在克里斯蒂于1961年出版的小说《白马酒店》里，凶手使用的一种名叫硫酸铊的毒药，具有很强的毒性，会导致人呼吸困难、说话含糊、晕厥、脱发，最后死亡。当然，英勇机智的侦探最终抓到了凶手，而这部小说在现实社会中同样产生了很大影响。

1975年，一名拉丁美洲的女读者在阅读该书时突然意识到，她的一个朋友的症状与铊中毒非常相似。她及时报了警，果真挽救了朋友的生命。原来是这个朋友的丈夫给她下了毒，企图慢慢地谋杀她。

伦敦的一名女护士在看护一个来自卡塔尔的重病女婴期间，恰好在阅读《白马酒店》。她注意到女婴也与小说中的受害者一样掉头发，而且还从小说中知道，铊在中东地区是一种被普遍使用的杀虫剂的添加成分。于是女護士确信自己找到了病因并告诉了医生，女婴因此得救。

也许最引人注目的是发生在英国的一件事。1971年，英国一个小镇有不少居民得了一种怪病，出现头昏眼花、抽筋、脱发等症状。当地一名医生在读完小说《白马酒店》后，意识到这可能不是一种疾病，而是中了某种毒，于是向警方报警。警察经过侦查，最终抓到了臭名昭著的投毒惯犯格雷厄姆·费雷德里克·杨。

（若 子摘自《世界文化》2021年第4期）