作者：杨 薇 萧 舟译 来源：《新发现》
人口在不知不觉中增长，而涓流足以汇成江海！到1804年，人类人口终于跨过了10亿这个关口。而两个世纪后，地球人口已逼近70亿大关。人口机器超速运行，使我们不禁担忧世界末日是否即将出现。的确，如果我们继续这样急速大量繁殖，地球是否还能为我们提供食品、水，抑或仅仅是容身之地呢？
会有所有人的位置吗
世界人口在21世纪上半叶仍将保持增长，然而它在2050年左右将趋于稳定。根据联合国最新的预计，世界人口届时将稳定在80亿至90亿左右。人口统计学家有理由保持乐观，他们甚至认为人口机器目前已开始减速。
到2050年，我们真的要被挤成照片了吗？
放心，虽然预计人口峰值可达90亿，但我们也不一定非得挤得像罐头里的沙丁鱼。如果把这90亿人都堆到美国——也就是地球陆地面积6%的陆地上，那里会成为人间地狱吗？并非如此，那里的人口密度甚至不会超过今天法国巴黎大区的966人/平方千米。
事实上，在2050年，世界上只有极少数地区会拥挤不堪。孟加拉国是其中之一。这个南亚小国的人口密度已经很高（约1050人/平方千米），而其人口在未来40年内还将增长40%，达2.22亿，超过现在的巴西，但其面积仅为巴西的1/60。埃及的人口也很稠密，但并不是在全境。在这个大部分国土为沙漠的国家，90%的人口聚集在尼罗河河谷。在这片不比比利时大多少的土地上，居民人数是比利时的8倍。也就是说，今天这里已经人满为患，而到2050年，这里的人口还将翻一番，密度将达到3000人/平方千米。这样一来，那里简直就无法生活了。而在其他地区，人们出于自愿挤在一起。人们放弃乡村，进入城市的趋势将愈演愈烈，尤其是在非洲、亚洲和南美。我们的数量从未如此众多，从未如此集中在这样小的区域中。1900年，只有10%的人口在城市生活。今天，超过一半的人口居住在城市。而到2050年，这一比例可能高达70%。因为在未来40年里，预计每天将有20万人进入城市。
那么，人们为何如此执着于拥挤地聚居，这不是会引发更多传染病和贫困吗？并不尽然。因为城市化远非灾难的同义词，在更多情况下，它是进步的源泉。以卡萨布兰卡为例，一个世纪内，其居民人数从2万增至400万。阿比让的人口则在半个世纪间从6万飞跃至370万。在这两个实例中，伴随着人口飞增的是医院、学校的建设，令市民更容易享受到医疗与教育。因为通常情况下，在乡村，相距几十公里的几个村庄只能共享一个卫生中心和一所学校。水电网络也是如此，比起在一片人烟稀少的广大区域内铺设数千米的电缆、管道，在有限区域内进行开发管理并供给许多家庭要经济得多。
最终，城市也是一个人们能更便捷地获取信息、从事联络、杰出文化、享受交通服务的地方，它也提供了更加广泛的工作机会，特别是对女性而言。而女性生活水平提高产生的结果之一便是城市的生育率降低。因此，城市化也会对一国的人口产生影响。所以，摩洛哥、土耳其、巴西和其它很多国家的人口增长逐渐放缓，因为虽然死亡率下降，但出生率亦然。
由此可见，人口集中在城市有很多益处。只是，如果我们希望未来的地球人能够从中受益的话，就必须进行建设。2050年的城市基础设施，一半都将在未来40年内建造。
当务之急：不能浪费
土地和水是地球的两只乳房。如果明天的人口更多，那么从今天起，我们就得学习如何更合理地进行开发。
又多了20亿张吃饭的嘴，这可不是小事一桩。如果我们想在2050年让每个人都吃饱，那就得在40年间使粮食产量翻一番！这似乎是不可能完成的任务。不过，地理学家对此意见一致：我们的地球并未拿出最大潜能。即使在使用了最先进科技的欧美，仍有可能提高农田的产量。对于产出仍然较低的俄罗斯、南美和非洲来说则更是如此。此外，我们还远远没有开垦完地球上全部的可耕地，特别是在发展中国家。据联合国粮农组织统计，在这些国家，尚有近700万平方公里的新开发土地可用于种植，而且不必破坏森林等保护区。南美洲和中部非洲尤其如此。这两个地区拥有丰沛雨量，但目前仅开发了20%的可耕地。
只不过，要想解决饥饿问题，光增加产量还不够。如果我们不予另一顽疾进行斗争的话，还是于事无补。那就是浪费。局估计，在今天的世界，50%的食物在抵达人的胃以前就被丢弃或糟蹋了。在富国，浪费巨大。人们扔掉数以吨计的食品，只是因为它们的形态不尽如人意或者有轻微损坏，它们甚至不会进入商店。在已购买的食物中，每周也有很多直接进了垃圾箱，因为买得太多，没能在保质期内消费完。
目前，近60%的水在使用前就被浪费了，主要是由于水管漏水。在亚洲、南美洲、北非的许多大城市，民用水的流失率高达70%！
农业用水浪费更加严重。在给一块田地浇水时，使用的水比植物最终吸收的水多得多，有一半以上蒸发或流到田里。得改善供水系统，同时还要使用更加节约的灌溉技术，例如滴灌技术。在这种系统中，沿田地铺设的管道恰到好处地将需要的水量送到植物根部，所以几乎不存在浪费。在印度、以色列、约旦、西班牙和美国加利福尼亚，这一技术使用水量减少了30%到70%，同时又显着提高了产量。这样的技术应该加快推广。在未来，为了满足人们对食物和水不断增长的需求，我们必须创新、发明。这是人类面临的一个激动人心的新挑战！
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