棋！”
了空双掌合十：“施主，你心魔难解，苦海无边，回头是岸！”
曹林见了空既不回答也不下棋，顿时两眼发红，说道：“既然你放弃下生死棋，那就不怨我了，我割掉你的鼻子，让世世代代的人都记住你这淫僧！”说罢，他一把揪住了空的前胸，举起了暗藏的尖刀……
就在这时，突然身后一声吼—“住手！”十几个捕快如狼似虎地扑了过来，还没等曹林反应过来，一伙人便以迅雷不及掩耳之势夺去了他手中的尖刀，把他和了空分开，然后，把他们两人带到了县衙大堂。
原来，幸亏柳妈去得及时，才救了香兰一命。两人明白曹林肯定是去东林寺找了空和尚报仇，她们来不及追赶，便急忙赶往县衙，击鼓报案。县太爷不敢怠慢，急忙命捕头率十几名捕快，骑快马直奔东林寺，果然在最紧要的关头救下了了空。
县太爷毫不停歇，立即升堂……
3. 僧袍的来历
县太爷一拍惊堂木：“曹林，生活不比下棋，所有东西都摆在一个盘面上，你仅凭柜里的一件僧袍，就能断定了空和你妻有染？你是否知道这件僧袍的真实来历？”
曹林抬头说道：“大老爷，真实来历就是上月初七，淫僧和荡妇趁柳妈家中有事聚在一块儿，做了猪狗不如的事。后来，柳妈回来了，两个人一阵慌乱，淫僧赤身跳墙逃跑，僧袍留在我家，淫妇偷偷将衣服藏好，恰巧我突然回来，发现了证据。”
“你这只是猜测。”县太爷扫了一眼曹林，“来呀，带香兰。”
香兰被带到堂上，她连连磕头，口称冤枉。
县太爷向堂下扫视一眼，说：“香兰，本县不会冤枉一个好人，也不会放过一个恶人。既然你口称冤枉，就当面说出你的冤屈来。我问你，了空的僧袍是如何到了你家的？”
香兰未曾开口，眼泪先像断了线的珠子滚落下来，她看了看令人望而生畏的公堂，又看了看满脸杀气的丈夫，长叹一声，说：“我本不想说，可事到如今，也只好实话实说了。”
上个月初七，香兰抱着孩子到县里赶集，买些家里必需的应用之物。县里离小河村不近，而她又是一个小脚女人，来去行走费时费力，而集市上又遇到了一些小波折，更耽误了时间，还没到家，天色却已近傍晚。一个单身女人怀抱着孩子赶路，香兰原本就已经提心吊胆了，偏偏前面又出现了一大片松林，而且夜色越来越浓，就在香兰心惊肉跳的时候，突然，一个黑布罩面的人横在路中间，手里握着一把冷气森森的尖刀，拦住了她的去路！
香兰的脑袋“嗡”的一声，她很清楚自己碰到了强盗。那强盗说，他只是“要钱不要命”，要香兰把身上的钱财都拿出来。香兰只得取出身上剩下的一点儿钱，一并放在地上，强盗见没什么钱，便要香兰把身上的衣服脱了，说是衣服也能换几个钱。香兰万般无奈，在尖刀的威逼下，脱光所有衣裳……
也就在这个时候，突然远处传来一阵脚步声，强盗脸色一变，抓起所有东西，眨眼间便消失得无影无踪了。由于不知道过来的是什么人，香兰只好躲进一个土沟里，小心翼翼地张望着。一会儿，那人走进了林子，越走越近，香兰终于看清了，来者不是别人，正是自己儿子的救命恩人——东林寺的了空和尚。那会儿，香兰实在是没别的法子，她就叫了起来。了空听到声音，走上前来，香兰因赤裸着身子，她让了空止步，并说明了情由。了空当即脱下僧袍，使劲儿抛了过来，然后走到远处，转过身去。香兰也顾不了许多，捡起僧袍，急急穿好，抱着孩子来到了空跟前，再三道谢。
了空决定亲自护送香兰回村，两个人一前一后，刚刚走出树林，却又遇见了一人。那人叫蔡三，住在郊外，因娘病重，去东林寺求师傅救人，没想到恰在这里遇见了了空。
为了救蔡三的娘，了空只得让香兰一人独自回家了。这时，香兰悄悄把了空叫到一边，说：“多谢师傅搭救之恩，不过，师傅的僧袍我只有日后送还了……师傅，我男人不在家，今天发生的这事儿，如果传出去……”
