「少吃点辣,小心上火!」
「橘子别多吃,这东西上火!」
「羊肉虽然大补,但要少吃,上火!」
外国人百思不得其解,怎么中国人吃什么都上火。
很多人以为上火是一个传统医学的说法,但传统医学理论里并没有「上火」这个概念。上火是个民间说法,很难给出明确定义。
「上火」广义上讲可以理解成:身体受到各种刺激,从而产生「火或热」的病症反应,如在皮肤或体表体腔(如口腔、鼻腔、肛门等)出现的粘膜肿痛。
嘴角长泡、牙龈肿痛……这些都可称之为「上火」。
上火了?其实只是炎症反应
嘴角、舌头起泡是最典型的「上火」症状,其实也就是口腔和口周单纯疱疹,是一种炎症反应。
炎症反应分为感染性炎症、非感染性免疫性炎症和神经源性炎症。这三种炎症机制也涵盖绝大部分上火现象。
由于传统医学中,对于这类没有很好描述和命名的疾病,民间统称为,上火。
如单纯疱疹和带状疱疹。几乎所有解释上火的文章都拿嘴角、舌头起泡来举例,其实也就是口腔和口周单纯疱疹。
单纯疱疹是病毒感染导致的疱疹性炎症。这种病毒感染是终生性的,且感染率极高。
据WHO估计,2012年全球50岁以下人口中有67%的人有感染过。
偶尔的免疫力低下就会导致单纯疱疹的发作,造成口腔粘膜(包括舌)和周口皮肤疱疹性炎症,即使不经治疗,1~2周内也会自行痊愈。
这种病毒感染率虽然很高,但绝大多数感染属于无症状感染。
除了外来的病毒会造成炎症反应,人体自身的抗原和组织也会被误认成外来入侵者,导致炎症,这种情况被称为过敏(炎症)反应和自身免疫性炎症反应。
口腔溃疡也是炎症中的一种,也是上火的典型症状。
传统医学对这类病症一直缺少认识,于是,传统医学留下的空白,民间自行填补,上火油然而生。
背着「会上火」污名的辣椒
几乎每个中国人都被家长耳提面命地提醒过:「少吃点辣!吃多了上火!」
很多人吃完辣椒后,口腔黏膜火辣辣的疼,口腔内部充血肿胀,严重还会导致牙龈出血、鼻出血。
而痔疮患者吃了太多辣椒还会诱发肛门出血,甚至没有痔疮的人也可能出现肛门出血的情况。
即使没有损伤的皮肤,接触到辣椒也会感觉辣得疼。
这不是因为你吃辣上火了,而是辣椒素在反应。
辣椒素是辣椒中的刺激性成分,辣不是味觉,而是一种热痛觉。辣椒素会刺激神经使其分泌肽,能扩张血管、增加毛细血管的通透性,导致血浆外渗引发肿胀。
辣椒素作用的后果就是,牙龈肿痛、嘴角起泡、口腔溃疡。
这样的反应也被称为「神经源性炎症」,和普通炎症的不同之处在于,它并不牵涉到免疫系统,纯粹由刺激性的物质导致。
除了辣椒素,乙醇、类胰蛋白酶、树脂毒素、大蒜素、姜油、芥子油等都能引发神经源性炎症,而它们刚好对应了我们常说的几种「上火」食物:酒精、菠萝、蒜头、生姜……
「上火」无需治疗
炎症反应是人体防御机制的核心环节,神经源性炎症是它的延伸。
这不仅保障身体能抵抗感染性病原体,也能对那些具有潜在危害性的刺激性物质做出反应。
其他常见食物引起的「上火」也由此得到解释。
含糖量高的水果会引发口腔渗透压升高,而过酸的水果又会降低口腔的PH值,而这些都会引发神经源性炎症。
凡是被身体识别为具有现实或潜在伤害性的因素,都可以激发神经源性炎症。食物中如果含有这些物质,当然就会引起「上火」。
但这些反应并非是坏事,一方面这种反应是暂时性的,且反应轻微不需要任何治疗,所以无需担心。
嘴角长泡,一段时间就能自愈;吃辣菊花疼,根本没有有效的治疗方法。
但同时,这也是身体发出的警示信号,保持节制,不要贪食。
所以,放下你手里苦得掉渣的凉茶吧,一切宣称可以「下火」「祛火」的方法和药物都是骗人的。
不过喝一喝也没什么,让你印象更深刻,保证饮食节制,食不过量,也好。
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