最近4个月来，创纪录的大火将澳大利亚从度假胜地烧成了“末日”图景。首都堪培拉被山火浓烟笼罩，部分政府机构被迫关闭，悉尼的空气质量一度可以与印度新德里比肩。英国《卫报》1月6日报道，至少23人在澳大利亚林火中丧生，超过1700座房屋被毁，过火面积超过84000平方公里，这一面积大约相当于70个纽约市。根据悉尼大学的最新测算，近5亿只动物在此次森林大火中受到影响，澳大利亚的代表性动物考拉面临功能性灭绝的危险。

　　澳大利亚为什么会烧起这样一把“旷世奇火”，眼下众说纷纭，有些观点将其归咎为反常的天气，另一些则直指政府削减消防预算和在灾情面前的不作为。

　　澳大利亚确实是一个“一点就着”的林火之国。严格来说，这个国家其实是一个地大物博的小国，仅有2500万人口，分布在770万平方公里的土地上，人口之稀疏名列世界前茅，而国土的大部分地区还极度干旱，有的火灾地点离地表水源百十公里，有限的救火者到了现场除了看一眼，似乎也没别的事儿可干了。

　　如果上述原因還可以归咎为澳大利亚的“天时”和“人和”不作美，澳大利亚的“地利”——当地植被的状态就隐隐有些“作死”的味道。本次大火之后，有媒体撰文指出：此次火灾当中，号称澳大利亚“国树”的桉树要负相当一部分的责任，在占澳大利亚国土面积20%的森林中，桉树的种植面积占了森林总面积的80%左右，而由于桉树皮富含桉树油，它们脱落后堆积在树根处，气温达到40摄氏度时就会自燃，极易引发山林大火。

　　气候如此干燥，居然还有这样一种易燃树种“火上浇油”，桉树的特性似乎是在“找死”，然而更多研究却发现，桉树的易燃也许恰恰是它的生存策略。

　　在大自然中，很多动物都惧怕火。然而，在澳大利亚这个生态圈中，生物经历数千万年的演化，桉树逐渐进化出“操纵野火”的本领，它不仅不怕火，反而对火有着强烈的需求。桉树一般有着笔直高大的树干，分枝只生长在树尖，当山火发生时，其他植物的分枝和树叶将遭受山火严厉的烘烤，而桉树高高的树冠可以在一定程度上避免火苗向上攀爬。此外，桉树还进化出厚厚的树皮，能抵挡烈焰的烘烤，而输送养料的导管位于树干中心，被严严实实地包裹着。

　　一般树木在遭受山火之后很容易失去生命力，而在桉树的树皮之下，有一些处于休眠状态的芽，唤醒这些芽的条件正是高温烘烤，而且桉树种子具有坚硬的外壳，林火之后外壳爆裂，然后生根发芽，所以在经历林火之后，桉树可以迅速占据有利地位。

　　正是由于以上特点，桉树不仅不怕火，反而“有意”为林火提供了有利条件。在澳大利亚高温少雨的夏季，整个桉树林就犹如一个“汽油桶”，任何闪电、局部高温都有可能引发森林大火。当森林经历一场大火之后，其他植物要么彻底死亡，要么需要耗费大量的时间来恢复，但是桉树却把林火转化为自身优势，不仅能在一定程度上抵抗林火，还能利用林火来消灭其他竞争者，这种“自损八百，伤敌一千”的策略，让桉树主导了澳大利亚的森林。

　　一种生物竟然能够操控火灾为己所用，这不能不说是生物进化中的一个奇迹。看来，物种竞争有时跟人类社会的竞争一样残酷：为了战败对手，获得生存空间，生命有时就是这样无所不用其极的。