了空请香兰放心，他说自己绝不向任何人透露半字，随后，香兰向了空深深 道了一个万福，抱着孩子急急离去。了空目送香兰走远，这才和蔡三上路。
香兰回到家，柳妈还没有回来，她关上了门，回到屋里，看一看空空荡荡没有男人的家，想一想刚才凶险的经历，瞅一瞅不谙世事的孩子，再看看刚刚脱下的僧袍，香兰禁不住悲从心来，放声大哭。正哭着，外面传来了柳妈的敲门声，香兰急忙擦干眼泪，去给柳妈开门。柳妈见她神色不对，便追问怎么了，香兰没敢说实话，支支吾吾遮掩了过去。第二天，香兰便把僧袍仔细浆洗一遍，准备亲自给了空送去，可谁知了空外出了，僧袍无处可送，她只好藏了起来。正是在这个时候，曹林突然回家，进门就翻箱倒柜，结果找到了那件僧袍，不待她解释便离家而去。香兰觉得自己即便是跳进黄河也洗不清了，一时短见，悬梁自缢，幸亏柳妈及时赶到，要不然她早已一命归西。
听完香兰叙述了僧袍的来历，县太爷又问了其他一些事情，然后让她退下，把了空叫到堂上。一询问，了空对僧袍的说法与香兰一般无二，而且了空猜想那天晚上香兰极有可能已经失身于歹徒，而他明白世俗之人绝难容忍女人失身，所以当曹林来到东林寺时，他以为是来核实香兰是否失身的，所以绝口不提僧袍的真实来历，没想到这就使误解更深了。如今曹林的目的已明，了空便实说了。
面对两个人的供词，曹林始终不相信，认为这些都是淫僧淫妇编造好的谎言，而县太爷也没有证据证实香兰、了空所说的是事实，此案只能不了了之。
曹林觉得气愤难解，求县太爷允许他当堂写下休书，县太爷点头答应，于是曹林当堂挥笔，和香兰一刀两断。
休了不贞的妻子，曹林顿觉一身轻松，他连连向县太爷磕头道谢，县太爷扶起他，说：“听说你棋技高超，本县闲瑕时也有这个喜好，如果你不嫌本县棋技粗疏，那就指点几盘如何？”
曹林表示愿意，还说自己有个好友吴郎中，也是个棋友，是他暗示香兰不贞的。自己要先回村一趟，把休妻的事告诉他，向他道完谢后再来和大老爷下棋。
县太爷点头同意：“好，既然是棋友，那就请来，我们一块儿切磋！”4. 拍案惊奇
不一会儿，曹林带吴郎中一块儿来到县衙，和县太爷共同切磋棋艺。先由吴郎中和县太爷对局，两个人你来我往，最终县太爷败给了吴郎中。
接着，县太爷又让曹林上阵，不过他却变了规矩，把所有的棋子全部翻扣过去，用到哪枚时再翻转过来。两个人你来我往战在一处，县太爷不是曹林的对手，很快便被曹林冲车逼宫，成了死棋。
县太爷微微一笑，轻轻翻起那枚倒扣着的“帅”，谁知竟是一枚“车”，他运车横斩，吃掉了曹林的逼宫之车。
曹林顿时目瞪口呆，好半天才说道：“大老爷，你……你这帅位上的棋子不是帅……你这是坏了规矩呀！”
“是吗？”县太爷看了看吴郎中，“他说坏了规矩，你说呢？”
吴郎中看了看，说道：“大老爷这么走，的确是有点儿不守规矩。”
“不守规矩？天下不守规矩的事儿多着呢！”县太爷说着猛地一拍桌子，“吴郎中，你对香兰见色起意，逼迫不成便羞愧成恨，设计陷害一心致她于死地，所有详情，速速招来！”
曹林和吴郎中都愣住了，吴郎中满脸的委屈：“大老爷，我和曹林如兄弟一般，他媳妇就相当于我妹妹呀，我怎么会—”
“怎么？不愿说？那好，我来为你点拨一二—曹林不在家中，你对香兰起了歹意，先是言语挑逗，遭到了香兰的责骂。香兰心存戒意，求柳妈和她作伴。可你仍不死心，趁香兰孩子有病趁机要挟，只有香兰以身相许，你才肯出手治病救人。可怜的香兰为了救孩子，忍辱负重，答应了你的条件，就在她要脱下衣服的时候，好心的柳妈却把东林寺的了空和尚接到家，使你的好事功亏一篑。可你依然处心积虑地盘算着怎么把香兰弄到手……我说的对吗？”
