八岁的小华挎着篮子，漫无目的的沿着村后的小树林边走，篮子里散放着几株小草。而树林边，草长得到处都是，她却不停下来拔。奶奶的话好像被她忘到了九霄云外，奶奶说到黑天你要是装不满篮子，就别回来吃饭了。小华来到村外的河边，河水潺潺，水草丰美。她往河对岸张望，却看不到边，她试了试从石头上过，石头在脚下滑动了一下，差点把她摔倒。她吓得赶紧倒回来。
小华又挎起篮子，回到村里。走着走着，就到了村西头。看见一个爷爷正在那里忙着扎篱笆。爷爷手里的竹竿歪倒了，小华快步跑过去捡起来，递到爷爷的手里，爷爷笑了笑，向她感谢。爷爷问我怎么不认识你呢，你叫什么名字。小华说了自己的名字。爷爷想了想，又问你爸爸叫什么。“王大林。”小华声音很干脆。“呵呵，是大林的女儿啊。”爷爷停下了手里的活，用毛巾擦了一下脸上的汗珠。“你爸爸在哪里干活？“浙江。”小华张口就来，她有点疑惑：“你怎么认识我爸爸啊？”爷爷回答：“你爸爸是我的学生。你见着他一提王文国老师，他就知道了。”稍微一愣，他紧接着问你怎么没上学，今天不是周末啊？小华说我不上学了，我们村好多小朋友都不上学了。这都一年多了。爷爷忙问为什么，小华说我们村里的小学不让招生了，学生都合到镇上去了。我奶奶没法领我过河，所以我就不上了。
王文国不再说什么而是放下手里的活，一路小跑来到村南头的小学。他对这里太熟悉了，他曾经在这里上了20多年的班。虽然已经离开十年了，但一草一木他都还记着。
小学的门没有上锁，但没有他熟悉的读书声，而是羊咩咩的叫声，还散发出羊尿的味道。他走进去，里面圈着十几只山羊。“这是谁啊，是谁在招惹我的羊？”身后传来一阵心急火燎的喊声，把他吓了一跳，回头一看，却是刘三嫂。“大兄弟，原来是你，不是进城跟儿子享清福去了吗，来这里干什么？”王文国笑了笑说：“不愿意在那里呆了，还是家里的空气好。我听说这学校关门了，是真的吗？”刘三嫂说是啊，弄得孩子们都没法上学，我看这院子不错，就把羊赶进来。要不，到家里去坐坐？”王文国说算了吧，还有事情呢。
他又去找村主任。一路上，看见好几个十来岁的孩子要么在树林边打猪草，要么在地里放羊。一个个滚得就像泥猴。这让他很揪心。村主任跟他年龄差不多，对他还是非常尊重的，村里人都尊重他。他问村主任小学关门的事。“难道就让刘三嫂一直养羊？”村主任说：“你要养鸡也行，听说你正在修鸡舍？”王文国跺了跺脚，说道：“我不是那意思。还有那么多孩子没法去镇上上学，我们不能让它关门。”村主任这才明白怎么回事，说：“王老师，这咱可做不了主，得上面说了算。话又说回来，您都退休了，管这个干什么啊。”王文国说孩子上不了学，心里挺难受。
2
王文国从十六岁就在村里当代课老师，在42岁那年，他退休了。不，是被辞退了。不过，他从来都对人说自己是退休了，尽管从没有领过退休金。当时一次性补给他3000块钱。之后他就去外地打工。先是在工地上干建筑这样的重活。因为一次事故，他的左胳膊受了伤。就改行当了保安，后来又干过超市营业员、蹬三轮给人送货，帮人卖过鱼，最后又到了一个废品收购站。
他儿子在城里娶妻生子，老伴就到城里帮他们带孩子。前段时间，他去儿子家住了几天，儿子和儿媳妇都说你年纪大了，不能再在外面干了，要不就在城里住下吧。他看儿子日子过得紧巴巴的，不愿意给他们增加负担。执意要回来。不过，临来之前，老伴交给了他一个重要任务，那就是管理好家里那些鸡，好让孩子吃上正宗放心的土鸡肉。他打了保票，表示一年养百十只鸡没有问题。这才回家不到半月，村里的许多事情他还不清楚呢。
可是现在他怎么也没有心情建鸡舍了。他想了整整一晚上。第二天一大早就先骑自行车，走了20多里的山路到镇上，再坐车来到县城。他要找教育局问问。教育局的张局长是他一个同事的远房亲戚，见过几次面，也不算太生疏。
