作者：旷达 来源：《南方人物周刊》2010年第21期
Joe Depinto虽然贵为全球最大连锁便利店7-11的总裁，却在伪装成营业员去自己门店卧底的第一天就险些因为偷懒而被开除。这样的囧事在过去半年热播的美国实境秀节目《卧底老板》（Undercover Boss）中层出不穷。
每一期节目，都会有一个大企业的老总假扮成新员工，化名到自己公司的基层，体验整整一周被“剥削”的感觉，周围没人知道他的真实身份。摄像机会全程跟踪拍摄他工作的每一分钟——表面上的理由是要拍摄一个“职场菜鸟”的求职故事。
在卧底的一周时间里，这些“菜鸟”要放弃跑车和郊区别墅，每天睡最廉价的旅馆，穿最廉价的衣服，应付最繁重的工作。而且请务必相信，他们的体验可绝不是作秀那么简单：例如北美最大的垃圾处理公司Waste Management(WM)的老大，就得亲自打扫臭气熏天的移动厕所；而以性感女郎为卖点的Hooter餐厅总裁，也不得不穿着紧身T恤到大街上推销鸡腿。节目的最后，老板们也都会向同事坦白自己的真实身份、发表感想，并根据他在这一周的见闻来改善公司的管理。
电视机前最多的就是“饱受压迫”的工薪阶级，他们不免会对公司的规章制度发点牢骚：“一点人情味都没有，管理层忒冷酷了。有本事他们下来工作几天！”因此当老板真的“微服私访”时，最“解恨”也最欢乐的，莫过于看他们狼狈出糗的片段：7-11便利店行政总裁被门店经理无情地嘲笑只会做白日梦；而连锁餐厅White Castle的董事长则在制作面包的过程中，毛手毛脚地毁掉了4800个面包。
在美国“加班减薪不放假”的两年里，员工对企业的高管充斥着不满的情绪，几个濒临破产的投行董事瓜分高额花红的丑闻，更让老总们成了众矢之的。终于，在《卧底老板》中，老总们成了活生生的靶子，让观众一吐恶气。参加节目的Churchill Downs赛马公司的老板说：“观众可以看到‘大老板’其实也只是个人，他并不是十八般武艺样样精通，事实上，大老板还有很多需要学习的地方。我事先就做好了出丑的准备。”
“劳苦大众”看的是乐子，而参加节目的企业老板则希望从这样的卧底调查中，听到员工最真实的声音，观察到公司运营中存在的实际问题。刷厕所的WM总裁O’Donnell表示：“我们之前会通过员工满意度问卷、焦点小组等渠道了解员工对公司的态度，但参加《卧底老板》节目是更为特别和有效的方法。”
现场调查的结果也确实让各位总裁受益匪浅，以前，对这些高坐金銮殿的高层来说，公司的发展靠的是实实在在的业绩，靠的是银行账目上冷冰冰的数字增长。他们眼中只有成本和产出，员工不再是一个个活生生的人，而成了达到目的的工具。但是当他们亲身在公司的最底层工作，面对被监工冷嘲热讽、因忘记打卡而白费了一整天工作、独立养活四口之家的同事，他们无疑会有所改变——
“以前我曾做很多决定，而你们必须无条件执行，我现在将成为一个不同的管理者。因为我知道我的一些决策将会直接影响到你们，给你们带来麻烦。”O’Donnell对全体员工这样宣布。
除此之外，高高在上的老板也确实能能过卧底发现一些先前从未想到的情况，最为尴尬的莫过于Hooter连锁餐厅的老板Coby Brooks：在他卧底当服务员的时候，竟然发现门店经理命令女下属将脸贴在桌上，羞辱性地“啄完”一盘烤豆！而另一边厢，员工还向他介绍说：“想当年，老Brooks当总裁的时候，我们多开心啊！现在一切都改变了。”听到这个评论，Brooks的脸痛苦地扭曲了。
除了囧人囧事，这个节目其实还给每个参与的公司带来了巨大的广告效应。看到这些老板在卧底后的“痛改前非”和“洗心革面”，不少消费者都表示更加愿意信任这些品牌，求职者也络绎不绝。
而国内网友受此启发，也开始策划起中国版的《卧底老板》。在他们的策划中，以下几个角色算是重中之重：煤老板去矿井里挖两个洞；奶粉公司老板做质检员，每天喝两桶奶粉；郭大老板去深圳富士康加几天班……
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