☉〔美〕科迪·卡西 迪保罗·多赫蒂

◎王思明 译

在现代电梯超过150年的历史中，有约8000亿次搭乘，13000亿的电梯乘客，这些人中的大多数很可能都担心过缆绳会突然断裂。

他们有理由去担心。

因为这种事情确实发生过。

1945年，美国空军B-25轰炸机的一名飞行员在浓雾里迷失方向，然后飞进了帝国大厦的第79层，切断了两部电梯的起重机和安全缆绳，让这两部电梯垂直落了下去。在那个年代，电梯还不是自动的，里面有操作员——站在电梯里帮助乘客到达目的楼层的人。

其中一名操作员因为要抽烟离开了电梯，而另一部电梯里的贝蒂·卢·奥利弗太太，则从75楼一直落到了电梯井。

电梯是你可以使用的最安全的自动运输工具，但它们并非毫无风险。在美国，平均每年有27个人死于电梯事故，但是几乎所有这些人，都是因为“操作不当”而死的。假设你就是其中一个，安全提示：不要试图挤进正在关闭的电梯，不要试图从一部卡住不动的电梯里爬出去，不要爬到电梯的顶部搭乘它。相比之下，自动扶梯要比电梯危险13倍。

电梯之所以这么安全，部分原因在于安全制动器。1952年，伊莱沙·格雷夫斯·奥的斯发明了它。安全制动器安装在电梯梯厢上，可以让电梯在缆绳断掉的情况下停下来。

在奥的斯的发明之前，电梯这种工具并不流行。此前，没有人愿意钻进一个盒子，把他们的命悬在一根线上，即使这根线很粗。

电梯，在都市生活中不可或缺。在有电梯之前，建筑物都只有6层楼高——没有人愿意把一袋杂货拖到比6层还高的位置——而那些在有电梯之前建造的楼里，阁楼一般都在1楼。楼层越低，房租越高。

电梯让建筑师可以把楼盖得更高，让城市的一个街区里可容纳的人数变得更多。如果没有电梯，人口会从城市中心往外扩散，郊区的范围永无止境。

你的电梯会像奥利弗太太的那样，从摩天大楼的顶部往下掉吗？即便如此，你也不一定会死掉。有那么一点点运气，再加上物理学界出现的几个怪才，你可能会活下来——就像她那样。

过去，你能从电梯往下掉的最高高度是1700英尺（约518米）。电梯没法再高了，因为它们的起重机缆绳太重。直到1973年，世贸中心里出现电梯转乘楼层时，摩天大楼才打破了这个对电梯极限高度的限制。

一部处于170层高度的电梯，自由落体时的速度约为每小时306千米——这个速度当然是致命的。但是如果你很幸运的话，你的电梯会紧紧贴着它的轴。当这种情况发生时，电梯下方的空气不会窜逃得那么快，这就创造了一个压力做成的枕头，就像柔软的空气气囊一样，可以让电梯在降落时减速。

这会对你有帮助，但是你还需要做更多的事情，才能活下来。

逐渐让自己停止加速是关键，这可以减少你身体上的重力。重力是利用地球的引力来表达你身体上的加速度或者减速度的力，单位是G。现在你身体上的重力是1G，最激烈的过山车能够达到的重力是5G（这也意味着你的重量有你体重的5倍之多）。经过训练的战斗机飞行员可以承受9G的重力，在此之下还能继续飞行。

在几秒内承受约50G的重力是人类存活的极限。我们是怎么知道的？1954年，美国空军在设计战斗机的弹跳座椅时，需要知道在不威胁到飞行员生命的前提下，这种座椅把他们弹出飞机的速度可以有多快。详细说来就是他们需要知道人类的身体可以承受多少G的重力。于是他们建造了世界上最吓人的设施，并且征募志愿者去尝试。

空军军官约翰·斯塔普有过测试氧气系统时差点儿窒息而死的经历，也有过在没有安全罩的飞机里以每小时917千米的速度飞行，差点儿把皮肤吹下来的经历。

试验人员把斯塔普绑在一个设计特殊的火箭滑车里，让滑车加速后停止，使重力达到46.2G，他们观测会发生什么。

在那极其不舒适的片刻里，斯塔普的重量达到了2087千克。他眼睛里的血管破裂，肋骨断掉，两个手腕也断了。但是他活了下来，并且证明了——在一切受限的情况下——人体可以承受超过40G的重力。

约翰·斯塔普能活下来的一个原因是他身体的姿势，那么让我们重新谈论自由落体的电梯吧。如果你想活下来，最好是让你的身体重量分布均匀。不要向上跳，跳起来不会有帮助。即使你神奇地抓住了时机，在落地的那一瞬间跳了起来，你也只能让你的撞击速度减少一些而已。而当你受到撞击时，你的器官会从它们本来的位置往下掉，一直降到你身体的最低处。

如果你认为，可以悬挂在电梯顶部——不要那么做。你会被扯下来，然后撞击到地面，其剧烈程度就跟你从顶楼直接跳下来一样。爬到你旁边的人的肩膀上也不会有任何帮助，无论你多想这么做。这样很危险，而且他在受到撞击时肯定也会倒下去。

最佳策略是躺下去，让背部贴地。这样可以使你的器官不被挤压，这是最佳做法。

有趣的是，当人们在残破的电梯里发现奥利弗太太时，她并不是如我们推荐的那样平躺着的——她坐在角落里。令人惊叹的是，即使坐着并不是最佳的姿势，她还是活了下来。她断了几根肋骨，后背的骨头也断了，但如果她平躺着，她可能会被穿过电梯梯厢底部的电梯轴碎片刺穿。

所以不要被我们误导。如果你的电梯缆绳断了，你活下来的机会是很小的。幸运的是，首先要想到，这种事情发生的概率小于十亿分之一——本身就非常小。

（刘 元摘自湖南科学技术出版社《假如你跳进一个黑洞里》一书）