张局长见到他很惊奇，以为他是因待遇问题来上访的。问道：“老王，你不是已经退了吗，有什么事情？”王文国说：“局长，出大事了。”张局长吓了一跳。忙停下手里的工作，给他倒了一杯水，问有什么大事。王文国说：“孩子上不了学，算不算大事？”就把村小学撤并，孩子失学的事情说了一下。张局长这才略微轻松了一下，说道：“为了整合教育资源，提高教育质量，村小撤并这是大势所趋。”王文国不满地说孩子连学都上不了，还谈什么提高教育质量呢。
张局长劝他别生气，然后耐心跟他解释。可是他根本听不进去，等张局长讲完了，他大胆说出了自己的想法：想把学校再开起来，让那些在家里的孩子来上学。也不多要，就招这十来个孩子。
张局长的眼睛当时就瞪大了。说道：“王老师，这办学可不是干小卖铺，说开就开，说关就关的。要走一系列的程序。”本想靠这句话能让王文国知难而退，没想到他紧接着问需要什么样的程序。张局长见跟他做不通工作，只好说自己还要开会，让他先回去吧。
出了教育局，王文国没有回去，而是在路边小摊上吃了点饭，准备下午继续找张局长。来一趟太不容易了。见时间尚早，就来到旁边的一个书店，边看书边等。他想起自己打工的时候，见废品收购站里有很多好书，就跟老板商量，把这些书留了起来，想回来捐给学校让孩子们看。总共有三大包。这三包书跟着他舟车劳顿，千里迢迢。可是想到学校关门，孩子们无法看到了，他心口又疼了起来。
下午，再见到张局长的时候，把张局长吓了一跳，以为他早回家了呢。张局长问你何苦呢，像你这样的代课教师月工资也就是百十块钱。王文国说要是图钱的话，还不如在家里养鸡呢。这些孩子要是不上学，不就成了小文盲、小傻瓜了吗？我们要做他们的天空，撑起他们的未来。
张局长说可以跟有关部门商量一下争取把他村后面的桥修一下，孩子们上学就方便多了。王文国摇了摇头说那座桥打我孩子上小学的时候就已经在酝酿了，现在我孩子的孩子都上幼儿园了。再说就是桥修好了，离镇上还有将近20多里的山路，孩子们的父母大多在外地打工，爷爷奶奶也照顾不了啊。张局长就没什么理由了。一挥手让他去找镇里。等王文国刚一离开，他就把电话打给了分管副镇长。
3
王文国不认识分管教育的副镇长。但碰巧新上任的镇长是他以前教过的一个学生，是从邻村出来的。他把情况说了一遍。还好，镇长对大山有感情，对他这个老师和孩子们有感情，就跟分管副镇长进行协商，副镇长没敢提张局长的电话，只是说了一大堆困难。镇长摆摆手，叫他无论如何想想办法。副镇长无奈，把他叫过去，写了个申请书，盖上公章，让他交到教育局，并说我们也就这么大的权限了，批不批，最终要教育局说了算。这足以让王文国千恩万谢了。
眼看夜幕降临。再去县城肯定来不及了。犹豫半天，干脆奢侈一下，就找个宾馆住了下来。
第二天，他拿着申请书继续找张局长。张局长看了一眼就扔在了一边，说王老师这也不好办啊。要是学校开门，你一个民办教师是不行的，况且你已经被清，清退了，不，你已经退休了。王文国疑惑地问什么意思。张局长说教师得有教师资格证书，没有就是非法的。
这可说到了王文国的痛处。他哪有那玩意啊。不过他想了想说：“你的意思是只要找个有教师资格证的老师就行，是吗？”张局长点了点头。王文国说那好吧，我想想办法。张局长没说什么，心里却琢磨你就慢慢想吧，正式的老师会去你那里？
又一次回到镇上，镇长也表示爱莫能助。不过镇长的一句话启发了他，镇长说你可以试一下那些退了休的老师。这让王文国马上想到了一个人，于是急匆匆地往家里赶。这辆大金鹿自行车已经跟他几十年了，轮胎换了不知多少副，但主要部件都还一次没有换过，这车载着他走的山路估计能绕赤道半圈了。
他连自己的家都没有回，而是直接闯进王忠建的家里。王忠建是周围几个村里唯一的正式老师，他们共事了好多年。虽然没有正式退休，但是从几年前就一直病休在家。去年，因为学校合并，上级来人催他上班，一听说要陪学生住校，一星期才能回来一次，就拿出一大堆化验单，说自己的病还严重着呢。
问了问，没在家，家人说他到外面干活去了。
