日本为什么还保留中国传统用的年号？

明年4月底日本天皇的“改朝换代”正在临近，媒体也出现了一些关于年号的话题。如明仁天皇的次子秋筱宫亲王的长女真子公主，在去年宣布订婚的记者会上，以公历来描述两人相识时间，在网上引起热议。因为在天皇家，通常都是以年号来说。《日经中文网》也针对这个话题刊登了一篇文章。

一、日本人使用年号习以为常

日本人对行政文件以年号为正式用法一事已经习以为常，我们在填写政府机关的数据时，也经常使用年号，不会觉得别扭，但的确存在不便之处。日常会话、公司的文件、撰写报导和书籍时，大多使用公历。跟外国人接触时的会话当然也使用公历。也就是日本同时使用两套历法。

在外国人看来，当然会出现这种疑问：“真复杂，为什么不统一为全世界都在用的公历？”

事业构想大学院大学副教授铃木洋仁的文章表示，没有其它国家像日本这样采用年号制度。世界上最早出现年号的时间在公元前140年的中国西汉时期，最早的年号是“建元”（汉武帝的年号，公元前140年到公元前135年）。越南和朝鲜也曾使用年号，但如今不管是中国或是这些国家都不再使用。

而日本最早的年号是“大化”（公元645年到公元650年）。自那以后，直到现在的“平成”（从1989年至今），日本总共使用了247个年号。

在明治时代（公元1868年到公元1911年）以前，只要发生喜事和灾害等重大事件，同一个天皇也会更改年号。但是在明治时代以后，日本施行“一世一元”制，也就是说，天皇换人时才随之改变年号。

截至目前，日本的年号在形式上由天皇决定，在明治时代的《明治宪法》中有明确规定。但在二战以后，年号没有了明文的规定。虽然年号继续得到使用，但日本到了1979年才制定出《年号法》，从此，日本确立了根据政令由内阁总理大臣决定年号的原则。

据《澎湃新闻》报导，同日本其他天皇的年号取法于中国的儒家经典一样，“平成”取自于中国古典《尚书・大禹谟》中的“地平天成”说法。此外，《史记・五帝本纪》中也有“内成外平”的说法。据说，这是日本著名的阳明学者本冈正笃的提议。

二、为什么日本一直使用年号呢？

铃木洋仁准教授表示，原因包括了并未被其它国家批评、没有强烈的废除动机等。换言之，缺乏主动废除的强烈理由和契机，让日本一直在持续使用年号。虽然理由消极，但一直原封不动地使用古老的东西为日本人的特点，可以说这样才像日本人。

不过，随着年号终于要从明年5月开始改变，日本出现了各种讨论，各个方面正在发生混乱。一般家庭使用的计算机是按照公历校准时间，不存在问题，但是还有政府机关的文件修正、如何处理日历跟记事本的年号等问题。新年号的公布得等到明年，日历等的印刷要怎么办？

有趣的是，年号还和商标业务存在关系。比如，现在的年号“平成”不能注册为商标，但是年号改变之后就可以注册了。现在，根据东京商工调查（Tokyo Shoko Research）的统计，冠以“平成”字样的企业名高达1,270个，今后“平成建设”跟“平成食品”等公司名也将可以注册为商标。

我参加就职考试时，正好是日本年号要从昭和（公元1926~1989年）过渡到平成之际，在大众媒体的入职考试的写作环节，有道关于“年号”的问题，即以“年号”为题来写一篇800字的作文。当时与中国有渊源的我，写了一篇比较日本年号跟中国年号的文章。

我想，对于很多日本人而言，年号不仅仅是单纯的节点，也和自己的回忆并存。