吴郎中一阵大笑：“大老爷真会编故事，可惜光有故事没法给人定罪。”
曹林也开了口：“是呀，大老爷，吴郎中是我的好友，我每次外出访友，都拜托他代为照看我家，我一直很感激他，你不能怀疑他呀！”
“这不是本县胡乱怀疑，而是香兰和柳妈所述，除了她们，本县还有证人，带蔡三！”
话音未落，蔡三被带了上来。一见蔡三，吴郎中就直冒汗。县太爷看了看蔡三，大声喝道：“蔡三，这位先生你还认得吧？那你就说说你们之间的事吧！”
蔡三点头答应，说出了实情：上个月初七，吴郎中找到他，给他五两银子，叫他在集市上制造事端，延误香兰回家。然后在香兰回家的路上拦路抢劫，并且一定要扒光她的衣裳。这段路，是东林寺和尚了空每天化缘回寺的必经之地，等了空救下香兰后，蔡三又以给老母看病为由，把了空请走，让香兰独自回家。香兰回到家后，吴郎中暗中守候，看准柳妈叫门，他假扮和尚，越墙逃走，制造了香兰和了空私通的假象。蔡三老娘有病，正愁着没钱治病，只好答应了吴郎中。蔡三把了空请到家，没想到和尚治好了娘的病却分文没收，刚才，蔡三听别人都在议论了空和香兰有私情，眼见恩人蒙冤，蔡三越想越愧疚，所以就来到县衙说明情况。
吴郎中瘫倒在地，口不能言。
曹林气得两眼喷火，一把扯过吴郎中，狠狠就是几耳光：“你这个畜生，我把你当成朋友，你却暗中害我，我真想宰了你！”
县太爷命人制止住曹林，说：“曹林，我还以为你沉湎于棋艺，没想到你也有人之常情呀！刚才本县和你们对弈，是想通过下棋来点化你们。曹林呀，你作为丈夫，常年不在家，不承担丈夫应尽的责任，你妻子一人在家，和守寡又有何异？她要生活，还有个孩子，能怪她越轨吗？这和我下棋‘帅’不在本位有何区别？下棋只是消遣而已，可你却把它当成了生活的全部，你离开了本位不尽本职，不管你怎么做，到头来只能是一盘输棋！”
一番话如醍醐灌顶，曹林的汗一下子就下来了：“大人，我明白了，即便香兰真的有私情，我也有责任，是我离了本位，未尽夫责，我对不起她！”
接着，县太爷喝令升堂，当堂判定吴郎中坑人害人，报批斩刑；蔡三、曹林各有过失，分别惩处。各自画押后，准备退堂，曹林跪爬半步：“大老爷，我有话说—”
县太爷冷冷一笑，说：“你不辨是非，因怒起恨，闯入佛门，企图伤人，虽然有因，但也不可饶恕，判你鞭笞三十，你还觉得冤吗？”
曹林连连摇头：“大老爷，小的一点儿都不冤。小的是有事相求—小的现在才知道香兰是贤妻良母，小的错了，从今以后再也不会只顾下棋不思责任了。小的当堂休妻是大人同意的，现在小的求大人做主，允许我们夫妻破镜重圆。”
县太爷沉吟一会儿，低低地叹了一声，说：“曹林呀，你休妻并不只是我同意，其实香兰也同意，与其说你休了她，还不如说她休了你。现在你要和她重归于好，本县可做不了主，那要看香兰肯不肯原谅你呀！不过，本县倒可以给你们做个证人，看你能不能改好，你们重归于好那一天，本县倒愿意讨一杯喜酒。”
香兰和曹林同时谢过大人，准备下堂，曹林走到香兰跟前，伸出手来：“我抱孩子吧！”香兰推了一下曹林，说：“忘了你一会儿还有三十鞭子呢！抱孩子？你不让我抱就算照顾我啦！”
县太爷看着夫妻俩冰释前嫌，手捻胡须，含笑点头……
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