傍晚，王文国捉了一只最肥的大公鸡，又买了两瓶好酒，来到王忠建的家里。让王忠建的老婆赶紧杀鸡，说要跟老王好好喝一杯。王忠建也非常高兴，两个人有些年头没见面了。酒喝得差不多了，王文国说出了自己的想法。可是王忠建却一直慨叹自己的职称低，说当年一块转正的那拨人，都比他职称高，一个职称就是好几百块钱，同样上课，为何就比别人少这几百块钱呢。王文国说你就知足吧，好歹你是正式的，退休后还有保证呢。跟我比起来，那还不是一个天上一个地下。
王忠建打开了话匣子，说当年你要是跟我一块转正就好了，凭你的认真劲儿早干成高级或者校长了。你说你这十多年在外面打工亏不亏啊。王文国摆摆手：“说那些没什么用了，还是回到现实吧，老王，这次你还真得出山。”可是不管怎么劝，王忠建就是不答应。王文国只好说：“那我告诉你吧，老王，我去教育局的时候，听到人家讨论你的问题了。”王忠建果然沉不住气，忙问讨论什么了。王文国卖了个关子说也没什么，就是可能解聘部分常年泡病号的老师。王忠建问是真的吗？王文国说我骗你干什么，要是这样还不如自己主动些呢，起码还能落个工作积极的名声。王忠建想了想就答应明天跟他一块去教育局。
张局长没想到王文国会这么锲而不舍，什么样的难题都让他给化解了，最后只得答应他。但是要求很高，责令他们迅速制定出各项计划，并要达到基本的办学要求。尤其是安全方面，张局长强调了一遍又一遍。王文国说您放心吧。我们都是这方面的行家了。张局长又说了几点。其中一条就是因为王忠建是正式的，所以学校由他具体负责，也就是行使校长的职权。每月一百块钱的操心费，由县里统一发放。每月十二号会跟工资一块打在卡上。王文国每月工资是210块钱，由三级负责，县里出80元，镇里出120元，村里出10元。因为筹集起来比较麻烦，所以每季度发放一次。问他们有什么异议吗。王文国连说没有没有，就签了字。王忠建又提起自己的职称问题。张局长说以后会关注一下。
4
王文国这几天就像吃了蜜一样，甭提多高兴了。跟王忠建分工，到各家去做工作，让孩子们做好准备，这几天就要上学了。孩子们甭提多高兴了。然后他又马不停蹄地去跑教材，因为孩子们没有订上书，所以只好到各个学校去找人家发剩下的。跑遍整个镇，总算弄齐了。他顺便买回来些笔和本子，还有红领巾。他把能想到的事情都尽量办好。说让王忠建具体负责，但因为这事是自己撺掇起来的，所以大事小事都由他来管。
刘三嫂听说要赶她的羊，连忙来阻止。她也以为王文国要养鸡。当王文国跟她说明情况后，她高兴地说行，这就把羊弄走，你们要是教好了学生就跟你们宰羊吃。校园里的升旗杆不知让谁给挖走了，王文国到河边砍了一棵高大的杨树。临时当旗杆。又找木匠把那些少腿缺面的桌椅修了一遍，虽然村里出木料，但是光工钱就让他自己掏了五百多块。等这一切刚忙完，村主任来找他了，说有个孩子他必须得接收，他问谁啊。村主任说是铁蛋。王文国表示很难办，谁都知道这是个智障孩子。村主任说他家里的情况你也了解，跟他奶奶相依为命，奶奶年龄大了，他都12岁了，光在外面跑，自己有危险不说，要是惹出个什么事来，可就麻烦了。“也就是看着不让他惹事就行，又不让他学多少东西。”王文国只好答应。他知道这是一个很大的包袱。但再大的包袱也得背。本来计划只收十个孩子，现在要多招两个了，除了这个铁蛋，小华要带着她三岁的弟弟来。要是不这样，无法看孩子的奶奶就不让她来上学。
终于到了开学的时候。他们举行了隆重的仪式。升国旗唱国歌，孩子们严肃认真。十一个孩子被编成了三个年级。上课的时候，要把大门关上，铁蛋就负责这项工作，不过他总是捣蛋，王文国有时就让他在教室门口坐着听课。坐累了就让他干点别的。小华的弟弟很懂事，上课的时候不哭不闹，瞪着两只大眼睛，好像也在学习，只不过时间不能长，上一会儿课，她就得领着他在院子里转两圈。因为孩子们很久没有上学了，很多知识忘了，他们就手把手地教，好在学生少，孩子们悟性也高，不到两个月就补上了欠缺的课。他让孩子们给远方的爸爸妈妈写一封信，感动得家长们纷纷打电话，边说边抹泪，表示一定安心工作多挣钱。这让王文国非常感叹，多好的孩子啊，要是这么耽误了，真是罪过。同时也为自己办了这么件有意义的事情而感到自豪。
