天下大同，曇曜五窟

贵霜帝国在西元30年左右，建立了王朝（AD30-375），统一整个大月氏部族，把首都设在现巴基斯坦的白沙瓦，至迦腻色伽开启了佛教盛世。在早於贵霜数百年前的马其顿帝国，透过亚历山大的东征已把古希腊文明传播至印度次大陆，并在贵霜的白沙瓦与印度佛教结合，并产生了一种具有希腊式风格特徵的犍陀罗风格。而至西元四世纪起，透过僧人与工匠等将佛教文化从白沙瓦中心传入东方，东晋时期的高僧法显，龟兹国的高僧鳩摩罗什，即是当代最着名的人物。佛教藉由中亚进入新疆，北道进入龟兹库车等地，南道则进入和田，而开凿於东汉末年的新疆拜县克孜尔石窟，即开始有大量犍陀罗图像，随后进入河西走廊的敦煌，也就出现了275窟的犍陀罗风格的交脚弥勒菩萨像。

曇曜五窟

北魏太武帝拓跋燾刚开始继位，依旧崇尚佛教，但由於佛教势力发展过快，首先在军事扩张上，兵力不足。另外佛教的组织又威胁了皇权势力，因此在438年时，听从宰相崔浩的建议，展开灭佛行动，许多沙门的僧人都还俗，有一位名叫曇曜，躲入深山继续修行。在14年后(452年)北魏文成帝拓跋濬继位，他宣告佛教可驱除邪恶明辨真理，并拜曇曜为师，成为国师，请他出山进行复法，担任佛教最高首领职务。但他深知，佛教的一切都在统治者的掌握中，寺院与经卷的焚毁都是在一夕之间而已，心裡一直在想什么才能持久弘法佛教呢？因此在460年，曇曜建议皇帝，在平成大规模的开凿洞窟，结合了中国自秦汉以来的工匠艺术，将汉化后的鲜卑人与犍陀罗风格给融合。首先开了第十六到二十窟，分别代表北魏建国初期的五位皇帝来塑造，分别代表了文成帝拓跋濬，景穆帝拓跋晃，太武帝拓跋燾，明元帝拓跋嗣，道武帝拓跋珪，这便是曇曜五窟。

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第十六窟是尊施无畏印的佛立像，其头髮部分刻有波状，有着犍陀罗风格，耳朵宽大，脸部圆润，衣服线条明显，特别是在袈裟部分，双肩搭下来后在胸口打结，类似领带的模样。其下半部有可能尚未完工。

第十七窟为高15.6米的弥勒菩萨像，继敦煌的275窟后，最大的犍陀罗风格交脚菩萨，这是犍陀罗进入中原后，最具代表的佛像，可以看出工匠想将巴米扬大佛与犍陀罗风格结合，随后在云冈有大量的交脚菩萨像问世，成为佛教东渐以来，犍陀罗艺术的巔峰。

第十八窟是尊立佛像，除了一门进入外，还在上方开了明窗，此佛像有着笈多式风格，象徵的是太武帝拓跋燾，在他所被覆的千佛袈裟上，小佛像带着不同的表情，或许象徵着当年太武帝灭沙门时，那些万千受害者的样貌。而那些受害者也随着太武帝一起携手往生极乐。另外在佛像旁有尊观音雕像，上方各有五位雕像，应为释迦牟尼的十位弟子。另外此观音是为女相，在北魏与唐代以前的观音都是上身裸露的男相，从何时变为女相呢？据说与北魏时期的冯太后有关，她是文成帝拓跋濬的皇后，因此在修建曇曜五窟时，便把自身的样貌刻入云冈石窟中，来显示皇权，让世世代代的后人膜拜。因此产生了女相的观音，而到了五代之后，因为中原战事频繁，似乎女相更能抚慰芸芸众生，因此再宋代后都是以女相出现。