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每年11月，非洲企鹅成了南非西蒙小镇的主角。它们是濒危的非洲企鹅，也叫黑脚企鹅，还因为叫声太像驴子，有一个不太好听的名字：老驴企鹅。虽然一年中有6个月身处热带，但这些企鹅依旧活泼可爱，和当地人“打成一片”。不过对小镇来说，这些小短腿带来的不仅是欢乐，还有一些混乱。

它们毫不见外，大摇大摆地横穿马路。在海滩上悠闲度假的游客，随时都可能遭遇企鹅“攻击”。它们会肆无忌惮地脏着脚踩在毛巾上，或者一头顶飞放在沙滩上的物品，肇事后毫无愧疚心地飞奔远去。如果你家门开着，有些企鹅就会不请自来，而根据当地的企鹅保护规定，你无法暴力驱逐它们。当你要开车离去，需要检查车底是否有企鹅，以免误伤。然而它们毫不领情，甚至“恩将仇报”——蹲在车底的，很可能是一只刚做完坏事的“划车贼”。

这些企鹅之所以可以肆意“欺负人类”，是因为西蒙小镇可能是对企鹅最友好的小镇，这里随处都是专门为企鹅修建的基础设施。公路上有独家的企鹅警示牌，告诫来往车辆，这条道路“有企鹅出没”，请小心减速。

对慕名而来的游客，镇上也有悉心提示：它们并非马戏团里的演员，请尊重这些自由自在的小生灵，记得保持3米的最佳观赏距离，触摸更是绝对禁止。镇上还建立了救助中心，孵化被意外遗弃的企鹅蛋，救助不小心受伤的企鹅。

不过，1985年这些非洲企鹅最初到来时，人们并不欢迎它们。没有人知道它们为什么最終会在这片海滩定居，或许是因为这里没有凶猛的动物，还有丰富的食物。当意识到企鹅可以拉动旅游业后，面对四处捣乱的它们，居民们的态度从恼火转为宠爱。

非洲企鹅是唯一生活在非洲的企鹅，它们自然分布在非洲西南的纳米比亚，以及南非的海岸和海岛上。2018年国际自然保护联盟对非洲企鹅种群状况的最新评估显示，非洲企鹅仅剩5万只，这使得它们被列入濒危物种的行列。而在20世纪初，它们的数量为57.5万只。短短100年的时间里，非洲企鹅的种群数量下降了90%，这与人类的影响密不可分。

随着全球气候变暖，小镇的夏天一年比一年热，这对企鹅们来说并不是好事。企鹅蛋需要24小时照护，企鹅只能靠喘息和脸上的粉红色汗腺散发体热。留守孵蛋的企鹅面临热死在岸上的危险，除非丢下企鹅蛋去海里。

我们不该期望有更多这样的小镇出现，不论企鹅小镇，还是大象小镇。

1910年，曾经有几个澳大利亚渔民捉到了一只企鹅，将它圈养了起来，起名比利。最初比利的反抗很激烈，慢慢地，它习惯了人类的投喂。过了一段时间，人们带着比利回到海边，鼓励它下海，摇摇晃晃的比利被海浪打翻了好几次，终于游进了海里。一个旁观者这样描述道：“一旦钻进了浪花里，它就变得如鱼得水，我们一边潜泳一边追逐它。我们呼唤它的名字，它转头鸣叫几声作为回应，但始终在游向远处。它突然意识到它又一次身处大海当中。大海呼唤着它，而它听从了。”如果可以选择，它们一定更倾心于自己原本的栖息地。