山里的日子安静而祥和。转眼就到了冬天，王文国买来塑料布，把前后窗子都好好封了一遍。外面北风呼啸，孩子们仍能稳稳地坐在教室里，朗朗的读书声传出去好远。
元旦这天，王文国回家杀了两只鸡，让孩子们都在学校里跟他一起吃午饭。并特意留下了王忠建，王忠建到外面买了两瓶好酒。不知怎么地，这段时间，他转变了很多，不再为自己的职称而抱怨，也不再提身体不好的事情。工作起来干劲十足。
两个人你一口我一口，喝得很痛快。王忠建摸了一下王文国手上的老茧，再看看他瘦削的身子骨，叹了口气，说这么大年龄了还不闲着，不为钱不为名，真是佩服你。王文国笑了笑说看着孩子们在街上乱跑，自己的心就提溜着。王忠建脸红红，说：“我想跟你说个事。你那年转正……”王文国深深地喝了一口酒，一摆手：“都是陈芝麻烂谷子了，不说也罢。来，喝酒。”王忠建也就没有再说，尽管他心里非常想说。
就在上个月，他去城里看望表哥。表哥原来在县政府工作，现在已经退休。见面聊了一会儿，表哥问他王文国现在怎么样了。他就把王文国的情况说了一下。表哥夸奖了一番，说这个事情做得好。然后面色沉重地表示很对不起他。王忠建疑惑起来。表哥说当年你转正就是占用了他的名额。这句话把王忠建惊得目瞪口呆。表哥说：“当年我负责这件事情，你的条件不够，临往上交的时候，我冒险更换了名单，把他拿下来，换上了你。”
自从知道这件事情之后，王忠建就一直不敢跟王文国交流，甚至不敢正眼看王文国。
5
五一过后，为了准备儿童节和即将到来的期末考试，大家都忙碌起来。王文国对王忠建说：“我让镇长帮咱催问了一下，要求期末统考的时候也挂上我们学校。上面已经同意了。”看着王忠建迷惑不解的表情，他解释道：“你傻啊，我们这里学生少，好出成绩，这样对你评定职称大有帮助。”王忠建苦笑了一下，没说什么。而是嗫嚅道：“我也有件事情，想，想跟你谈谈。”
王文国说有事你就说嘛，干啥结结巴巴的。王忠建想怎么也瞒不住，就鼓了鼓勇气讲了出来。原来上周，他去开会，县里传达了市里的文件，那就是要在全市范围内再次统一清退代课教师。在专项检查中，发现县里竟然违规使用已经清退了的代课教师。连分管副县长都受到了批评。
“都是我连累了领导。”王文国心情很沉重。王忠建打断他的话，说：“不过张局长在会上讲了你的事迹，表扬了你乐于奉献的精神，并跟有关部门协商多开给你两个月工资，还让我捎回来一个荣誉证书。”
“那我们学校会受影响吗？”王文国急切地问。王忠建说：“张局长为此专门找了县领导，答应这里作为一个教学点保留下来。”一听这话，王文国咧嘴笑了起来。然后说：“以后就剩下你一个人了，不知道你能继续干下去吗？”王忠建说你放心吧，你既然带了好头，我怎么也不能落后啊，拼上这条老命也得把孩子教育好。然后递上来一把炒花生，边吃边说：“老王，你知道不，我有件事情很对不起你。”
王文国却有点急急地回答：“都过去多少年了，你还提它干什么！”
王忠建惊愕地看着他：“你，你早知道了？”
王文国说：“当时我就知道了。不过，那时你有病重的老父亲，孩子也多，条件比我还差，我能有意见吗？本来，想第二年再争取的，却被清退了，从此再也没有机会。也许这就是命吧。”说着他往远处看去。王忠建抹了一把脸。
期末考试，学校果然拿了第一名。学生家长都很高兴，上级也很满意。临放假那天，王忠建组织学生们举行了一次隆重的演出。学生们唱歌，跳舞，热闹非凡。最后，向王文国老师告别。
他都走出了很远，孩子们举着的手都还没有放下来。
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